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    沈濃綺笑了笑，「那大人也應當知道，本宮獵癮雖大，可技藝卻著實不佳，往往是頭一個入林，最後一個出林，獵獲的獵物通常都不如剛學會騎射的貴女們，那些野兔就在眼前，本宮卻接連射不中，最後往往讓旁的貴女撿了漏。連續幾年這麼受挫，本宮這春狩的興致，可不就淡了麼？」

    周沛胥寬慰道，「人哪兒有十全十美的，皇后娘娘自小便要研習琴棋書畫，還要熟悉宮事庶務，能分出身來學會騎馬已是很不容易了。娘娘也莫要灰心，狩獵是有訣竅的，不必非要精通箭術才能捕獲獵物。」

    這倒讓沈濃綺提起了興趣，「哦？什麼訣竅？」

    「娘娘若是有意學，那明晚夜狩之時，臣教娘娘如何？」

    一聽是夜狩，沈濃綺心中生了絲怯意，可望著眼前令人心安的男人，她又覺得夜狩沒什麼好怕的，笑眼嫣然道，「大人有心教，自然是極好的。」

    又唬了唬臉，「但若是教不好，大人可莫要怪本宮責罰。」

    周沛胥溢出絲寵溺的笑，「定包教包會，童叟無欺。」

    皇后帳中，寶石琉璃屏風後的寬大鳳床上，此時堆滿了流光溢彩的華貴衣飾。

    「要不穿白色吧，不行不行，夜狩穿這般顯眼，若是碰上個猛獸，豈不是將本宮一抓一個準？」

    「黑色的倒是隱匿，可穿上去就像是盜賊穿了夜行衣，著實不妥！」

    而沈濃綺正站在床邊，拿著一件又一件，對著鎏金黃銅鏡往自己身上比。

    貼身婢女弄琴站在一旁，臉上露出些欣慰的笑。

    主子自小便被身份規矩束縛，行住坐臥都有一堆宮中的嬤嬤在旁挑毛病，走路恨不得都要用尺子量過，不得半刻清閒，饒是弄琴這般貼身伺候的婢女，有時也會生出感嘆：丫鬟都能趁著換班鬆快鬆快，可嘆她家主子，竟要每天生生從睜眼累到閉眼，片刻都不得歇。

    弄琴以為主子嫁入皇宮後，世上便鮮少有人能管她，她亦能歡顏幾分。

    可誰知皇后寶座，於主子而言不是桂冠，卻更似枷鎖。

    眼睜睜瞧著帝後大，主子操心的事兒愈發多，愈發雜，處理宮務、親近命婦、煩心後宮、幫扶皇君，這一樁樁一件件，她臉上的笑容不僅未增，反而衰減，就像被關進了個暗無天日，且永生永世都無法逃脫的牢。

    可自從主子身側有了首輔大人，就像是密不透風的牢籠，忽然間開了一小扇窗，春風竄入，暖陽灑下，貧瘠的角落也催生出了一朵向陽的花。

    她偶爾不再是那個莊重老成，如一尊佛般的皇后，而是個生機勃勃，萬般自在，只是個為與心上人會面，而苦惱著裝的尋常女子。

    又一件衣裝被扔回床上，隨之而來的還有甜蜜的牢騷聲，「弄琴，你快幫本宮瞧瞧，今日夜狩到底穿哪件好呢？」

    弄琴欣慰之餘，也難免憂心重重，只答非所問道，「娘娘，您非要去夜狩不可麼？那可是夜狩啊！夜間林中瘴氣重得很，野獸都乘著晚上出來覓食，以往許多狩獵高手進林夜狩，都曾命喪林中呢，更何況……更何況娘娘您那狩獵功夫，若是有個三長兩短，奴婢可怎麼同老國公爺交代啊？要不還是算了，咱就別去了吧？」

    沈濃綺驕傲地揚了揚下巴，「本宮的狩獵技藝你可以信不過，可與本宮同行的，還有本次射鴿賽的魁首呢！莫非連首輔的騎射功夫，你也信不過不成？」

    弄琴瞬間奄了奄，「奴婢不敢。」

    「更何況，雖是他痴情於我，可無論是春社日，還是後來帳中相見，竟都是本宮巴巴地主動去尋他？哼，從來都是男子在中意的女子面前討好賣乖，他倒好，生生讓本宮追著他跑，你說天底下哪兒有這樣的道理？」

    弄琴低聲嚅囁了句，「還不是因為您亦對首輔衷情。」

    「……所以，」沈濃綺語氣加重道，「這可是他頭次，主動約本宮會面，那本宮好歹要給他幾分薄面，你說對不對？」

    弄琴見實在說服不了她，便只好作罷，將早就備好防瘴氣的香囊遞了過去。

    每年春狩，九安山的林區日夜皆開放，只不過夜間在林中狩獵危機重重，所以大家都會選擇在白天進林，當然也不乏有些藝高人膽大的，為了惹人注目，也會劍走偏分選擇夜狩，若是能在夜間獵回一猛獸，便能一炮而紅，惹得帝王注意，之後便是平步青雲。

    收益越高，風險也越高。

    夜間雖有林衛軍，可這麼多來，亦免不了出幾次意外，皆是被野獸啃食而亡的例子，讓夜狩更添了幾分危機神秘的色彩。

    未免出了差錯，沈濃綺此次夜狩並未大張旗鼓，僅是換了身簡裝，帶了幾個身手好的親信，在月明星稀時御馬行至了林邊。她深知自己技微，倒也不敢托大，先是讓一行人陪著熟悉了下夜林，然後又讓親信說明了一里內的地勢地貌後，這才尋了個藉口，支開了親信，兀自前往約定地點。

    山風颳過，林葉呼呼響動，還挾裹著幾聲獸聲傳來，讓人聞之汗毛豎立。

    方才人多，沈濃綺被親信們圍在中間，自然是覺得安全感倍增，可現在只獨留她一人，她不禁膽寒起來，只覺得每棵樹後面，都會驀然撲過來只猛獸。但事已至此，她不得不行，好在約定的地點不遠，騎馬過去不到半刻。

    可御馬朝前不過半柱香的時間，沈濃綺便聽得前頭的高坡處，傳來一陣簌簌的響動！