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    「沒那麼嚴重，別自己嚇自己了。」周海敢肯定，不管這科場舞弊案怎麼嚴重，周寄的性命肯定是無憂的。

    他擔憂的是他以後的前程！可看到周宥他們，周寄又自覺難以啟齒。他說那麼多，只是想求個心安，想求宗房給一個無論如何都會鼎力幫他的保證，但顯然他是要不到了。

    周寄有些失魂落魄地往外走去。

    周宥他們都沒有挪屁股。

    什麼叫樂極生悲，這就是。

    什麼叫塞翁失馬，這就是。

    什麼叫福兮禍之所伏，禍之福之所倚，這就是。

    今天之前，他們所有人難過得不行。最難過的點當然是放榜之後，看到廬江有那麼多人考中，其中有不少是他們同窗。對比自己的倒霉，看到別人鮮衣怒馬，隨手摘取功名利碌，心裡那個難受勁甭提了。

    現在情況掉轉了個個，這滋味吧，不提也罷。不想幸災樂禍，但終歸是鬆了口氣的。

    「海大伯，我覺得這次科舉舞弊案太蹊蹺了。不管是鏡水先生還是沈氏，他們買題的話，為什麼不只給自己人用？為什麼要大肆刊印啊？」這是周宥他們想不明白的地方。

    「你的懷疑很有道理，但是內情如何海大伯也不知道。」周海一攤手，他知道的是，沈氏完了。

    「而且，那套試題選的存在，就是明晃晃的物證。除了舞弊，還能怎麼解釋？」

    「就不能真是鏡水先生押題准嗎？」有人小小聲地嘀咕。

    「呵呵，嚴老太傅主持科舉的次數也不少了，王鏡水若是有那本事，怎麼現在自己還只是一個老舉人？」

    「海大伯你說，這次科舉舞弊爆發，像阿寄他們這些中舉的會怎麼樣？」

    周海琢磨了一下，這次廬江科舉舞弊案，沈氏首當其衝，連撈都不用撈。至於這些中了舉的，怕也落不著好。保守估計，最少剛到手的舉人功名就不要想了，現在他們擔心的是朝廷會不會下令剝奪他們科舉入仕的資格。

    聽到後果這麼嚴重，周宥他們面面相覷，他們大概應該可能真的是因禍得福了。

    周海打發他們離開前，還叮囑他們不要將開頭周寄說的胡話傳出去。

    他們都乖乖地點頭應下了。

    相比周宥幾人的慶幸，周寄滿心的陰霾和絕望。

    他找不到出路！他想過立即進京，但他也明白即使趕回京城求他爹也不行。他爹官職太低了，在這事上恐怕說不上話。

    他思來想去，整個周家坊能借得上力的，唯有袁家！袁溯溟現在不是借住在宗房嗎？要是他肯幫他的話，至少能保證他不會被斷了科舉入仕的資格。

    可是宗房會為了他朝袁溯溟開口嗎？周寄覺得可能性很渺茫，畢竟一張口要得欠多大的人情對方才會應答呢？

    周寄焦慮了，他後悔了。如果他當初提醒提醒周宥他們就好了，讓他們提防一點，避開摻有巴豆的飲食，讓他們不生病，然後一起進入考場。那麼周家坊考中舉人的族人也會多一些，如果他們十二人中有過半的人中舉就好了，此刻就能多一些人與他一起承擔風險，宗族這邊也會盡心盡力地撈他們。

    為了他們，宗房這邊一定會和袁溯溟開口的。像他這種被牽連的廬江『舉人』，就怕沒有份量足夠的人在朝堂上幫他們這些無辜考生說話，袁家若是肯幫忙，朝廷降下來的懲罰一定會是最輕的。

    袁溯溟袁溯溟，都說他六堂妹和他交情匪淺，都說他這次奉旨來廬江就是為了她……

    周寄一咬牙，朝萱北堂走去。

    萱北堂

    周蓁蓁隨她祖母的侍女過來了。

    「祖母，你喚我？」

    「坐下吧。」何老夫人指了指面前的墩子，讓她坐。

    周蓁蓁坐下之後，兩人拉了拉家常。這些日子，有空的時候周蓁蓁常來走動走動，甚至還指點了廚房做了一盅適合冬令時節的暖身藥膳，她祖母用了自覺不錯，一早一晚也沒了手腳冰涼的情況。雙方的關係親近了一些。

    「……你二堂兄也是不走運，好不容易中了舉，卻偏偏攤上這樣的事。祖母知道你聰慧，不是一般的姑娘，就想問問你有沒有什麼能解決的辦法？」

    何老安人並沒有如周寄所言的，讓她直接問周蓁蓁能不能請袁溯溟幫忙。袁溯溟對自家孫女有意，她多少也聽說了一些。但何老安人也知道，袁溯溟和她孫女，明顯是他們高攀了。如果真想他倆能成的話，這嘴還是不張為妙。

    周蓁蓁借著喝茶的動作垂下眼眸，輕啜了一口清茶之後，將茶盞交給一旁立著的雲喜。

    「祖母，這事我也聽說了。其實你不必著急，咱們周家坊今年是只出了二堂兄一個舉人，但顧氏、盛氏等幾大家族勢力中舉的人不少。牽涉進去那麼多族中的青年才俊，他們一定不會袖手旁觀的。大家目標一致，肯定會坐下來商量的。咱們且先看看他們能拿出個什麼樣的章程可好？」

    就這樣，何老安人三言兩語就被勸服了。

    安慶府廬江驚現科舉舞弊案，一份名曰鏡水先生所出的試題選與鄉試的卷子高達五成的相似，參考的廬江考生們高達七成的中舉率。

    這消息如同平地一聲驚雷，炸得所有人腦袋一片嗡嗡作響。