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    「所以說，這晏朝皇后，大抵無貌無才，貌若無鹽，生得歪嘴斜舌，所以那些女眷才不會嫉恨她的相貌，只道順服她的德行了。」

    話音剛落，只聽得一太監尖細的聲音傳報，「皇上、皇后駕到！」

    衣袂相觸的摩擦聲傳來，除周沛胥外，其餘人等紛紛跪伏在地請安。

    托雷不禁也心生了幾分好奇，朝高台上眺望而去，心臟卻猶如被人驀然掐在掌心，一時間呼吸都停滯了起來。

    只見長柄鶴羽的禮儀扇後，一穿著黃色朝褂的女子，緩緩跟在劉元基身後踏上高台主座。

    那朝服上繡著若干金鳳，伴有祥雲、海水雲崖紋飾，衣擺間點綴的東珠在日光下熠熠生輝，再瞧那女子的容顏，更是旖麗異常。

    生得是既美艷又端莊，既秀美又妖冶，有傾國傾城之姿，眉眼間又有雍容莊嚴之態。

    額前鳳釵上的各色寶石墜落下來，在她容顏上射出五顏六色的斑斕，更是將她的柔美多姿渲染到了極致，似是周圍都變得昏暗，只一束追光獨照著她。

    九天玄女下凡塵，也莫過於此。

    托雷被這容顏震懾住，恍神之際似是想通了，這等美貌，已不是那些女眷能嫉恨來的了，畢竟這世上不會有女子如此不自量力，拿魚目，去比輝月，他甚至聽到了善智亦被驚艷到，在身旁的抽氣聲。

    如此場合，皇帝總會先說上幾句氣勢浩蕩的古語，以現皇族威勢，可劉元基哪裡懂得這些？每次都是沈濃綺將備好標語的紙條遞過去，劉元基照著練敷衍了事罷了，這次亦不例外。

    劉元基囫圇吞棗地練完，龍袖一揮，「諸卿平身。」

    歌樂起，舞技入，宴席便開始了。帝後都在，諸人自然不敢放肆，連話都是盡挑好的說，氣氛倒也起了融融。

    托雷在台下瞧著皇后含笑盈盈與眾人說話，一副沒有姿態又可親的模樣，心中隱約生出些不對勁，只覺得這女子有種似曾相識熟悉的感覺。

    但這般的仙姿玉顏，他若見過，絕不會忘，所以只盯著皇后，似是想要得出一個解來。

    許是這目光太過灼熱，讓皇后察覺了，她竟扭頭直直對上了眼，淺淺一笑，「這位公子坐得近，可本宮卻從未見過。」

    這笑顏讓托雷心癢一瞬，正要回答，卻只聽得劉元基插話介紹道，「皇后，這便是夏朝三皇子托雷了，坐旁邊的是他妹妹。托雷騎箭功夫好，這陣子一直在陪朕練箭，那些野雞野雀，都是他帶朕去打的呢！」

    「那本宮倒得謝謝三皇子了，若沒有三皇子的隨駕，本宮恐怕是嘗不到這麼多珍稀美味了，想來三皇子這些時日陪著皇上天昏地暗往林子裡頭鑽，真真是幸苦了，來人，將這盤炭炙鹿肉給三皇子端過去。」

    劉元基接嘴，「只可惜春狩過後，托雷便要返回夏國了，按照朕的意思，你不如休書給你父王，就說要留在晏朝，朕給你安排個……安排個…額……鴻臚寺色少卿噹噹如何？如此你就可以不必……」

    在一旁默然不言的周沛胥，驀然發聲截斷了他的話語，「皇上切莫妄言，鴻臚寺主外交，能入寺中主持內務者，先是要在科舉中榜上有名，然後外放至少五國，熟知風土人情七年之後方可入寺。若是只單憑皇上這一句話便可隨意加塞，恐令天下學子寒心。」

    皇上被首輔訓斥，宴上氣氛降至冰點，落針可聞。

    劉元基臉上紅一陣白一陣，正是下不來台之際，還是托雷托起酒杯，「我不過是個不學無術的閒散王子，怎可當此大任？皇上如此好意，托雷銘記於心，雖回夏朝，可今後定然有再見之時，今朝有酒今朝醉，我先敬皇上一杯，干！」

    聞言，劉元基眼底的陰鬱才消散了幾分，「好！干！」

    隨著兩杯酒下肚之際，氣氛緩和了不少。托雷瞅準時機，徑直朝沈濃綺問道，「不知娘娘是否去夏國，或者邊疆遊歷過？今日乍一看皇后娘娘，似還有幾分故人之感，好似在哪兒見過。」

    沈濃綺抿嘴笑了笑，「本宮倒是未去過夏國或邊疆，只在幼時遊歷過江南與中原，恐皇子怕是認錯了。」

    她緊而話鋒一轉，「以往春狩，都是夏國國王親自伴駕，先帝常顧念國王年事已高，只讓他好好在夏國歇著，不必拘於屬國虛禮，今年終於換了三皇子前來，本宮倒也頗感欣慰……」

    「只是……三皇子的相貌，與夏國國王並不太相像，所以本宮方才竟未認出來。」

    托雷抓著酒杯的手不覺緊了緊，「饒是在夏國也常有人這麼說，或許是我生得更像母妃一些吧。」

    女人若只空有美貌，便會讓男人徒起貪戀。

    可若這女人不僅貌美，還聰慧無雙，便會讓男人覺出危險與忌憚。

    晏朝皇帝昏庸無道，但這皇后與首輔，倒是一個比一個更不好惹。若真讓這二人把控著晏朝，假以時日，讓晏朝有了喘息之機，他哪兒還有機會揮刀入關，踏平天下？托雷朝這兩人瞧了一眼，垂下的眼眸中泛出陣陣寒光。

    當然，這三言兩語間的機鋒，旁人是聽不出來的，僅被當作了個小插曲揭過，宴席上的氣氛又重新開始熱絡了起來。酒足飯飽之際，侍衛們從旁拖出了十數個籠子，籠中關的盡數是京西的野鴿子，咕咕地在籠中翻騰掙扎。

    劉元基從主座上站立起身，高舉酒杯，「今日乃春狩的第一日，為了鼓舞圍剿興致，照例射鴿開場！場中八品以上的兵士及勳爵，皆可領十箭射鴿，半柱香內，射鴿數量多者拔得頭籌，拔得頭籌者，朕重重有賞！諸位定要各顯神通，傾盡全力！」