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    「元青？元青？」外面，比爾見他發愣，喊了他好幾聲。

    瑞和這才回神。

    一個星期後，鄭寧親自教授瑞和架勢機甲，他在鄭寧的指引下，一步一步地啟動機甲，將精神力沉入作業系統之中，開始小心翼翼地嘗試與作業系統建立精神連接。

    旁邊，鄭寧小心地看護著，細心地引導。見機甲慢慢地、穩穩地往前踏出一小步，他欣慰地展開笑容，剛要說出下一句引導指令，便看見似乎有藍色的流光一閃。

    「嗯？」鄭寧蹙眉，走近兩步看，剛剛的流光是在機甲的脖頸處，現在已經完全看不到了，好像是他的錯覺。

    他揉揉眼睛，心裡嘟囔：「我才七十歲難道就眼花了？」

    「沒有異常。」瑞和後來被鄭寧問起這件事，他搖頭，的確沒發現異常。

    比爾說：「可能是陽光反射。」他指著天窗，「最近的天氣真好啊。」

    「應該是這樣了。」鄭寧將眼鏡擦拭好戴上，「後天是新生日，好天氣才好辦慶典吶。」

    「軍團有舉辦新生慶典嗎？」瑞和好奇地問。千年前，古地球的人們進行星際遷徙，將來到大繆娜的那一天稱為新生日，那一天也被稱為星曆元年元日，不過赫星沒有辦過慶典

    「不是，是海上星要辦慶典。」比爾笑著說：「到時候會有遊行慶典，你想去看嗎？到時候我們軍團會去維持秩序。」

    「去看看吧！」鄭寧拍板，「感受一下民眾的情緒，才能真正理解新生的意義。」

    遊行慶典果然辦得很熱鬧，瑞和換上普通的衣服加入他們，不知道是誰塞給他一支小旗子，上面印著古地球母星的圖像。

    耳邊響著新生日慶典曲，他跟著民眾一起唱歌，揮舞著旗子，孩子們被父母抱著、舉著，歡快地拍著手，嗷嗷地大叫。

    護衛隊拱衛在他身邊，隊長威廉也穿著自己的私服，雙手插兜看似悠悠哉哉地跟在瑞和身後，實則正在耳聽八方。

    塞在耳朵里的通訊器傳來鄭寧的聲音：「怎麼樣？」

    他低聲說：「看起來挺高興的，我覺得他喜歡這種活動。」

    威廉已經跟在周元青身後小半年了，他原先隸屬鄭寧大將軍的護衛隊，本來是比較熱門的下一任護衛隊隊長人選，在競爭的緊要關頭被調來保護一個新兵，他開始是有些抗拒和不滿的。但軍人的天性就是服從，他盡忠職守地執行任務，很快看出大將軍對周元青的另眼相看和隱蔽的重視。為了更好地工作，他一直在觀察周元青，慢慢地發現周元青不止在精神力上很有天分，也很能吃苦，這樣的人，註定能成大器，便不得不佩服大將軍的眼光。

    高瞻遠矚。

    值得培養的人才，的確該從最開始的時候就予以重視。

    「保護好他，時間差不多了就讓他回來吧。」鄭寧交代。

    「是！」

    鄭寧坐在辦公室里，將文件夾合起來鎖好，在科技高度發展的當今社會，其實信息的泄露問題也更加嚴重，在浩渺的星網系統之中，不知道哪裡就潛伏著竊取信息的怪獸。所以重要的事情他一般都採用紙質材料，這一份是他讓夏鷹再次去調查周元青的父母親人親戚的，那天妻子的話還是在他心中留下了痕跡。

    周元青是他的一張王牌，不止牽連到軍團未來的部署，也關乎他與妻子對菲爾德家族的安排，所以這個人，他是必須從內到外調查個透透的，不能有半點差池。

    事實上，如果周元青是周家人的話，對他的計劃影響太大了。

    他看中周元青的一個重大前提，那便是對方出身平民、無父無母。

    妻子神來一筆，讓鄭寧這大半個月都懸著心，現在查清楚了，周家是戰爭中被蟲族破壞家園後流落到赫星的，從周元青的祖輩開始都清晰可查。除了沒有辦法查周元青和綺陽星嫡系的血緣關係，目前的線索看來，赫星周家的的確確是普通人家。

    「沒關係最好。」他嘆口氣，「最好。」

    新生日慶典之後，瑞和就開始上機甲進化課了，要想完全發揮出機甲的功能，「機甲進化」是必不可少的階段。其實機甲最早期時並沒有「進化」一說，機甲最開始投入使用時用的就是人類形態，相當於實現「超人」幻想。到第二個SSS級精神力者西澤·佩雷斯出現時，才首次做出機甲獸態變形，震驚聯邦。

    被西澤·佩雷斯獸態化形的機甲雖然報廢了，但它作為初代化形機甲，仍然留給世人無數研究素材以及無盡的創意靈感。在那之後，機甲製造新材料的變革拉開了序幕，在聯邦眾多專家傾力研究之下做出了適合機甲變形的新材料。數百年後的今天，機甲材料已經完全成熟，能夠支撐精神力者所有化形的想像力，一位合格的機甲戰士，一定要學會機甲進化，如果只是單純地駕駛機甲，前途有限。

    「不要緊張，一步一步來。」鄭寧叮囑，「我提前讓你做好的化形構想做好了嗎？」

    瑞和點頭：「做好了。」

    「那就好，那一會兒先按照那個構想來。」鄭寧也沒說要看一看，把把關之類的。他的老師，上一任的薔薇軍團長伊莉莎白·菲爾德在教導他的時候，經常提醒他想像力的重要性，告訴他：「現在有很多化形模板，你想對著那些模板來化形嗎？機甲雖然是冰冷的金屬做的，但我們人類的心是熱的。機甲是我們的夥伴，生死與共的夥計，我們要尊重它們。說實話，我並不認同現在那些精神力者高價聘請機甲化形設計師來涉及化形形態的做法，他們倒是說這樣效率高，但用死板的數據來計量他們的機甲，機甲回饋給他們的也只有死板的、永遠不變的形態。戰場難道是永恆不變的嗎？不！戰場瞬息萬變！掌握好機甲化形的精髓，你才能在戰場上隨時調整機甲的形態，立於不敗之地！」