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    但周宥他們的提前歸來，打破了這片平靜。

    「不好了，宥哥兒他們回來了！」

    周宥他們的馬車一駛進周家坊，就有人跌跌撞撞來宗房報信。

    周海一聽這消息急得不得了，「這個時候回來？發生什麼事了？誰送他回來的？」周宥功底紮實，是周氏今年極有可能考中的希望之一啊。

    下人道，「不止宥哥，幾乎都回來了。」

    「什麼？！」周海騰地站了起來，他覺得頭有點暈，十二個考生參考考，十個回來，到底發生了什麼事！

    看他這樣，旁邊的族長太爺暗暗搖頭，還是不夠穩重啊。

    就在他說話的時候，以周宥為首的十個他們族裡的考生一個個由著下人攙扶著進入了大廳。

    下人說話的聲音不小，周宸聽到後，連忙從屋裡出來。他雖然沒有參加今年的鄉試，但看到族裡那麼多同伴都因意外垂頭喪氣地回來，心一沉，也在大廳找了一張椅子坐下。

    「這這都是怎麼了？」

    這一個個的，忒慘烈了。

    見了族中長輩，甚至有些還見到了親爹親爺也來到宗房了，都忍不住紅了眼。

    「倒是有人說說怎麼回事啊。」

    周宥收斂了一下情緒，說道，「族長太爺、海太伯、三叔伯、五叔公，事情是這樣的……」

    在周宥的訴說下，他們總算知道了是怎麼一回事。

    周海越聽，心越沉，周氏今年估計要丟大臉了。本來十二個考生參考，考中三四人的可能性還是很高的。現在，參考的人只剩下兩人了。也就是說今年周氏一族極有可能出不了幾個舉人老爺，進士就更甚了！

    如果周寄他們也沒考上舉人，那樂子就大發了。試想，等放榜後，各族都擺流水席慶祝族中這一年考中了多少舉人，而他們周氏靜悄悄的。一想到那個結果，周海臉皮就抽搐。儘管事出有因，別人只看結果，才不會管你因為什麼原因一族人都考不出來一位舉人呢。

    看著一個個垂頭喪氣的小輩，三伯公將桌子拍得桌球響，「這事一定要查清楚！」

    「會不會是沈氏乾的？」

    「太爺，阿寄他們是不是知道些什麼？」畢竟十二個考生，十個中招，兩個沒有，怎麼看都很怪啊。

    大家沒有出聲。

    「不要胡亂猜測。」

    等他們說夠了，族長太爺才道，「事已至此，你們不要想太多。」他頓了頓說道，「此事我們一定會查個水落石出的。」

    聞言，周宥等考生還是有些失魂落魄的，即使查清楚了又怎麼樣呢，這一年的鄉試終究還是錯過了。

    現在這樣想的人，再過一段時間，卻無比慶幸自己錯過了這次鄉試。不過這是後話了。

    族長太爺點名，「阿海，這事就交給你了。」

    周海欲言又止，最後還是硬著頭皮說道，「爹，能不能將蓁姐兒請來啊。」

    「請她來做什麼？」

    「她腦子活泛，」比他強。

    他話還沒說完，族長太爺就瞪他，「你是少族長還是她是少族長？啥都指著她還要你幹嘛？」

    好吧，周海垂頭，他近來確實有些過於依賴她了。

    族長太爺走後，周海和族中叔伯商量了一下，他覺得一定是內鬼所為。

    三伯公和五叔公兩人在族長太爺走後，對視了一眼，都看出了對方眼中的疑惑，然後又各自在心裡琢磨開了，至於琢磨出什麼就不得而知了。反正他倆一致決定將查真相這事交給周海全權處理。周海認為有內鬼，就按他的思路走，他決定將這幾日陪同周宥他們去安慶府考試的僕人拘禁起來，就按他說的來。

    隨著周宥等人的歸來，周氏一族的考生因為風寒腹泄生病等原因也傳到了各族的耳朵里。

    沈氏宗房，聽了這齣笑話，沈衡特意放下手頭的工作來和他大哥分享這消息，一起樂呵樂呵。

    「你說周氏那邊的考生都回來了？」沈律問。

    「差不多吧，就兩人進了考場。想不到他們周氏也有今天？我估計是近來他們周氏過於得意忘形了，應該是不小心著了道了。」

    沈衡只覺得看到周氏倒霉，他胸口的那口惡氣總算鬆了。

    沈律沒有說話，他在周氏一族的事上不會輕易下結論。對方有點動靜他首先要先確認一下真假以及有沒有陷阱。用後世的話說，周氏的陰險狡詐都快給他造成心理陰影了。但在這事上，想破頭也沒能想出其中有什麼蹊蹺。

    「大哥，等放榜就有好戲看了。希望子桐他們爭氣點，為我們沈氏大大漲一回臉。」

    不提周家坊這邊，安慶府考場那裡，考生們都拿到了卷子，等他們將卷子掃第一遍時，許多人都瞪大了眼，呼吸急促，這題這題有一部分好眼熟啊，他做過的！

    鄉試考三天，想提前交卷也可以。

    這十月的天，已經開始冷了，考生們還是穿著單層的衣服，並不如何保暖。許多考生在考場裡也是苦苦熬著。

    廬江的考生們多數都已經做完了題，甚至還檢查了幾遍，對答案已經不想再作更改，但他們遲遲沒有交卷，因為沒有人帶頭。

    最終裴盛決定提前交卷子，能帶進來的碳早就燒光了，他實在不想再在這裡挨凍了。