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    許久之後，謝庭玉評價說：「讀起來很有趣味。」

    「不過出版有難度，一來，周老師的資歷。二來，他的成分……」

    葉青水擰緊了手，說：「資歷沒有問題，他以前是大學的教授，數學博士。只是成分……」

    說到這裡，兩個人都緘默不語了。

    謝庭玉不忍心看她滿臉失望的樣子，他拉著她的手鼓勵道：「試一試吧。」

    葉青水點頭，「我們各自用方法找一找它出版的機會。」

    謝庭玉忍不住露出一笑，「那我肯定比水兒要快一些。」

    說著他開始寫信，從抽屜抽出一張潔白的信紙，緩緩寫下：

    「奶奶：見信如晤……」

    葉青水攥緊了拳頭，沒想到謝庭玉居然直接寫信向謝奶奶求助了，謝奶奶是文化人，要是問她這些事她指不定還真的有些門路。

    葉青水不甘示弱，也開始思考了起來。

    幾天後，葉青水跑去了市裡的第一人民醫院。她花了兩分錢的掛號費，找了一個醫生仔細地詢問了胃癌。

    凡是醫生說的話，葉青水都拿著小本子一條條記了下來。七十年代的藥費很便宜，開一劑藥有時候只要花幾毛錢，甚至幾分錢。城鎮職工拿著單位的介紹信來醫院，還能享受單位的雞蛋、豬骨頭的營養補貼。

    但是癌症這種大病卻不在其中，吃藥多、還要化療，藥費很貴。

    葉青水心情沉甸甸地在醫院逛了一圈，當她走出醫院的時候，她看見了何芳。何芳此時正攙扶著一個女知青，何芳見到葉青水顯然也很驚訝。

    她先是臉色一白，然後問葉青水：「你怎麼從這裡出來了？」

    葉青水順著她的目光，轉頭看見背後是用方正的宋體字寫的「婦科」兩個字。

    「來問問情況。」

    「這樣啊……」何芳若有所思。

    葉青水沒有多說什麼，她和何芳也不熟，很快離開了。

    何芳攙扶的那個女知青叫沈燕，她的臉色白得跟紙似的，沈燕不覺地擦了擦汗涔涔的臉，羨慕地喃喃道：

    「真好，她和謝知青快要有孩子了吧……真是，同人不同命啊……」

    何芳眼前不覺地浮現起那天在謝家，謝庭玉維護葉青水的畫面，心裡很不是滋味。

    「我看她和謝知青感情不怎麼樣吧，要不然來做檢查怎麼都沒人陪。」

    好在葉青水是已婚婦女，否則開介紹信來醫院看婦科的事被傳出去了，指不定得被噴死。

    沈燕惴惴不安地問：「她應該不會把這件事宣揚出去吧？」

    畢竟以前……沈燕想起自己那些詆毀過葉青水、戳著她的脊樑辱罵她的日子，再想想自己如今的慘況，臉色更白了幾分。

    為了掩人耳目，她特意避開了村裡的衛生所，來到市醫院，沒……沒想到還能在這裡看見葉青水。

    何芳拍了拍沈燕的背，她小聲地說：「擔心什麼，很快你就能被選去當工農兵學員了，那時候我們都不在這裡了。」

    沈燕聽了，這才放寬了心。

    誰知道葉青水壓根沒把這匆匆的一遇放在心裡，她滿心滿眼想的全都是周存仁的病。

    次日，她和謝庭玉齊心合力地把周存仁從到了第一人民醫院。

    和他一起帶來的還有滿滿一包的草稿紙。這種紙表面粗糙、暗黃，價格很便宜，幾分錢能買到一大袋。

    謝庭玉笑稱道：「現在周老師可以安安心心寫你的書了，這邊醫院有食堂很方便，三餐都有人送過來的。」

    周存仁小聲地偷偷告訴葉青水：「水丫，我們周家的寶貝藏在……」

    「讓恪兒帶你去。」

    葉青水明白了什麼意思，忙不迭地搖頭。

    「不，你要的。你不要，我在這裡一刻也住不下去。走走走，我不住了，我要回紅旗鎮。」老頭子一掀被子，蹬鼻子吹毛，豎目圓瞪。

    周恪撅起嘴，拉著葉青水的手往外走，倔強得像一頭牛。

    一旁的謝庭玉附在媳婦耳邊，輕聲道：「水兒，收下來吧。」

    畢竟……這是一個風燭殘年的老人維持尊敬的、一點卑微懇求。

    周存仁很早就知道這女娃子喜歡它們，第一次恪兒拿出那顆瑪瑙珠的時候，她眼裡流露的驚艷掩飾不住的。雖、雖然現在它們也不值幾個錢吧。

    但好歹，能讓他心裡舒坦一些。

    謝庭玉夫妻倆離開醫院之後，這個倔強了大半輩子的老頭子終於在醫院放聲哭了起來。

    嗚嗚地哭得像一個小孩。

    同病房的老人咕噥道：「哭啥呀哭，兒子兒媳對你這不是挺好的嗎？」

    「有水果、有雞蛋，聽說給你訂了牛奶？打著燈籠都找不著！你瞅瞅咱幾個，光禿禿的連個果都沒有。」

    周存仁這才止住哭聲，「他們不是我兒子、兒媳……」

    *

    走出醫院，葉青水他們坐著汽車回到了縣裡。周恪帶他們來到一個破敗的廢棄公廁。

    廁所年久失修，已經廢棄多年不用了，但因為地處偏僻、使用的人也很少，政府久久沒有重建它的計劃，因此它這麼多年也沒有被拆掉。

    於是，周恪在葉青水和謝庭玉驚訝的目光中，拿著鏟子一把一把地鏟著淤泥。

    翻出來的泥土，臭氣熏人。

    但是周恪堅毅的眉眼絲毫未動，仿佛聞不見這髒臭的味道一般，挖到最後他用雙手從淤泥糞便的下面撈出了一個桶。