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2023-09-18 20:32:23 作者： 落雨秋寒
因天熱，即使棺材周邊置了冰塊時時替換，仍舊擔心屍身腐壞。所以本應做滿七七四十九天的法事縮小為二十四天, 頭七、七七各七天不減，中間二七、三七、四七、五七，則縮短為每隔兩天為七, 加起來正好二十四天。
其中頭七和七七，又稱為兒子祭，需由親生兒子主祭, 為有始有終，功德圓滿。
但鄭氏的頭七, 周宕一直沒有出現, 反而是庶長子周宣代替了他的位子。
第三日族親忍不住問周泓，這好歹是鄭氏的靈堂，周宕作為親生兒子一直不出現是個什麼意思？好歹送生母最後一程啊。
周泓只推說周宕病了, 無法出現在靈堂。
族中大老爺們看他一副不欲多言的模樣，加之這又是六房的家務事, 他們也不好強硬幹涉，只能無奈離開。
六房內院，剛過熱孝三日, 莫老安人院子裡的人便悄悄除了孝服換上素衣。
不僅如此，她還讓人抄了東廂鄭氏居住的院子，恰巧周秀秀守靈起身回房換衣裳撞見了，還鬧了一通，但消息很快就被封鎖了，他們在前面靈堂里隻影影綽綽地聽到一些。
周蓁蓁自然知道莫老安人抄鄭氏的房間是為哪般，不過是為著鄭氏各產業對應的紅契白契罷了，這些東西一日不握在手中，莫老安人怕是要寢食難安的。但這些產業的契約證明啊，早已不在六房了。莫老安人就是將六房倒過來也是找不到的。
又過了兩日，到了頭七第五日，六房裡里外外流傳著兩個流言。一個是周宕病得快死了，周泓和莫老安人都沒找大夫給他醫治。二是周泓想將庶長子周宣記在嫡妻鄭氏名下，所以才一直沒讓嫡子周宕出現，而是讓周宣頂替了他的孝子之位在靈堂守靈，這是想病死周宕給周宣讓位呢。
這流言居心叵測，如果被證實了，六房的名聲要壞的，搞不好還會連累周氏一族的名聲。
族中大老爺們坐不住了，再次找上周泓。
周泓嘴上答應下來，等周宕這兩天身子好些，就立即讓他來守靈。
「泓兄長還是請個大夫給宕哥兒看看吧。」一旁的周涎也勸道。
兩人分屬周家不同房頭，但可以說是一起長大的，就如同堂兄弟一般，娶的還都是商戶之女，不過一個稀罕，一個嫌棄，這些年才漸漸走遠了。此次鄭氏的喪事，周涎少不得來幫襯一二。看周泓對兒子周宕的態度不對，忍不住勸了一番。
周泓罷罷手，「不必了，聽老安人說他的身體已經在恢復了。」
周泓心中也惱火，便是守靈一事他存了私心想讓庶長子周宣得個孝子之名，但周宕臥病在床也不是假話。
那日周宕出去跑馬被自己逮著，想到其母臥病在床已時日無多，他還如此不知事，當下就喝斥了他一頓，並讓他跪在他娘房門外。那日他是淋了雨回來的，估計受了斥責驚懼交加，外加那一頓跪，就病倒了。接著便是鄭氏卒，府中忙亂得很，他一時也沒想起他這兒子來。聽說現在人很虛弱，自己沒有讓他來靈前守孝，也是父心一片，沒想到被流言傳得如此不堪。
周宕臥病在床的消息周蓁蓁也聽說了。
趁著周秀秀如廁的時候，周蓁蓁找到周秀秀，遞給她一隻盒子，「這盒藥丸是固本培元的，你拿給周宕吃吧，他的身體不補回來，以後怕是有礙壽元。」周宕的病情她是知道的，她算了算日子，這兩日是最兇險的時候了。因著她先前的提醒，鄭氏提前做了安排，倒沒有性命之危。不過奴才再怎麼防備也是奴才，拗不過主子的。這不，即使有人暗暗護住周宕，他的身體還是被她祖母和爹有意無意地糟蹋得不成樣子。
「當然，如果你不放心，也可以悄悄將藥丸拿給大夫看一下，但暫時不要透露是我給你的就行。」
六房因辦喪事人來人往的，周蓁蓁將藥給了就走了。
周秀秀握著盒子，看著她走遠了，忍不住打開來看，裡面的藥丸如手指頭大小，外層用蠟封住，只有一枚不是，思及周蓁蓁方才的話，想必這一枚是留予她拿給大夫看的。
她將藥丸拈起，低頭輕輕一聞，藥香濃郁，溫和而不刺鼻，聞著讓人有心曠神怡之感。聞著很像之前她娘花大價錢買來的藥丸聞起來會有的藥香味。
此時周秀秀還不知道，這是配伍得當，製作精細的藥丸才會有的特徵。
等她將這藥帶給古嬤嬤看時，古嬤嬤想起主母鄭氏還在時對她說過四房的兩位姐兒，『周蓁蓁可信，周盈盈可用』的話來，再思及主母死後，兩位小主子的遭遇，她眼角一下就濕了。
她們悄悄將藥給大夫看了，大夫說這藥是好藥，周宕吃的話也對症，倒是可以吃上一陣子，將之前虧損的身子慢慢補回來。
頭七第七日，周家來了兩位尊貴的客人。
在場的都是廬江地界有頭有臉的人物，一位在場的都認得，正是裴華。
裴華，康靖二十五年的狀元郎，今在翰林擔任秘書郎一職。
說起來，裴華同樣是出身大族，是廬江裴家的子孫，只是年少喪父喪母，但並未得到族中多少資助，反而受到不少欺凌，啟蒙之後，甚至連繼續讀書都艱難。
後來被其養父，同出自裴氏一族的裴箴收養，才得以繼續讀書，幾年之後，考秀才中舉人進士摘得狀元桂冠，得恩師賞識娶其女，漸漸在翰林院中站穩腳跟。