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    空曠的畫室里傳來一點輕微的水聲。

    窗外已經入秋，陣風吹拂，將玻璃撞得砰砰作響。

    喬方語背對著許懲，這段時間她長高了一截，卻依舊瘦得脊背單薄，蝴蝶骨仿若翩飛。

    也不知道他挖空心思給人餵的那麼多點心，肉都長哪兒去了。

    「別生氣啊。」許懲走上前來，彎下腰想哄。

    喬方語卻固執地沒看他，自顧自畫起畫來了。

    唰唰起好了線稿，她才放下炭筆，回過頭。

    「……要什麼時候才可以啊。」

    她聲音低低的，像是受了委屈，讓人想到浸了水的棉花，濕漉漉、又軟綿綿的。

    許懲一滯，感覺自己輸得一塌糊塗。

    「阿語啊。」

    「在。」喬方語說。

    「……」許懲輕呼口氣，低聲問她：「就那麼想讓我考好？」

    他斂了笑，黑眸靜靜望著她的眼睛。

    喬方語也看著他，緩慢而篤定地說：「不只是考試。」

    我想要你過得好，要出類拔萃、肆意自由，要前程似錦、燦爛輝煌。

    想要你站在被所有人仰望的位置，滿身都帶光。

    許懲眼底閃過一絲晦暗，喬方語伸出手，輕輕搭在他手背上。

    他的指甲總是修剪得很整齊，掌心覆上時，她柔軟的手心甚至能感受到他指腹上薄繭微糙的質感。

    她想說，我在這裡，我願意陪你。

    許懲卻抽出了手。

    他揉了揉喬方語的頭髮：「阿語做自己想做的事就可以。」

    那是他自己需要解決的問題，與她無關，與任何人都無關。

    他捨不得讓她一起受罪。

    但喬方語說：「可你是我最重要的朋友。」更是她喜歡的、嚮往的、藏在心底的人。

    「我希望你平安、快樂。」

    恰好一陣風起，喬方語手邊的畫紙嘩啦啦被吹起。

    兩人都手忙腳亂地去撲，手背再度撞在空氣里。

    「……」許懲拾起落下的紙頁，片刻後輕笑。

    「好。」他說。像是一句承諾，輕緩，卻沉重。

    ——如果是你的心愿，那無論如何，我都會拼盡全力實現。

    「再過一年，高三的時候吧。」許懲輕捻著她的發尾，眉眼半掩在陰影里，輪廓深邃分明。

    「我就來搶你的第一名咯。」

    第47章

    考試一場接著一場, 連帶著南城的秋雨，轉眼窗玻璃上就浮起了白霧，喬方語也換上了冬季校服。

    今年的氣候不好, 冷冬熱夏。

    楊樹里弄一位曾和奶奶打過麻將的老人最終還是沒挺過去，月初時走了。

    老人家年紀大，曾孫都快上小學, 家屬辦了喜喪, 剪紙飄了一地, 碎片順著風, 拂落在自家門廊上。

    喬方語聽見屋內的奶奶低聲說了句：「都走了啊。」

    她沒來由地有點心慌，走回屋裡, 問奶奶的褥子夠不夠厚實, 說自己給她在集貿市場打了件新棉襖, 很快就能到了。

    她蹲下身給奶奶捏著腿，方芳摸著她的頭, 輕聲念：「……我的好阿語。」

    日子就這樣一天天從指縫間流過, 像是沙，越用力想要留住, 卻越是一去不復。

    有時候她清晨起床，沿著星空走廊走到教室，一路穿過高一和高三的班級。

    高一的學生在走廊上嘰嘰喳喳, 走讀生偷渡了校外的醬香餅, 笑著說放寒假要一起出門郊遊。

    高三的走廊上幾乎沒有人, 教室里是昏昏欲睡的讀書聲, 黑板上掛著橫幅, 鮮紅的大字：多考一分，幹掉千人。

    有種很割裂的感受。

    她恍惚之間, 意識到自己好像已經走到了人生的分岔點。

    舊日難倒回，前路未明朗。

    但好在手邊堆壘的答卷永遠沒有做完的一天，那她就還可以把頭埋首在書卷間，暫避那些紛亂複雜的心緒。

    時間的洪流將人裹挾，滾滾向前。

    許懲和她關於周末補習的約定也暫停了，轉而變成了一起自習刷題。

    教室里不方便，她有時候會走小門，去許懲的宿舍里。

    或者在學校的閱覽室。

    因為他的身份，校工總是大開方便之門。

    喬方語也漸漸熟悉了新的節奏。

    年底有冬令營，還要籌備來年的科體藝評比，藝術班的訓練也更加密集，喬方語有時候不得不缺席一部分文化課。

    某一次自習，喬方語自己翻著書，嘗試理解課本上的知識點。

    許懲卻忽然遞過一本筆記。

    她訝異翻開，紙面上大字狂放，提綱挈領，圖畫清晰。

    「上周鄧格的課。」許懲說。

    喬方語捏著書沿：「……原來你也會聽講的呀。」

    許懲笑了下，語氣平淡：「想到你可能想聽，所以記了。」

    不是因為他需要聽課，或者其他。

    只是因為她可能用得上，所以他就會去做。

    「看不清的隨時問我。」他簡簡單單丟下一句，轉身繼續刷題去了。

    喬方語就坐在他對面的空桌上，怕她單調，許懲還把那盆含羞草放到了她面前。

    她回過頭，悄悄看一眼他的背影。

    哪怕是大冬天，這人也只穿一件單薄的秋季校服，腕骨露出一截，輪廓分明。

    她緩緩回過頭，看著他替自己記了厚厚一沓的筆記，也不知道他坐在那樣一處偏遠的座位，要怎樣才能把所有知識點記錄整理得如此清晰。