第五章 侯爺身亡·PARTⅠ

  一個月後，大理寺非但查清了皇上在北郊秋獼遇襲一事，就連春申侯的謀逆之罪都來了個大翻盤，正是因為凌湛逮著了一個關鍵人物——春申侯府里的一名管事。

  當初春申侯被舉發謀逆，是因為侯府位在碼頭邊上的倉庫被人發現藏了不少鐵砂，朝廷嚴禁民間私屯鹽鐵，春申侯自然是百口莫辯。

  然而逮著的刺客被凌湛不知道用了什麼手段硬是供出了一條線索，然後凌湛著人暗地緝捕逮著了幕後主使人，卻也得知那人原是春申侯莊子裡的一名管事，正是當初凌湛想尋也尋不著的人。

  如今兩樁事牽扯在一起，足以證明被押在牢里的春申侯是無法往外遞消息，甚至買兇殺人，那名管事供出了是鎮國公府應家給了筆銀錢，他都還原封不動地存放著。

  此事一出，朝堂譁然。

  原以為身為嫡出的三皇子不滿皇上遲不立儲，於是讓舅家屯鐵砂慾私造兵器造反，如今案情大轉彎，謀逆的竟是應貴妃的娘家兄弟，也是不滿皇上遲不立儲，所以準備舉兵造反？皇上震怒，狠狠將鎮國公府連根拔起，鎮國公府幾房男丁被判斬立決，女眷進坊司，即便當晚應貴妃哭倒在順乾宮前也挽回不了皇上的決定。

  而春申侯雖然逃過死劫，但基於有人舉發他苛待莊戶又私自圈地等等罪名，還是罰了薪俸，閉門思過半年。

  齊墨幽初知道這消息時震驚得小嘴都合不上，朝堂一夕風雲變色的故事不少，但轉折如此嚇人，且牽連如此廣的還真是少見。

  不知道為什麼，她就是覺得跟夏燁脫不了關係。

  那人……是打算擁護三皇子羅？

  她猜想著，也沒在這問題上糾結太久，只因過沒幾天便傳出西戎進犯，皇上下旨由她爹領軍支援。

  得知消息時她怔住了，雖說她常聽爹提及戰場上的事，但爹領兵出征是她還不記事的時候，如今面臨爹親上戰場，這讓她惶惶不安。

  可她那看起來柔弱的母親卻指揮若定，讓嬤嬤和管事們立刻著手給爹親準備禦寒的衣物和一應葯材，還能喘口氣編繩。

  「娘，難道您一點都不擔心爹？」消息傳回府，可是她爹還在兵部，過兩日就準備領兵出征，能待在府里的時間真的不多了。

  柳氏苦笑了下。「我能不擔心嗎？可是擔心有什麼用？我能做的就是讓你爹無後顧之憂，去做他該做的事。」

  她自然明白娘親的意思，可心志要這般堅定可不容易，她懶懶地偎在她身邊，看她打著繩結，不禁問：「娘，這是要給爹的嗎？」

  「嗯，這是咱們南方的長命繩，上頭穿的是佛家七寶，戴在手上可以避煞保平安，以往你爹上戰場時我就替他做上一條，給他親手戴上，才能讓我安心。」柳氏嗓音柔軟，帶著幾分撫慰的力量。

  齊墨幽得知這長命繩的意味，不禁也想學。「娘，教我。」

  柳氏有些意外，難得女兒對女紅類的東西有興趣，她自然肯教，於是讓她挑了幾條線再手把手地教著。

  難得齊墨幽用心學，在齊徹回府之前終於編好了一條，雖然樣子不怎麼好看，但至少還有個樣子。

  當晚，她把自己編的長命繩綁在爹親手上後就乖乖回自己的院子，因為她知道雙親定有很多話想說。

  兩日後，她和母親送走了穿上盔甲的父親，她心裡空落落的，不知道為什麼總覺得府里安靜了許多，就連那個愛哭的弟弟也跟著安靜不鬧事。

  白日她還是勤練劍術，下午得閒時編編長命繩當練手，心想待她爹回來後她應該就能編得極好，然而，她卻再也沒有機會等到父親歸來。

  隔年，京城一帶才剛降下一場大雪，就連京郊大營都因為這場雪而提早休息，免了下午的操演。

  衛崇盡難得得了空間，回衙門看兵策，然才翻了兩頁就聽到燕奔來稟，說是凌湛到了，他忙要他把人給請進裡頭。

  「發生什麼事了？」一見凌湛入內，衛崇盡隨即起身急問。

  要不是有什麼大事，凌湛犯得著冒著漫天大雪跑到京郊大營？

  凌湛連肩上的雪都未撣，神色嚴肅地道：「與西戎之戰

  ..

  ，承謹侯折了。」

  「什麼意思？」

  「承謹侯戰死了，混戰中，就連屍體都找不著。」

  聽著凌湛再清楚不過的一字一句，衛崇盡只覺得耳邊嗡嗡作響，他想起的是承謹侯待他的好，想起的是承謹侯府和樂融融的一家四口……他不敢想像齊墨幽要是知曉這事會是什麼反應？

  「這消息已經傳到齊家了嗎？」

  「早上就傳到了，皇上下旨讓禮部官員前去替齊家設了靈堂，承謹侯的爵位也由嫡子襲爵，而夏燁要我跑這一趟是要我轉告你，趕緊點兵，將可用之人列表呈上，他要你去搶戰功，非要將西戎打退不可。」

  「怎會這樣？年前明明還傳出捷報的！不是說將西戎逐出跨山以西了嗎？侯爺用兵向來神准，戰略可圈可點，哪可能會在混戰之中把自己給折進去？」他愈想愈覺得不對勁！

  「所以夏燁的意思是，你要是去了西北就能查探侯爺的死，究竟是不是有人在後頭推了一把，也算是回報當初他對你的救命之恩。」

  「王八蛋！」衛崇盡怒擊了身旁的柱子，硬是將柱身打出個凹痕。「西北存亡之際，要是真有人為了一己之私而折損陣前大將，那簡直是混蛋到不能再混蛋！」

  「你冷靜一點，夏燁就是怕你衝動，才會讓我提前過來告知你一聲。」

  「凌湛，侯爺是個什麼樣的人你也很清楚，他那麼一個忠君的純臣，從不涉入朝堂鬥爭之中，如今要是被人設陷……」他不知道該怎麼把這樣的事告訴齊墨幽，他甚至不敢想像現在的她是不是哭成淚人兒了。

  「崇盡，逝者已逝，咱們要做的是替侯爺找出真相。」凌湛拉住他，黑眸如利刃。「只要你有辦法在西北找到半點蛛絲馬跡，我就能想法子給侯爺討個公道。」

  「人都死了，公道重要嗎？」他哼笑著。

  在承謹侯府里，他才明白原來真正的家是像那個樣子的，那是他一輩子都得不到的溫暖，可那份溫暖卻被瞬間冰凍了。

  「重要，如今皇上認為侯爺是奮戰而死，但要是西戎不退，怕有人會以此大作文章，說不準還會將戰敗算在侯爺身上，這你能忍受嗎？」

  衛崇盡聞言，眸色閃過一抹冷戾。

  他哪能忍受這種事發生？

  縱使不為齊墨幽，就憑爺侯待他的好，他就該為他盡一分心力，不過——

  「京營沒有統兵權，就算我現在點兵也沒用。」更何況他不過是個掌號頭官而已，他的頂頭上司沒下令，他什麼也不能動。

  「夏燁既然會這麼說，自然已做好準備，你照辦就是。」

  衛崇盡輕點著頭，沉靜下來，立刻著手處理，預計在今日之內把事都給處理完畢，然後在前往西北之前，他必須去見齊墨幽一面。

  兩日後，衛崇盡接下皇上旨意，隨援軍啟程前往西北。

  只剩一夜的空檔，他策馬頂著風雪直朝承謹侯府而去。夜色里，雪虐風饕，襯得府前的白幡分外淒涼，他站在大開的門前發愣，好半晌才踏進裡頭，由門房的小廝領至靈堂。

  靈堂里不見齊墨幽和其他人，只有下人守著沒有遺體的棺木，他上前點上一炷香，告訴侯爺，定會查清他戰死之事是否有人動了手腳。

  好一會，侯府總管趕來，他才問：「怎麼不見府上主子？」

  「侯爺死訊傳來，夫人就病倒了，連二爺也跟著病了，小姐白天就在靈堂里守著，直到入夜才回正院照顧夫人。」總管說著忍不住紅了眼眶。

  衛崇盡眉頭緊攏，想了下，道：「明日我即將隨援軍前往西北，不知能否通報一聲，讓我和小姐見上一面？」

  總管聞言，雖認為不妥，但衛崇儘是侯府貴客，他不敢怠慢，讓他稍候片刻，自個兒親自去請示。

  不一會，總管回來了，臉色有些古怪。

  「怎麼？」衛崇盡問著。

  「這……不知道怎地，正院的門全都上閂了，我拍了門也不見婆子開門，實在是古怪得緊。」

  衛崇盡聽完，瞬間急如星火地朝正院而去。

  自家院子在入夜之後上鎖再正常不過，但是每扇門必定都有婆子小廝守著才是，沒

  人守又封了院子……

  他不敢揣測，心裡又驚又怕，來到正院拱門前，他輕而易舉一躍而過，卻隱約聽見兵器互擊的聲響，他心頭都涼了。

  他心急如焚，拔地而起，直朝正屋而去，遠遠就見到屋前有幾位黑衣人正和侯府的護衛廝殺，而齊墨幽也在其中！

  「齊家妹妹！」他喊了聲，已經拔出腰間佩劍。

  刀光劍影中，齊墨幽冷靜沉著地持劍相對，黑衣人的劍光直朝她門面而去，就見她沉穩地格開，毫不客氣地朝來人腰間劈下，血水濺了她一臉，她的眼卻眨也不眨。

  下一刻，有股強悍的力道一把摟住她的腰間，她頭也不回地將劍轉了個方向，正要朝身後刺下——

  「是我！」

  那帶著喘息的聲響讓齊墨幽急急收了手，回頭一看，竟是衛崇盡，她怔愣間，低聲喚著，「衛家哥哥……」

  「沒事，我在，不怕。」他隨即將她放下，護在身後，看了眼戰況，慶幸侯府護衛技高一籌，想拿下幾個黑衣人並非難事。

  於是他乾脆護在她身邊，回頭見她臉上濺了血，趕忙抽出手巾替她擦拭。

  齊墨幽靜靜地由他擦拭著臉，俏臉上沒有一絲表情，更未再開口說一句話，直到有人喊道——

  「小姐，已經全數拿下。」

  齊墨幽這才像是回過神，輕拉下衛崇盡的手，往前走了幾步，問：「其他的呢？」

  「小姐，門邊逮著了個人，已經押來。」

  「帶過來。」軟綿的嗓音透著一股銳利。

  半晌，兩名護衛押了個男人走來，看著幾個黑衣人都被拿下，再見地上的血漬和斷肢，他嚇得魂不附體。

  齊墨幽看著那人，手持長劍徐緩走去。

  長劍隨著她的走動，劍鋒在青石板地上刮出刺耳聲響，那人看著眼前這個十歲大的小姑娘如此舉措，嚇得幾乎說不出話。

  「給我回去告訴她，如果再有下回……地上那些你瞧見的，將會是她的下場。」輕軟的嗓音在雪夜裡清晰傳來，帶著幾分壓抑的憤怒。

  那人直瞅著她，顫如秋葉，她隨即下令讓護衛把他押到二房去。

  剩餘的護衛則開始收拾殘局，其中一人詢問著，「小姐，這些人是否要押進知府衙門裡？」

  「押，就說承謹侯府遭賊了。」

  衛崇盡聞言看了她一眼，脫口道：「你分明知道幕後主使，為何要放過？」從她剛才說的話，他就知道今晚這事跟齊家二房脫不了關係，她怎能重重提起，輕輕放下？這不是給人日後再下手的機會？

  「不放過又能如何？二叔病倒了，要是再讓他知道二嬸做了這事，是要將他給活活氣死嗎？我剛失去了爹，不想再失去我二叔。」齊墨幽口氣淡淡地道。

  衛崇盡抿緊了嘴，知道她顧慮的是什麼，可齊二夫人買兇殺人……這口氣到底要怎麼吞得下？她的反應，怎會如此雲淡風輕？

  「對了，衛家哥哥怎會來了？」

  「我明日要隨援軍前往西北，所以就來看看你，哪知道竟會撞見這事，你是不是早有察覺？」衛崇盡鬱悶得很，惱她竟然不向他求援。

  「父親戰死沙場，只要除去我阿弟，二房就能襲爵，所以我一直防備著，故意鎖了院門，就是要將他們一網打盡。」她神色依舊淡淡的，像是自言自語。「爹不在了，我必須保護跟阿弟。」

  衛崇盡一把將她摟進懷裡。「齊家妹妹……」她才多大的孩子，怎能將重擔都壓在她肩上？偏偏他要前往西北了。

  齊墨幽伸出手環抱住他。「衛家哥哥，你前往西北一定要小心，千萬別跟我爹一樣……你要好好地回來。」

  「當然，我會好好地回來，而且要滅了西戎才回來。」

  「對，不能再讓這種憾事發生。」她喃喃說著，像是想起什麼，突地將他推開一些。「衛家哥哥，如果你去了戰場，能不能幫我……找我爹的遺體？」

  「我會，我想辦法去找，只是……」他有些語塞，不知道該怎麼跟她說要是屍體腐壞了，他根本無法分辨出侯爺。

  「我知道，我……衛家哥哥，你跟我過來。」她說著，拉著他朝廊上跑。

  ..