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    冰凍三尺非一日之寒。

    他們二人既然已經將事情做到如此地步，想來無論外人怎麼說他們都不會再當一回事。周公宏明白，就算再想罵，再想勸，如今也無須於事無補。

    可周公宏教書育人幾十年，為人最是清正，眼裡容不得一點沙子，若眼睜睜看著周沛胥走向歧途，卻就此輕飄飄放過，不給一點教訓，周公宏便妄為人師了。

    周公宏默了許久，帶了些心死如灰的意味，冰冷無情道，「從今日起，你移府別居，除了每逢佳節，從今以後都不必回來了。」

    這是應該的懲罰，犯事之後應承擔的後果，已經比周沛胥原先預料的要好上千萬倍，周沛胥並未辯解、告饒，而是退後幾步，衝著父親磕了三個響頭。

    他含淚伏在地上道，「都是孩兒的錯，孩兒今後不能時時守在父親身旁盡孝，萬望父親保重身體，不必憂思多慮。」

    時光如梭。

    十五歲的周稷已經整整親政了三年。

    剛開始親政時也遇到過不少困難，磕磕碰碰是難免的，但在衛國公府、順國公府的保駕護航之下，也一直沒有出過什麼大亂子。

    晏朝休養生息了這麼多年，終於情勢一片大好，少年帝王在初親政時，便在首輔周沛胥的輔助之下，以雷霆萬鈞、恩威並施的手段處置了境內的藩王。

    這相當於殺雞給猴看，在朝中樹立起的絕對的威望，僅僅過了一年之後，西北又傳來捷報，道衛國公沈嶸率領了西北軍深入蒙古，終於掃淨了蒙古餘孽，砍下了蒙古可汗的首級，這個最大的外患也終於得以解決。

    晏朝不再是那個風雨飄搖，國運坎坷的晏朝，如今已國泰民安，一片欣欣向榮之相。

    衛國公府諸人，終於在駐守了西北三十餘年後，可以班師回京，安享天倫之樂。

    沈嶸攜長子回京那個月，衛國公府為慶祝殺盡匈奴，又為了慶祝闔家團圓，借著沈嶸生辰的由頭，大擺了陣陣十日的宴席，請京城中最有名的雲喜班子，唱了整整十日的戲。

    可朝堂總是這樣的。

    一波未平，一波又起。

    內憂外患盡數消除了，可近幾年，贛州又驚險了一群約數百人的悍匪，燒殺搶掠，無惡不作，朝廷已經派了不少兵馬，卻依舊未能尋出悍匪的足跡來，已經拖了將近一年的時間，若還不能將其一舉殲滅，或許會動搖民心。

    此事最好從朝中派遣個得力幹將，前往贛州處理妥當。

    可究竟調遣誰去，這是個讓周稷頭疼的問題。

    此時周沛胥站了出來，道了聲，「我去。」

    殺雞焉用牛刀？

    僅僅數百人的悍匪而已，怎就能勞動首輔出馬？

    周稷在政事上已經有了自己的見解，預判過風險之後，一口搖頭否決了。

    「怎能如此？悍匪兇殘，人數眾多，聖父乃晏朝棟樑之才，若是有個三長兩短可如何是好？我不放心，母后也會不放心的。」

    「自母莫若子，稷兒懂得顧及母后，我心甚慰。」正來給父子二人送糕點的沈濃綺正好聽到了這對話，一腳踏進了殿門，含笑道，「母后確實不放心，所以母后決定，陪你聖父一起去。」

    這是怎麼了？

    母后怎麼也要去湊熱鬧？周稷心中有些疑惑。

    「稷兒，你如今親政已經三年了，是時候讓你自己個兒歷練歷練了。」

    「母后在皇宮中也待膩了，想出去散散心。」

    幼鷹第一次起飛，是被母鷹從巢穴中叼出，扔下萬丈懸崖的時候。

    周稷瞬間明了，這是一個考驗，聖父是在考驗在離京之後，沒有首輔的幫持之下，能不能獨當一面處理政事，擔起這千斤重的擔子。

    「好，聖父母后只管去，就當是遊山玩水。」

    「等您二位回來之後，稷兒會交出一份滿意的答卷。」

    既然已經這麼決定了，那便定好了日子，準備即日出發。

    靠近皇宮的一處雅致宅院內，弄琴與袖竹正在命下人打點行囊，太后娘娘自小生在京城中嬌養著長大，吃穿住行都講究異常，這一去少則三月，多則一年半載，最好是萬事都要打點妥帖，該帶的東西都得帶。

    對於這個宮外的家，沈濃綺已經極其熟悉了，自從周沛胥搬離周府之後，二人行事倒方便了許多，她常常搬來小住。

    此時袖竹捧了兩幅護膝來報，「稟告太后娘娘，順國公夫人聽聞大人要遠行，特意命人送了兩幅護膝過來，囑咐大人要注意身體。」

    那兩幅護膝，一眼便能瞧出是男女不同的樣式，一副紅色，一副綠色，正符合了紅藍綠女之意。

    他二人之事，衛國公府與順國公府已經盡數知情。衛國公沈嶸是個不拘小節之人，知曉此事之後，只欣慰覺得女兒幸好不是個死腦筋，這些年來沒有在深宮之中委屈了自己，撫掌大笑而過罷了。

    只周公宏心中還有些許疙瘩，可隨著時間的推移，這疙瘩也消弭了許多，偶爾周沛胥也能除了佳節時回家走動，父子倆倒也能搭上幾句話了。

    若無周公宏的意思，周母絕對不敢送來這對男女護膝，這儼然是將沈濃綺當作了自家人一樣看待。

    「太后娘娘，奴婢幫您收在箱屜之中，好好珍藏起來。」

    沈濃綺心中也很是歡喜，道了聲好，然後又提醒道，「今後可不准再叫太后娘娘了，出門在外切記要改口，可莫要旁人聽出來露了餡。」