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    就像死絕了的枯木長出新芽，江映芙心中湧上來絲激動，但她深呼吸一口穩住心神，又問道，「你家是何處的？」

    婢女將頭埋得更低一些，愈發不安道，「奴婢家住在京郊田柳村。」

    江映芙心中覺得蹊蹺，有許多細節都對不上。

    周修誠是在五年前在揚州遭了水災，事故發生之後，順國公府與永順伯爵府將揚州沿邊河岸，及方圓幾千里都翻了個遍，都沒有找到屍身，就這麼折騰了整整三年之後，周公宏才接受了長子已逝的事實。

    揚州在南，京城在北，周修誠為何會事隔五年後出現在京郊？且他就算活著，為何不第一時間回京尋親？

    江映芙冷靜下來，想著這次，是不是也如同往日那般，希望會再次落空？

    還是穩妥些好。

    「你說你三年都未歸家？那我便放你十五日假期，工錢照給。只是，你要幫我去辦件事兒。」

    「奴婢多謝夫人，原為夫人效犬馬之勞。」

    「這畫師的技法我很是喜歡，這樣，你帶著晏朝最好的徽州宣紙，狼毫畫筆歸家去，讓那畫師用這些器具多畫幾幅圖來，除了人物肖像，還要畫些花鳥魚蟲，江景山圖，價格好商量。」

    婢女沒想到不僅沒有被趕出府，竟還憑空得十五日的探親假，只覺感激涕零，「奴婢多謝夫人，奴婢一定辦妥此事，不負夫人所託。」

    說罷，便收好那張粗白麻布，恭謹著退了下去。

    江映芙的眸光，始終未曾離開那塊畫像，仿佛那婢女手中攥著的，是世間最難能可貴的珍寶，直到婢女的身影消失在假山拐角處，她也久久未回過神來。

    周修誠，這次真的是你麼？你真的還活著麼？

    景陽宮。

    待命婦們盡數退散之後，沈濃綺坐在花廳的貴妃椅上，將指尖綴了五顏六色寶石的甲套卸下，精神一泄，臉上也浮現出絲人前不可見的疲憊。

    她還在為抓周禮上，周稷張嘴喊周沛胥「爹」一事，而感到惶惶不安。

    旁人不清楚，但沈濃綺心裡卻曉得，稷兒早在兩個月前，就已經開始學著說話，會磕磕絆絆著喊「娘親」。

    那聲「爹」，絕不是稷兒憑空喊的。

    周沛胥日日出現在眼前，他一個蹣跚學步的孩子，自然就將他認作了爹。

    又或者是周沛胥來景陽宮看孩子，一家三口在屋內關著房門說話時，偶爾打趣兒說「爹爹來看你了」，便被稷兒聽了進去，記在心中，今日這才冒冒然喊出了口。

    他一個襁褓小兒，怎麼就能如此聰慧？

    若真如此，今後她與周沛胥不僅要在朝臣面前掩飾，就連在稷兒面前，也要愈發注意言行舉止。

    她不敢想像，若是真有一日，稷兒長大成人，得知真相，他會作何感想？

    他母親明面上是晏朝最端莊賢淑的皇后，暗地裡卻德行敗壞、紅杏出牆？

    他的聖父帝師，分明是個白璧無瑕，忠君為國的正人君子，實則人面獸心，與皇后私通，乃他的生父？

    而他這個晏朝帝君，真實身份竟然是個見不得光的私生子？

    沈濃綺不能想，也不敢想。

    單單只觸及這個念頭，她心中就會生出無限的恐懼，害怕到渾身顫抖。

    不會有那一天的，她絕不允許有那一天出現。

    金鑾殿。

    眾朝臣議事完畢，皆魚貫而出，三五成群往各自要當差的宮殿邁步走去。

    沈流哲這小小御史，自然也領了差事，匆匆朝戶部走去，身前卻驟然攔了個人，擋住了他的去路。

    沈流哲抬眼一看，原來是江映芙的嫡親哥哥，江宇。江宇原來也是個浪蕩子弟，後來受到沈流哲激勵，也決意走向正道，如今在朝中領了份差事，在工部當了個屯田清吏史主事，管工匠定額及錢糧等事。

    沈流哲斜乜他一眼，腳下步子未停，「怎得？陵寢要動工修繕，你不去趕緊監工，還有功夫同我在這裡閒話？」

    江宇面色凝重追了上去，「你且等等，我有事兒要同你商議。」

    「何事兒？去鶯語館聽曲兒？去仙客樓喝酒？我都說過多少遍，今後這種事兒都不必叫我。小爺如今時間金貴得很，沒空。」

    江宇無奈止了腳步，衝著他的背影道了一句，「事關芙兒！你莫非覺察不出她近來有些異樣麼？」

    異樣？

    的確是有一些。

    以往沈流哲同她說話，十句裡頭總要搭上五句腔，可這幾日，十句裡頭能搭上兩句，便已經是非常不錯了，且她還說身子不爽，晚上要經常起夜，為了他能安然酣睡，提出讓他去書房睡，見她態度很堅決，他也都應了……

    種種蹊蹺湧上心頭，沈流哲折身回頭，著急問道，「她只說她病了，近來也不讓我近身，莫非是病得非常嚴重，不告訴我免得讓我擔心不成？」

    「她沒病，她騙你的。」

    江宇見他這副痴情種的模樣，實在是有些不忍，但還是道，「前幾日，她讓伯爵府的護衛讓人去京郊請個畫師，我當下就覺得很奇怪。

    怎麼她嫁入衛國公府後，竟調動不了你沈家的侍衛麼？怎麼還要動用娘家的人馬？

    所以我便留了個心眼，命侍衛尋到那畫師後莫要聲張，先帶到我面前來。」

    沈流哲是個不拘小節之人，未聽出有何不妥，可見江宇一副事關重大的模樣，他還是皺著眉頭道，「她喜歡作畫，嫁給我後，已請過好幾位丹青名家入府研討畫藝了，這不過是些小事兒，也值得你專門到我面前說嘴？」