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    琳芝公主哼了一聲，扶了扶垂在耳側的步搖：「知道了知道了，駙馬，大郎近日心神不寧，清虛觀的道長說需要駙馬在他身邊壓一壓邪祟，這幾晚你便在我院中安置吧。」

    「好。」

    瑞和應下來後就離開了，多餘的話一句沒說。

    住了兩晚之後，琳芝公主就讓瑞和搬回自己的院子，又過了一個月，琳芝公主的院子果然傳出她懷孕的喜訊。瑞和出去參加文會，總有人恭喜他，他也都淡定地接受了。

    如此折辱，原身身為正統古代讀書人，難受痛苦到極點，但對瑞和來說就不算什麼了。他按部就班地展開自己的交際，在霍臨面前展現自己的才學，還應邀去了霍家兩次，見過霍臨的父親以及霍臨的一個姑姑。

    見過「姑姑」之後，瑞和就知道事情能成。他雖然沒有做過古代的皇帝，但也有過許多管理的經驗，掌控過百萬軍團。

    時代會變化，政治的內核永遠不變。

    這一天，霍臨請他出去玩，瑞和收拾收拾就出去了，這一次他又見到了霍臨的姑姑，也就是霍皇后。霍皇后沒有隱瞞身份，寒暄後就將自己的身份說出來，瑞和臉色微訝，對她行大禮。

    霍皇后笑著讓他起來：「你好像不怎麼驚訝，難道是已經猜到了？」

    瑞和奉承她一句：「舒美兄的姑姑里，鳳儀威重的就只有您了。」

    霍皇后笑意更濃，讓他坐。

    「請你過來是有一件事想跟你商量。」霍皇后直言直語，將事情說了，「不知道你有沒有空閒呢？」

    瑞和立刻跪下行禮：「教導七皇子是臣的榮幸，臣一定竭盡全力！」乾脆利落地應下來。

    霍皇后有些感慨又有一些憐惜地看著他，親自扶他起身，保證：「琳芝那孩子的確荒唐了一些，你放心，你的事情我都記在心上，以後一定會為你做主的。」

    瑞和便露出壓抑的憤恨與悲苦：「謝皇后娘娘為臣做主，臣別無所求，只希望與琳芝公主和離，我的家人不要受到牽連，這樣就心滿意足了。」

    「好，我答應你。」

    又交談了一陣子，之後七皇子過來，瑞和就與這新鮮出爐的學生一起去書房讀書了。霍皇后站在窗外聽了一會兒，滿意地點頭離開。

    「姑姑，耀之兄實在可憐，日後……」

    「我說的話一向作數。」霍皇后抿了一口茶，交代霍臨，「出宮一趟太過麻煩，以後我不會常出來，朗空的功課你要幫我盯緊，每隔三日要將他的學習進度寫成摺子遞給我，聽明白了嗎？」

    「是，姑姑。」霍臨又問，「姑姑，如果耀之今日沒有答應，您待如何？」他總覺得今天的會面才草率了。

    霍皇后淡笑：「如果他不答應，就不會有今天的會面。舒美，你一直保持著赤子之心，這很好，但你也要知道人心複雜，我相信三哥應該跟你說過一些了，你有什麼感悟？」

    霍臨咬唇：「父親說耀之與我交好是有目的的。」

    「那你覺得呢？」

    「我覺得……」霍臨搖頭，不想說。

    霍皇后拍拍侄子的肩膀，沒有逼他。

    回去的路上，瑞和跟霍臨道歉。

    「……辰貴妃壓了皇后一頭，所以我想霍家跟辰貴妃的關係一定不好，我想找庇護，所以看上了霍家。舒美兄，我接近你時是帶著目的的，我希望能借到霍家的勢以護全自己和我的家人，沒想到最後竟然能成為七皇子的老師。我知道這意味著什麼，這是你們霍家最核心的秘密……對不住，以後我為牛做馬都會向你贖罪。」

    霍臨此人心思細膩單純，又很有同理心，他同情好友的遭遇，所以不願意將人往壞處想。瑞和坦白一切，他更加不生氣了，忙說：「你不要這樣說，你也有你的難處。」

    「不，是我人品卑劣利用了舒美兄你，我利用你得到了好處，卻不能不識好歹，未來的路還很長，你且看著吧，我一定會將七皇子教好，讓他成為一個優秀的皇帝。」瑞和目光灼灼地看著他，眼中透出堅定與野望。

    霍臨渾身一震，良久沒有說話。

    就這樣，瑞和成為了七皇子的第二位老師，每隔幾天就會從密道進入七皇子府為七皇子教學。七皇子資質不錯，一點就通，瑞和慢慢地教導他，將一塊璞玉逐漸雕琢成更加出彩的模樣。

    年底，琳芝公主誕下次子。同月，瑞和將自己做出來的千里鏡並圖紙交給霍臨。十天後，駐守北地的霍老將軍站在城牆上涌千里鏡瞭望遠方，眼中含熱淚：「真是好物。」溫柔地撫摸著千里鏡，「我燕軍如虎傅翼！」

    兩年後，琳芝公主再次懷孕，瑞和再次被要求在她的院子裡住兩天，庇護驚神的二郎。

    「我已經跟友人約好去遊學，即刻就要啟程了。」瑞和讓碧兒將話傳出去，綠桃在外面大聲喊：「這是公主的旨意！」

    瑞和沒理會他，自顧自收拾行李出門了。他的動作很快，等他離開時琳芝公主的人才追上來，可哪裡追得到？

    「已經走了？」琳芝公主不可置信，「他是吃了熊心豹子膽嗎！竟然敢違背我的命令！」

    朝柯忙安撫她：「公主莫生氣，別傷了身體。」

    「馬上去追，將人給我捆回來！」

    琳芝公主還是很生氣，她平時從不在意駙馬，但在她心裡，那就是一個她呼之即來揮之即去、自己說東那人就不敢往西的物件兒，一個讓自己過神仙日子的好看擺件罷了。如果不是因為朝柯身份太低，兩人無法光明正大地長相廝守，她也不會找一個駙馬來做擋箭牌。