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    「你去轉告皇后！朕便賞她個薄面，今夜去赴她這一宴！」

    袖竹垂下眼眸，隱藏了滿眼的鄙視，嘴角的笑容絲毫不減，「奴婢現在回景陽宮稟告，皇后娘娘定然開心。」

    天邊的晚霞，在雲翻風涌間，順著宮中的紅牆逐漸下落，換成了昏黑的夜幕登上了舞台。

    劉元基昂首闊步，擺著幾分狐假虎威的架勢，踏入景陽宮的內殿當中。

    一眼便瞧見了沈家女，她穿了件棗紅色的織金鍛面襖，下身是金色的蓮花雲海馬面裙，亭亭玉立站在了桌旁。

    她相貌本就生的極好，又特意塗了脂粉，艷麗的衣裝顏色熠熠生輝，在閃爍的燈光之下，頗有幾分攝人心魄之感，猶如一隻風舞九天，展翅高飛的鳳凰。

    劉元基眼瞧著這隻高傲的鳳凰，朝他蓮步走來，然後乖順著曲膝請安，柔聲細語道，「臣妾參見皇上，皇上百忙之中還來景陽宮赴宴，實在是讓臣妾不甚惶恐。」

    鳳凰垂頭，難得一見。

    劉元基心中得意異常，臉上的笑意越擴越大，以前他初登帝位時，為了在眾人演一出鶼鰈情深的戲碼，每逢沈濃綺請安，他還會探手上前扶一扶，如今他已幾乎卸下所有偽裝，自然也無需做些表面功夫了。

    他徑直坐在了主位之上，只覺得暢快至極，撩袍坐在了主位之上，昂首道，「嗨呀，朕掐指一算，已經整整三個月都未同皇后在景陽宮中用過膳了？只是朕依稀記得上次用餐並不太愉快，只是不知今日這膳，合不合朕的口味。」

    沈濃綺膝蓋伸直起了身，面上露出似惶然來，忙殷勤著上前給劉元基倒了杯酒，柔聲細語道，「上次乃臣妾疏忽，怎還會重蹈覆轍。」

    「今日臣妾聽聞皇上要來，實在是喜不自勝，花了許多心思打點呢，皇上如今目之所及的每一處，都是臣妾按照您以前的喜好特意布置過的，菜餚也自然備的也都是您愛吃的，臣妾還親自下廚掌了勺呢。來人啊，快快上菜。」

    她彎腰曲背，抬起纖纖玉指給他倒酒，劉元基感到一陣馥郁芳香之味，竄入他的鼻中，縈繞在他身側，久久不散。

    面對朝臣時，她疏離而又有禮；面對僕婢時，她寬厚而又嚴厲，面對他時，大多端莊典雅，恬淡靜好……她向來是高傲的，仿佛沒有什麼事兒，能輕易動搖她的心智，哪怕就算二人情好之時，她也就像隔著一層面紗，永遠瞧不見她真實的模樣。

    但眼前的沈濃綺，卻不是他見過的任何一種模樣，她怯然，討好，委曲求全，他以往只想著如何向她低頭，卻從未想過，她有一日會主動低頭向他示好。

    許是幼時受看管蹂躪慣了，劉元基最喜歡看人對他卑躬屈膝的模樣。

    只是心裡再受用，她畢竟是皇后，身後畢竟是衛國公府，不能拿她如張曦月那般任意打罵。

    既然她服軟了，梯子已經遞到腳邊，他斷然沒有再端著置氣的道理，今後還需要靠她來穩固朝政。

    思及此處，劉元基舀起一勺芙蓉翡翠蛋羹，遞到沈濃綺的琉璃鳳尾碗中，「如此聽來，皇后今日也著實辛苦了，你的心意，朕盡領了。晏朝如今正是動盪之時，今後就算鬧小脾氣，也該有個限度才對，沒得讓下面的臣民看了笑話。」

    沈濃綺聽了這番話，似是感動極了，捂著胸口淚眼婆娑道，「皇上能著般諒解臣妾，反而讓臣妾心中不安。臣妾這些時日也在後悔，總覺得應該要更對皇上體貼入微些。」

    「皇上日理萬機，宮中妃嬪有限，就算去尋了幾個煙花女子取樂又有何關係？不過是以圖消解疲憊罷了，臣妾身為皇后，原該大度些，又說那九安山虎劫，人人都道是皇上貪生怕死，捨棄臣妾性命不顧，可在天子龍威，江山社稷面前，臣妾又算得了什麼？若真能用自己一命，換取皇上逃脫虎口，臣妾定然是願意的！」

    「臣妾待皇上的心，實在是蒼天可鑑吶！」

    她胸脯微微起伏，哭得梨花帶雨，啜泣地道著心意，任誰人見了，都會心生起一陣憐惜。

    劉元基自然也不例外。沈家女對他如此情根深種，原應該開心的，但心中卻不知為何，生了股異樣的酸楚感。

    偌大後宮中的三個女人，張曦月雖對他聽之任之，但劉元基心中清楚，張曦月初時是因為走投無路才同他在一起，後來也不過是看中了富貴財權，身為后妃的風光罷了，待他並沒有幾分真心。

    而於淑韻呢？劉元基與她更是話不投機半句多，身為宮妃，竟然罔顧禮法去和個侍衛偷情，更是讓他感受到了奇恥大辱。

    唯有沈濃綺，這個一直並肩站在他身側的皇后，才是抱著顆拳拳真心愛戀著他。無論他如何薄待她，她都一直堅定地站在他身後，從未有過半分動搖，甚至願意為了他放棄生命。

    在這一刻，劉元基確實動搖了。他明明那麼厭惡她，厭惡衛國公府，恨不得讓他們都去死，但眼前的這個傻姑娘，讓他有些懷疑起那些血海深仇真的重要麼？無論如何他現在已經是皇上了，若是能安心治理朝政，同眼前的佳人攜手向前，又何樂而不為呢？

    這個意念升起的瞬間，他將塊帕巾遞了上去，柔聲安撫道，「皇后莫要再自責，這一切都過去了，朕也並未放在心上，今後咱們再同往常那般相處著，便很好。」

    她只顧著低頭拭淚，並未瞧見他遞過去的絲帕，劉元基的手在空中頓了頓，然後又收了回來。