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    這行為舉止已是極其守禮克制了，卻還是讓托雷注意到了，他倒是未有多想，只是心中冒了絲絲酸氣。

    若不是有著不為人知的目的，托雷豈會日日與那平庸的帝王廝混在一起？他理應低調行事才是，誰知見著沈濃綺的那一瞬間，便被這晏朝皇后的美色沖昏頭腦，行事亦開始莽撞了起來。

    原計劃是要在射鴿賽上失了準頭，早早下場才是，可只要一想到皇后亦關注著賽事，他一時鬼迷了心竅，竟想要吸引她的注意力，生了幾分好勝心來，不僅未曾掩藏實力，甚至可以說是盡力而為……

    誰知，竟還是敗在了周沛胥手下。

    若周沛胥不出手，那此時得獲皇后笑意嘉獎的，定然是他！

    一無隱藏實力，二無查出首輔外室，三無斬獲魁首，四無獲得皇后青眼……托雷思極這幾處，只覺得氣血翻湧，心中生了幾分惱恨，勉力撐著不讓臉色垮下來，道了幾句場面話後，隨意尋了個藉口便離了場。

    周沛胥盯著他遠去的背影，眼底溢上了幾分謀算。以往雖聽聞夏朝三皇子武藝有成，可大多都是誇讚其摔跤功夫一絕，卻從未聽說過此人箭術也如此好，今日之事大有可疑。

    不是夏朝刻意蟄伏隱瞞，便是此人的來歷大有蹊蹺。

    思及此處，他喚來阿清，「派人去尋副夏國三皇子的畫像來，畫上相貌最好是要近半年內的，再派人去查夏朝人進京這一路的通關文牒，停靠驛站，查明之後速速來報。」

    阿清應是，「公子需查的東西多且繁雜，且如今春狩路上，消息傳遞起來亦不比在京城時往常方便，許是要等上幾日。」

    「務必要快，再派人去盯緊夏國人的一舉一動，若有異動，即刻來報。」

    「是。」阿清領命後不敢耽擱，扭身而去。

    射鴿賽畢，春狩便正式開始了。勛貴藩王們酒足飯飽後，又得見方才射鴿見了血，骨子裡的的狩獵血脈似是被激活了，一個個摩拳擦掌了起來，在劉元基領了衛兵進林之後，諸人亦策馬揚鞭緊隨其後。

    不多時，高台正竟只剩下了沈濃綺與周沛胥二人獨坐。

    此時，行上來個相貌清麗的貴女，邁著生蓮的步子走上前來，行為舉止頗具大家風範，她先是微微屈膝，給二人請了個安。

    「臣女李蓮湖，參見皇后娘娘，首輔大人。」

    京中的女眷們的相貌與性情，沈濃綺全都墨記在心，眼前的是定北侯府的五姑娘，性子是最為恬靜溫婉的，以往沈濃綺未出閣時，在聚會上碰見了，李蓮湖從來都是最沉默內斂的那個，從不多言。

    這樣的性子，此時主動上前來問安，倒是讓沈濃綺有些出乎意料，她自然樂意關照，不僅讓免了禮，還命人賜了座。

    簡單寒暄了幾句後，沈濃綺柔聲問道，「難得來趟九安山，怎麼不同她們去圍獵？那邊女眷的林中，宮人們放了許多不傷人、又易捕捉的赤兔與白狐呢。」

    李蓮湖有些不好意思，只垂頭低笑，「也怪臣女只曉得在家中練字繡花，膽子又小，連弓箭如何抓的都不知道，在春狩路上還不慎踩中過個捕獸夾，好在那夾子是破損的並未傷及臣女半分，可卻害得我二姐擔驚受怕了好幾日，怕我再有意外，就讓我待在帳中了。只是如此青山綠水，若不盡興，臣女確覺得有些遺憾……」

    說罷，一面攪著指尖的帕子，一面悄悄抬眸朝右側的周沛胥望去，耳尖竄然通紅。

    李蓮湖向來是個悶葫蘆，此時一口氣說了這麼多話，確是讓沈濃綺覺得意外，且心中隱隱猜到她的心意，沉默半瞬，卻也只能道，「你向來恬靜，難得有這樣的興致……不如本宮撥掉幾個身手好的宮女伴著你，在護你平安之餘，也能讓你在春狩期探探林區，尋些樂子？」

    李蓮湖見一旁的周沛胥只不搭腔，自顧自的淺酌，皇后似又不明白她的心意，只得挑明了道，「臣女多謝娘娘美意，只是這些宮女原本就是日夜守護娘娘安危的，臣女萬不敢調遣差使，且若是女官在旁，臣女只怕是愈發學不會箭術了。方才臣女在一旁瞧著，見首輔大人箭術高超……」

    李蓮湖的音調，隨著她的頭顱越埋越低，最後幾乎是繞嚅囁著道出，「能不能……能不能……請首輔大人指教臣女一二，也好讓臣女無憾而歸。」

    李蓮湖雖然膽小，確也是個有主意的內秀之人。只要周沛胥一日不娶，京城貴女們便無人不想做他的妻子。雖說首輔養了個外室的傳聞在外傳得沸沸揚揚，可那又如何，京中與首輔年紀相仿的男子，哪個家中不是塞了至少三個妾室？

    且那些男子，與首輔大人完全不可相提並論。首輔這麼多年來只一個外室罷了，還是被那外室累得騙了感情，卷財跑路，誰能說這不是另一種衷情？

    說不得此時首輔情傷之際，能有心思接納旁人呢？原想著是單獨攔住首輔道出這番請求的，可這些時日以來，首輔只埋首在帳中理事，女眷們想要尋個人影都尋不著，好不容易露了面，又只端坐在皇后身旁不挪動，她這才大著膽子上前來。

    李蓮湖的言語雖隱晦，可內含的情意卻昭然若揭，皇后與首輔神情皆頓了頓，空氣微滯半瞬。

    階下的貴女指尖緊抓著膝上的裙擺，埋頭咬唇羞怯得不敢再多言一句，身軀甚至在極度緊張下微微打顫……仍誰見了都會心生幾分憐惜之意。