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    可是他看著卷子，覺得機會難得，讓他故意考砸，他捨不得也不樂意。

    現在考完出來，興奮之餘，內心總也存著一絲不名所以的擔憂。

    「兒呀，鄉試考完了，是不是該去和宗房那邊商量一下，接你妹妹出來了？」謝氏始終惦記著周蓁蓁，縱然知道她在祠堂目前看來只是清減了一些，也足夠讓她心疼的了。

    「妹妹一定要接的，但是娘，我覺得是不是等放榜之後再去宗房那邊比較好？如果我真能考中舉人，他們也不敢輕視我們了。」

    謝氏想到上次兒子一回來就找到宗房去卻無功而返的事了，於是點了點頭，同意了他的提議。她輕輕嘆了一口氣，「如果你真考中了舉人，將你妹妹接出來後咱們就一起上京。」

    「也好。」周寄頷首，他回來的時候並沒有打算將母親和妹妹接進京的，但現在卻不忍將她們留下來受搓磨了。

    安慶府

    「放榜了放榜了！」

    府衙邊上，紅榜一張，無數人朝紅榜下方擠過去。

    「中了中了，大少爺中了！」

    「我們表少爺也中了！」

    「快回去稟報給老爺和夫人！」

    有人死命擠進來，有人拼命擠出去，如此這般熱鬧了大半個時辰之後，紅榜還是紅榜，只是下方的人總算沒那麼多了。

    有好事者盯著數了數，然後吃驚地說道，「這次廬江上榜的考生有點多啊。」

    他這麼一叫，又有人過來盯著紅榜幫忙確認，「嘶，這次廬江的考生厲害了，這麼多人考中上榜？」都祖墳冒青煙了不成？

    「不早在意料之中嗎？廬江的考生聽說都考得挺好的。」

    「他們也是走了狗屎運，聽說鄉試前十天左右，他們廬江有個書肆刊印的試題選和鄉試的題目有很多類同重合的。你想想就知道他們占了多大便宜了。」

    旁邊豎著耳朵聽的人眼睛都綠了，差點仰天長嘯，恨不生為廬江人，也好讓他們沾一回光。

    「聽說今年的鄉試是由嚴老太傅主持出題的，嚴老太傅知道那什麼鏡水先生，押他的題押得那麼准嗎？」有人懷疑了。

    「有沒有可能是泄題啊，那什麼鏡水先生的名聲不顯，怎地今年就壓中那麼多題？」

    眾人恨不得將這說話莽撞的傢伙的嘴巴給堵上，這猜測當他們想過嗎？猜測歸猜測，卻沒有人敢將它說出來。

    說者無意，聽者有心。這話被落榜的人視為救命稻草，他們為自己的落榜找到了理由，原來落榜不是因為他們學識不夠，而是有人在這場考試中舞弊了。

    不怪他們有這樣的想法，怪只怪今年廬江考生考出來的成績太耀眼了。看看榜上的名單，某些人肚裡墨水不多，就半桶水晃蕩的水平，不如自己多矣。可如今靠著一份押題很準的試題選考中了上榜了，這讓他們如何不難受？

    如果剔除這部分人，那他們是不是就有上榜的可能？

    懷著這樣的想法，他們有一個算一個，將這話迅速地擴散出去了。

    放榜日起，往返於安慶府和廬江郡的車馬多了，廬江開始捷報頻傳。

    沈氏好消息：十三人考試，十二人中舉。

    顧氏好消息：顧氏十人考試，七人中舉。

    ……

    這一日，廬江的鑼鼓震天，都是慶賀高中的。

    周氏這邊，如謝氏所料，僅一人中舉，那就是她的兒子周寄。

    接到喜報時，她喜極而泣，覺得日子就要苦盡甘來了。

    周寄這邊送走了報喜的隊伍，又打聽了一下各族中舉的情況，心情並不如外人所料的那麼欣喜若狂，他心底始終壓著一絲不確信。

    安慶府

    這次落榜的考生迅速地凝聚起來，沒多久，就喊出了口號：「天理不公，科場舞弊！請求嚴重舞弊者，還我朗朗乾坤。」

    「廬江那些考生考上的全部都不是靠他們真水平，靠的是一份試題選輕鬆中舉，太不公平了！」

    「對對，我們辛辛苦苦讀了那麼多年的書，憑什麼是他們考中我們落榜？」

    「我們要為自己討回公道！這次考試不能作數！」

    「走，咱們找府台大人評評理去！」

    「大家沖啊，一定要問官府要一個說法！」

    目前廬江還是一片安寧。

    接到喜報的次日，周寄被人請出來了。

    「阿寄，能抽個空和我們聊一聊嗎？」

    周寄看向周宥，心想終於來了，真夠沉得住氣的，於是點了點頭。

    周宥將周寄帶到了一個堂兄弟家，裡面還坐了九位因意外沒有參考的族中兄弟。

    「阿寄，那一日你是不是知道我們的吃食有問題？」周宥直截了當地問。

    周寄說道，「那是因為我知道有人要動手腳----」

    「等等，你知道有人動手腳你就只顧著你自己，提醒都不提醒一聲？」有人沉不住氣打斷他。

    周寄一臉苦笑，「因為我也不敢肯定，只能自己小心再小心。而且，即使我說了，你們也不會相信的。」

    「這個且不說我們信與不信，你提醒一下不該？」他們要的只是他的態度。