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    京城寬闊的街道上，車架如箭般飛馳而去，揚起一陣塵灰，引得百姓紛紛避讓。

    顛簸的車架上，周沛胥與江映芙相對而坐。

    江映芙已為人婦，原是不好同外男同乘的，可她實在是心急如焚，擔心事情再有變故，所以也顧不上另尋馬車，央求著周沛胥帶她同去，好在周沛胥不是個拘小節之人，想也不想便允了。

    車架並不甚寬敞，這兩個差點就結為夫婦之人，各有各的心事，倒也不覺得尷尬。

    作為周修誠的胞弟，乍聞兄長死而復生，周沛胥第一感覺不是高興，而是訝異。

    畢竟這幾年來，為了尋回周修誠費了多少人力物力財力，只有周家人自己清楚。

    這些倒是其次的，更讓人難以應對的，是那些為了高價賞銀，提供虛假線索的滑頭百姓，有那麼兩三年，順國公府經常都是空的，下人們全都被派遣了出去，對這些線索一一核實，卻還是一無所獲。

    所以哪怕他們有多篤定那畫師是周修誠，失望得多了，周沛胥下意識也會提醒自己莫要高興得太早。

    而坐在一旁的江映芙，從心底里也覺得高興不起來，反而覺得有些喪氣。

    自從她嫁入沈家之後，沈家上下都待她那樣好，可她卻為了一個身位未明的畫師，同沈流哲鬧得那樣難看，甚至還哭訴到了皇后面前……

    她那時應該冷靜些的，沈流哲藏匿畫師在先，原是她占著理的。可她這番不管不顧撕扯開來，有理也變成了無理。

    今後傳揚出去，旁人絕不會置喙沈流哲半句，反而會指責她無禮無狀，不尊夫綱。

    可她當時滿心滿腦都只想著人命關天，哪兒還有心思想今後應該如何自處？

    江映芙原就身子不適，面色蒼白著斜斜靠在車壁上，如今越想越覺得難受，只覺得頭疼欲裂，車架劇烈震盪一下，她只覺胃裡一整翻江倒海，捂著胸口幾乎就要嘔出來……

    此時耳旁響起一溫潤男聲，如風拂竹林，令人神識一清，「沈夫人還好麼？」

    江映芙抬手捂住唇邊，勉力回應道，「多謝首輔大人關懷，我還抵得住。」

    眼前伸過來只骨節分明，白皙修長的手掌，攤開掌心，裡頭是幾片綠色薄荷。

    「這薄荷原是我在理政間隙，用作提神醒腦的，沈夫人嚼在喉間，亦可緩解暈車之苦。」

    「多謝大人。」

    江映芙抬手將薄荷接了過來，捻起一片放入嘴中，果然頃刻便覺得好受了少。

    「沈夫人不必跟我如此客氣。

    說起來，原該我同沈夫人道一聲謝。

    我常聽父親母親唏噓，若當年兄長是與旁的女子訂親，事發之後，定做不到如姑娘這般不離不棄。我們周家上下，皆敬重夫人恩義。」

    「其實無論夫人嫁沒嫁人，嫁給何人，自我心底，早已將夫人視為至親一樣來看待。」

    江映芙聞言，仿佛心中某個最柔軟的地方被戳中，瞬間酸澀不已。

    她不禁抬頭，望著眼前矜貴無雙，卻一臉誠摯的男人。

    滿京城的百姓，都覺得江映芙愚不可及，周沛胥卻說她值得敬重。

    自周修誠去世的這些年間，不僅那些外人對她指指點點，暗中笑她瘋魔，就連關起門來的伯爵府中，父母也時常為她垂淚傷心，兄長亦斥她頑固不化……

    如今她竟在首輔嘴中，得了這一聲謝，得了這一句辛苦……寥寥幾句，於她來講，卻勝過千金。

    江映芙的心理防線瞬間決堤，感懷之下，兩行清淚順著面頰流了下來。

    她忙扭臉，掐著帕子抬手，倔強將眼淚擦去。

    她咽下心中感慨，吸吸鼻子緩緩道了聲，「大人……言重了。」

    她又扯了扯嘴角，「在這世上，恐只有大人能不將我當傻子看了。」

    周沛胥卻搖了搖頭，「夫人此言差矣。

    說到底，我是因夫人待兄長義重，才如此銘感於心。

    可沈流哲置身事外，卻依舊能慧眼識珠看到您的珍貴之處，如此心胸氣度，我自愧不如。」

    周沛胥身居高位，已經鮮少能如此耐著性子提點他人了，若不是真心將視江映芙為家人看待，以她嫁為人婦的身份，他定不會插手她的內宅家事。

    「夫人，禮重，情亦重。

    您若能從那紙未能履行的婚約中掙脫出來，以當下的心態去分辨孰輕孰重，想來今後做任何決定，都不會後悔。」

    猶如清晨的第一聲佛鐘，震得江映芙頭皮發麻。

    從那紙未履行的婚約中掙脫出來？

    是啊，如今她的身體雖然嫁給了沈流哲，可心卻還被束縛著…

    到底孰輕孰重呢？這對沈流哲公平麼？

    她腦中驟然間浮現出沈流哲那張爽俊逸的面龐，他在她面前從來都是笑著的，直到方才在景陽宮，她控訴他草菅人命時，才第一次瞧見他臉上露出惶恐不安的神情來……

    江映芙來不及細細咂摸此話的真意，只聽得車夫「吁」得一聲，二人只感車架頓停，顯然是已經到了那安置畫師之地了。

    二人先後下了車。

    眼前是個風光秀美的村莊，良田連成了片，水田池中還扎了三三兩兩的稻草人，農夫躬身鋤田，農婦吆喝著送飯……

    只他們前方不遠的宅院，有幾個穿了便裝的侍衛門口把守，顯出了些與眾不同來。