第六章 三年間的變化·PARTⅠ

  兩日後，柳氏葬在齊家墓園裡，棺里擱著柳氏為齊徹編的長命繩，在齊墨幽心裡，如此等同父母合葬，覺得他倆在地下必定重逢了。

  回到家中，她鬱鬱寡歡地拿著剛編好的長命繩把玩，心底介懷沒能再跟衛崇盡說上幾句話，也不知道下回再見面是什麼時候。

  其實他回京覆命能夠順便來探望她，把長命繩交給她，她已經很歡喜也很感動，每每在她最難受時他總是會適時地出現，讓她覺得儘管失去了父母也不孤單，她會謹遵母親臨終前的教誨，好好教導阿弟。

  只是……就是想他。

  「小姐。」

  外頭突地傳來畫瓶急促的喚聲，她趕忙將長命繩擱進袖裡，才起身，畫瓶已經如風般地刮進來。

  「發生什麼事了？」畫瓶向來穩重，會教她一路跑進屋裡，肯定是出事了。

  畫瓶深吸了幾口氣，才喘著氣道：「衛公子把曾叔祖給請到正院大廳，還讓人去把二夫人請來，說是有事要商議。」

  聽到衛崇盡來了，齊墨幽雙眼瞬間發亮，隨即又疑惑地皺起眉。「曾叔祖住在南州，他怎會去把他請來？」路途遙遠不說，最教人不解的是他怎會去把曾叔祖給請來？

  她轉身出房，直朝正院大廳而去。

  一進廳，就見衛崇盡大馬金刀地坐在主位上，而她那個多年未見的曾叔祖則坐在他身旁。

  「曾叔祖、衛家哥哥。」她向前福了福身，疑惑地問：「衛家哥哥怎會把曾叔祖給帶來京城？」

  她以為衛崇盡已經回西北，然而他非但沒回去，甚至還做出令她匪夷所思的事，畢竟她的曾叔祖年事已高，怎可能在兩天裡從南州趕進京城？

  他到底是怎麼辦到的？

  「不是我帶來的，是……」衛崇盡瞥見談氏帶著幾名丫鬟婆子走來，朝她使了個眼色，讓她先坐到一旁。

  齊墨幽走到一旁，談氏已經跨進廳內，先是對曾叔祖一番噓寒問暖，才看向衛崇盡。

  「衛公子並非齊家人，不知道今日勞師動眾，所為何事？」她順了順鬢髮上的絹花，神情輕慢，全然沒將衛崇盡放在眼裡。

  她好不容易才盼到柳氏死了，眼下就能將大房的兩個孩子納入手中，他一個沒半點關係的外男憑什麼揷手她齊家之事？

  衛崇盡神色淡漠，瞧也不瞧她一眼，逕自看著身旁的老者。「衛某冒犯將齊老請進侯府，還請見諒，如今人都到齊了，齊老不如就趁早說一說，好讓您能早點回去歇息。」

  齊宗霖撫了撫花白的鬍子，聲啞卻洪亮。「談氏，今日我特地前來，為的是侯爺家裡的兩個孩子。」

  柳氏離世，只要是住在京里的族內平輩女眷，大抵都會進侯府幫襯，他這個輩分最高的齊家長輩遠在南州，自然不會走這一趟，如今被請來，雖也嫌衛崇盡把手伸得太長，但看在夏燁那裡給了些好處，他自然會把事辦妥。

  「三叔祖，這兩個孩子有我照看著，還能出什麼事不成？」談氏笑道。

  「據我所知，你們兩房早已經分家，化幽這個孩子已經繼承了爵位，這意味著他已是一家之主，既然大房有一家之主，就不必二房介入，往後不管大房兩個孩子的婚嫁和一切事務，你都不得揷手。」齊宗霖一字一句說得分明。

  一旁的齊墨幽聽得一愣一愣，猛地看向衛崇盡，而他也正看著自己，並投來溫和的目光，教她的心暖得發燙。

  原來，他特地把曾叔祖找來，為的是不讓她和阿弟的親事被談氏捏在手裡，她正苦於無計可施，誰知他已想好對策，還幫她把一切給處理好了……他怎能對她這麼好？她要怎麼報答他？

  談氏神色微變，忙道：「三叔祖，話不是這麼說的，這兩個孩子還小，沒有長輩照料怎麼成？再者成親這般大的事，要是沒有長輩替他們相看，他們要如何成親？咱們大涼風氣再怎麼開放，也沒有小輩自個兒相看的理吧。」

  「這兩個小輩還有族中長輩可依靠，終身大事自然也能找我談，你說，是不是？」

  「可是——」

  「行了，我今兒個前來是告知你這件事，可不是要詢問你意思，

  ..

  還有……」齊宗霖對著齊墨幽，道：「墨幽丫頭，你明日就去找泥瓦匠，把兩房之間的圍牆築高，腰門全都砌成牆。」

  「我知道了，曾叔祖。」她趕忙起身欠了欠身。

  談氏當場變了臉色，忽青忽白。「三叔祖，哪有人如此的，您老這般作為……」

  「這兒哪有你說話的分？現在就給我滾回二房。墨幽丫頭，你二嬸要是沒把我的話當一回事，只消一封信，我自會處置她。」齊宗霖話說得夠絕，一點轉圜餘地都不給。

  齊墨幽看了眼一臉忿然的談氏，朝齊宗霖點了點頭。

  「我就先走了，照顧好弟弟，知道不？」

  「知道。」齊墨幽攙著齊宗霖，想將他送到門口，不由又回頭看著衛崇盡。

  衛崇盡擺了擺手，示意她去送人。

  確定他不急著離開，齊墨幽才放心地送齊宗霖。

  待人都走了之後，談氏也氣得轉身要走，誰知道還沒跨出廳門，一把長劍如閃電般迅速橫在她面前，嚇得她失聲尖叫，連退數步，守在廳外的一干下人想向前，卻又懾於衛崇盡的氣勢，不敢入內。

  「你、你你……你到底要做什麼？」談氏不住往後退，可是鋒利的劍刃卻如影隨形，嚇得她腿軟摔跌在地。

  隂霾的天空、昏暗的天色，在他臉上勾勒出晦暗不明的光痕。

  他持劍站在她面前，似笑非笑地道：「怕是齊二夫人貴人多忘事，忘了兩年前侯爺戰死消息傳來時發生過什麼事了。」

  劍尖在地面上刮出刺耳而懾人的聲響，隱隱迸出火星，嚇得談氏面無血色。

  「衛某是從戰場死人堆里走出來的，下手不會像墨幽那丫頭處處顧慮，要是惹惱我了＾」

  長劍在談氏面前挽出一圈劍花，削去了她鬢髮間的絹花，嚇得她瞠圓雙眼，動也不敢動。

  「那就難說了，齊二夫人。」

  「你你……你又不是齊家人，你憑什麼揷手侯府的事？你信不信我把你告上官府，告到御前！」許是驚嚇過頭，反倒教談氏迸出孤注一擲的狠厲。

  「我不是齊家人，可是侯爺夫妻有恩於我，所以我不會對他倆留下的孩子坐視不管，哪怕我即將啟程前往西北，但我會留下眼線，只要你膽敢對兩個孩子下手，我保證，你會跟兩年前那些刺客的下場一樣。」

  談氏想起兩年前，儘管沒有親眼目睹，但聽管事鉅細靡遺地稟報，也教她嚇出一身冷汗，使她這兩年來什麼事都不敢做。

  好不容易熬到柳氏死了，只要將大房兩個孩子抓在手心裡，還怕柳氏的嫁妝拿不過來嗎……可偏偏殺出他這個程咬金！

  「記住了，齊二夫人。」衛崇盡笑眯眼，用劍身輕輕拍著她的頰。

  冰涼的金屬一觸上臉頰，談氏雙眼一翻，昏厥倒下。

  「把人抬回去呀，還杵在那裡做什麼？」他起身收劍，不耐地擺了擺手。

  幾個婆子丫鬟這才趕緊跑進廳里，幾個人手忙腳亂地把談氏給抬了起來，像身後有什麼猛獸追趕似的跑了。

  齊墨幽回來時瞧見的就是這一幕。

  「衛家哥哥，你對我二嬸做了什麼？」她問。

  「沒什麼，只是稍稍警告她罷了。」衛崇盡不甚在意地說著，一抬眼就見薛隱跟在她幾步外，不由微眯起眼。

  這傢伙就非得跟這麼近？

  「衛家哥哥，你怎麼會去將我的曾叔祖給帶來？從南州到京城也要花上五、六天的時間。」他既是回京覆命，又怎可能半路上把人帶來，怎麼想都覺得時間上根本辦不到。

  衛崇盡收回目光，撇了撇唇。「不是我帶來的，是夏燁替我辦的。」他不知道那傢伙的腦袋裡到底裝了什麼東西，竟能把事算得這般准，要不是兩人相識已久，他定會認為那傢伙八成是從哪裡冒出來的妖怪。

  「咦？」

  「當初我去西北時就跟他說了，要他多關注侯府這頭，所以他一知道令堂的狀況，便猜到後頭大約會發生什麼事，早就差人去請齊老上京，免得影響我來不及回西北。」他那日到慶幽樓找夏燁，知道他的安排後，直道那傢伙多智如妖，要是跟他作對，還能有好下場嗎？

  還好，他是他兄弟，不怕。

  齊墨幽訝然，沒想到原來夏燁竟是代替他關注自己，甚至提早做了準備，只為了不讓她遭人掣肘，繼而影響到衛家哥哥。

  最終，她下了如此註解。「衛家哥哥和夏大人定是親如手足。」

  「那當然。」不過功勞被那傢伙搶了，他心裡還是有點不痛快，再加上薛隱那傢伙老是跟那麼緊，更教他不高興。

  他在西北吃沙，那傢伙卻能天天陪在齊墨幽身旁……該死的西戎，他得要儘快處理才成，否則天曉得這丫頭會不會被薛隱給拐了。

  「不管怎樣，還是要謝謝衛家哥哥為我做了這麼多。」她由衷感謝。

  「這有什麼好謝的？」衛崇盡啐了聲。「這些都是我該做的，誰讓你是我妹子？」

  「……妹子？」齊墨幽微詫道。

  「你叫我一聲衛家哥哥，難不成是叫好玩的？」都叫他哥哥了，她不是妹子是什麼？

  她張了張口，卻什麼也說不出來。

  是啊，是妹子啊……她何德何能有他這樣的兄長保護著，她應該要開心得飛上天，可是……她壓根不開心。

  這是怎麼回事？

  「你不會真是叫好玩的吧？」他沉著聲，不能忍受她這樣傷他的心，如果在她心裡他的位置沒有比薛隱重要，他真的會翻臉。

  「當然不是。」她忙搖著頭。

  瞧她沒了往日的笑靨，衛崇盡撫了撫她的頭。「別擔心也不要怕，雖然我一會就前往西北，但我留了眼線在這兒，齊二夫人要是敢有任何動作，絕對要她往後都不能再招惹你。」

  「衛家哥哥一會就要走了？」

  「大概再一個時辰，我這次回京除了覆命，更是為了帶一隊暗衛前往西北。」因為他尋得證據平反了齊徹在外的流言，也將西北軍里的派系鬥爭稟於皇上，所以皇上特地賞了他一隊暗衛，由他差遣。

  感覺上是對他極看重，可這看重的背後原因大夥心知肚明，否則皇上該做的應該是徹底肅清四皇子一派才是，而不是給他人、給他聖諭，統合各有異心的西北軍。

  算了，不管怎樣，暫時達到目的就成了。

  齊墨幽聽完，忙從袖子裡翻出一條長命繩。「衛家哥哥，我給你綁上，你定要平平安安地回來，屆時我定會到城門口等你。」

  衛崇盡勾起唇，伸出手任她綁著。「行，你可別忘了。」

  她看著他手腕上還有她兩年前系上的長命繩，本要解下，卻被他拒絕了。

  「就這樣，這可是我的幸運物。」

  待她綁好，剛好燕奔來稟一眾人已在外頭候著。

  「好了，我要走了，你可要乖乖地等我回來。」話落，他轉身就走。

  齊墨幽一路送到大門外，他揮了揮手上馬離去，她卻久久轉不開眼。

  三年後。

  正逢大年初三，哪怕霜雪滿天，京城的大街小巷依舊人滿為患，不只是為了上街逛酒樓館子，更是因為戰亂多年的西北終於平定了——西戎被徹底擊潰，從此成了大涼的附屬國。

  其中，最教京城百姓津津樂道的莫過於衛崇盡一夫當關，單騎夜襲，取下西戎主帥首級，從這一刻起，西北軍氣勢如虹，踏進西戎邊境，殺進西戎皇宮。

  在此之前，兩軍戰況十分焦灼，也虧得衛崇盡能夠突破重圍，終於殺出一條血路，讓西北的百姓再也不受戰爭之苦。

  今日正是大軍凱旋入京，有不少百姓爭先恐後堵在將領進宮的御街上，只為了一睹衛崇盡的風采。

  「小姐，今日的人真多，底下的街道都被堵住了，一會凱旋迴京的將領不知道進不進得來？」一家專賣姑娘家飾物香料的鋪子二樓，一名丫鬟打扮的姑娘倚著欄杆朝底下望。

  正在和掌柜的交談的另一名姑娘，看著帳本，眉眼不動地道：「放心，一會知府衙役就來開道了。」

  「小姐，過了這麼久了，不知道衛公子還記不記得小姐的模樣？」

  那姑娘一頓，長睫微掀，一雙黑亮的眸噙滿落入凡間的星子，不過眨眼間，亮光遁隱，她淡淡地道：「衛家哥哥眼睛好得很，哪會記不得。」

  三年過去了，齊墨幽身形高

  姚，褪去幾分稚氣，肖母的細緻面容噙著幾分肖父的英氣，一身湖水綠長衫襦裙搭了件狐帔，長發簡單挽起，沒有任何簪釵裝飾，光是站在那兒就像是一幅畫，端的是氣質，揣的是氣勢。

  「小姐，帳都看得差不多了，咱們怎麼不下樓去瞧瞧衛公子的風采？」采瓶興致勃勃，恨不得能下樓感受滿京城百姓的[jī]情。

  「采瓶，你今兒個話真多，早知道就讓畫瓶陪我來就好。」她皴眉睨了眼。

  她兩個大丫鬟明明就是一般大，采瓶卻不若畫瓶來得穩重，瞧見什麼新奇的就想湊熱鬧。

  采瓶抿了抿嘴裝乖巧，來到她面前朝她欠了欠身。「奴婢錯了，回府找吳姑姑領罰。」

  「找秦姑姑領罰。」

  「……奴婢一會從二樓跳下，當是領罰了吧。」采瓶幽幽地道。

  小姐身邊兩個姑姑都是先夫人身邊的大丫鬟，嫁了府里管事後就當起了掌事姑姑，其中秦姑姑向來不留情面，罰起人來會讓人褪層皮的。

  齊墨幽睨她一眼，強忍的笑意還是忍不住地嘴角流泄。「你就會耍嘴皮子，到一邊去，別吵我。」

  「是。」采瓶樂呵呵地回到欄杆邊看熱鬧。

  齊墨幽搖了搖頭，一會又專注在帳本上，和掌柜的稍稍討論下個月下單的各式物件後便讓掌柜的先離開。

  父親戰死那年，母親雖然受不住打擊倒下，卻依舊強打起精神教導她打理手底下的嫁妝鋪子，然而因為外祖父就母親一個女兒，當初陪嫁的不只鋪子尚有莊子，林林總總有數十間鋪子，有的甚至遠到幾百里外的縣城，教當時年幼的她難以管理。

  母親病逝後，舅舅怕鋪子掌柜膽大欺主，所以從自家鋪子調了幾個管事過來，非但教她如何管理鋪子生意，還把幾家和柳家原有往來的鋪子交給他們管理。

  這些年，對於作帳和管理她已經相當上手，懂得一手鞭一手糖地管束手底下數十個管事，擴大母親留下的嫁妝鋪子，尤其去年她還自個兒成立了商隊，南來北往地前往鄰國採買各式香料，由她親自操刀，經過上百次的試驗，終於讓她做出自己滿意的花露。

  大涼人喜愛香料，不管是焚香還是薰香，達官貴人、世家貴女的生活都離不開香料，而花露是鄰國才有的汁狀香料，儘管大涼坊間早有人在做，但香味並不持久，她猜想定是做法不同，於是憑著對香料的了解，揣摩出一套製作花露的法子。

  待她一試成，便讓手上的瓷器鋪子打造了樣式精緻小巧的琉璃瓶，光是瓶身造價就要五十兩跑不掉，待裡頭裝滿五錢重的花露，市價就要兩百兩。

  掌柜的曾擔憂這價格在京里怕是賣不動，畢竟就算最上等的沉香，一兩重也不過賣個百兩價罷了。

  可她卻信心滿滿，先拿了幾瓶給近年與她有走動的震北大將軍府里的女眷，不過三天，她鋪子裡的花露就被搶購一空。

  於是她在郊外的窯場裡隔了空間專門製作花露，且尋思變化，如今市面上的花露就有十數種，甚至焚香用的香片也有十種，舉凡是頭上抹的、身上搽的，她全都添加了花露，不管是胭脂水粉還是面脂髮油，價格全都翻上數倍。

  一年來，她光是靠花露就賺進了數萬兩，上繳的稅她也自動多上繳三成，好讓皇上有多的銀錢支援西北軍糧。

  皇上龍心大悅，大筆一揮，賞了她一塊名為「香衙」的匾額。

  她倒不在乎什麼匾額不匾額的，只是想替衛家哥哥盡一分力，因為她真的很怕他步上父親的後塵。

  ..