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    沈濃綺以往出行，皆是在被太監們扛在華貴的鳳輦上，她端坐在高位，一眼望去，都是僕婢們向她請安的頭頂。

    從未像此刻，走在宮廊中，身側還有個男子與她同行，偶爾碰到狹窄處或轉角處，氅衣還會不經意相觸。

    二人間仿佛有股出奇的默契，紛紛放慢了腳步，步履一致，呼吸相協，甚至連步履間邁出的間隔，都是相同的。

    她感受著右側男子的氣息，心跳得有些快。她不禁悄悄用餘光瞧他，只能堪堪斜見個側臉。

    高闊的眉骨下，是雙常常垂斂著、不露半分鋒芒的眸子，鼻樑挺立，配著恰到好處的薄唇……這是副氣宇軒昂，極其英俊的相貌。

    更難得的是，周沛胥雖是文官之首，可文臣書生身上那股子中庸迂腐，卻很少在他身上出現。

    反而順國公府那身清流傲骨，文人墨客的溫潤氣質，在周沛胥身上展現得淋漓盡致。

    真真是郎艷獨絕，世無其二。

    再配上那般的家世與能壓皇權的威勢，難怪能令京中貴女們趨之若鶩。

    二人就這麼步調一致著，經通傳後，踏進了佛香縈繞著的慈寧宮殿門。

    「兒臣參見母后。」

    「侄兒拜見姑母。」

    一個端雅大方，一個逸群之才，二人相貌氣質本就般配不已，再加上異口同聲著相繼行禮……

    這不禁讓端坐在上首的太后，冷不丁產生了個極其荒誕不經的想法。

    二人這般相偕的模樣，乍看之下，怎麼瞧，怎麼都覺得像極了一對夫妻？來給長輩問安？

    這個念頭著實令人驚詫，太后不禁抬手揉了揉耳旁的太陽穴，只覺得是她這幾日操辦道場勞累壞了，才會生出這般荒謬的想法。

    畢竟這二人，一個是換了三個未婚夫，此時已是母儀天下的皇后。

    另一個，二十有五正適婚年紀，卻還不想談及婚嫁，是個只一心撲在朝政上的榆木權臣。

    一個已嫁，一個未娶，怎麼可能會在一起？這實在是八桿子都打不到的兩人。

    太后乃順國公府的嫡女，後來嫁給先帝，這輩子本是過得順風順水，無憂無愁的，誰知中年遭了劫，兩個兒子相繼去世，後連先帝也撒手人寰，這偌大的深宮，只剩下了她一個。

    自從接二兩三地披麻之後，太后肉眼可見地憔悴了，眸中光彩少現，對保養也不太上心，五十有三的年紀，被梳起的髮髻上，已儘是白髮。

    太后先是給二人賜了座，命人奉了茶，才清清淡淡問道。

    「你爹的病如何了？」

    「姑母莫要操心，已無大恙了。」

    「聽聞你在校場墜馬了？身上可還疼？」

    「回母后的話，兒臣並無大礙。」

    太后問完，神色有些恍惚起來，她端起茶飲了一口，才幽幽道，「萬要切記保重好身子，本宮不想再操持白事了。」

    這語氣淒楚至極，聯繫起太后的經歷，更是讓人覺得唏噓悲傷。

    場面一下子便涼了下來。

    周沛胥一時也不知如何勸慰，他自周守誠去世後，便一直在京外求學當值，與這皇城中的姑母雖血脈相連，但要說多熟稔，那是沒有的。

    還是沈濃綺上前去，輕輕托起了太后的手搖了搖，溫言道，「母后保重自身才是正事。好好的不許提那些傷心事。」

    「更何況，再過一陣便是母后生辰了，兒臣還想著怎麼給母后熱鬧熱鬧呢，母后您也知道，這可是皇上登基以來，兒臣操辦的第一次宮宴呢，母后還需給兒臣把把關，免得到時席面不好看，丟了咱天家的臉。」

    沈濃綺這幅嬌憨的模樣，實在是令人冷不下臉來。

    到底是從小看著長大的兒媳婦，太后對她硬不起心腸，不禁抬手颳了她翹巧的鼻樑一下，苦笑不得道，「你這小猢猻，最會在本宮面前賣乖，自小帶著你參了那麼多宮宴，若是操持著那幾桌席面還出岔子，你可莫要怪我罰你！」

    沈濃綺故作委屈要躲，微微撅嘴道，「兒臣在宮宴上只顧著吃了，哪兒還顧得上操持不操持的事兒呢？母后可不能因此作為判斷標準。」

    她還企圖讓一旁的周沛胥幫腔，「首輔大人你為人最是公正，你說說，母后這樣是不是有失偏頗？」

    周沛胥眼底溢出些笑意，難得參與進這般小女子的玩笑中，「臣倒不敢說話了。若是兩頭不討好，臣恐是要吃掛落。」

    這般言笑奕奕，有來有往。得！更像夫妻了！

    起初那種怪異的感覺，又重新湧上了太后的心頭。

    未能讓太后感受太多，周沛胥起身就要告辭，「太后娘娘，皇后娘娘，微臣還有政務要處理，今日便先行一步，待改日再來給姑母請安。」

    太后卻道不行，攔住了他，「你且等等。本宮還有話要吩咐。」

    「姑母有何吩咐？」周沛胥又坐了回來。

    「本宮可不管你是帝師，還是首輔。本宮今日只拿你當侄兒，說幾句掏心窩的話。

    胥兒，如今你也不小了，你和姑母說句實心話，你到底打算什麼時候成親？你父親如今只剩下你這麼一個兒子，為你的婚事擔憂得寢食難安。

    你是知道他的，他性子倔，不肯在你面前催你成親，可這我慈寧宮，卻日日能收到他從徽州寄來的信件，堆起來只怕比我宮中的佛經還多了，所言皆是讓我早日給你賜個門當戶對的親事。也好安定下來，繁衍子嗣，以繼宗廟。」