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    天和城中近日忽然出現了一群外邦人士，從舉止談吐來看似乎是北狄之人, 在玉香樓中夜夜笙歌。

    沈斂已經在暗中追查其據點，大約不日便能遞迴消息。

    楚流螢將那信紙填入炭爐中焚盡, 忽然想起賀恭那沒來由的論斷。

    「這樣的劍法，我朝少有。」

    當日重傷陸十的若是北狄人, 想來大約仍滯留天和城中, 或許正與近日突然出現的那群人有所關聯。

    只是傅長凜近來很不要臉，小郡主不樂意為這樣的事巴巴跑去問他，只好給沈斂增派了人手, 等著他的回信。

    只是才消停了幾日，那位很不要臉的傅丞相卻要衣冠楚楚地來招惹她。

    小郡主推開窗欞，果然瞧見他正玄袍錦衣臨風而立。

    傅長凜餘光捕捉到一點微末的動靜，抬眸便發覺了這小祖宗原並不在殿內，反倒上了閣樓。

    他小心握著玉墜，御起輕功翩如謫仙一樣冷雋無聲地落在她窗邊的古舊槐樹上。

    小郡主「啪——」一聲闔上了窗欞。

    傅丞相果然如小郡主所料那般很不要臉。

    他散漫地坐在少女窗外的老槐樹上，極富耐心地哄道：「郡主，臣今日來，實在是有一樁要事與郡主相商。」

    裡頭忽然傳來一道極為恭敬的聲音：「傅相，我們郡主今日與白公子有約，便要梳洗呢。您若有要事，不妨往臨王府呈一道文書來罷。」

    傅長凜面上淺淡的笑意一頓，不自覺地攥緊了手中的錦盒。

    指腹的銳痛激得他驟然回神。

    宮裡那枚無色水玉確乎是件世所罕見的美玉。

    他花了足足五日，勉強琢圓了玉石的稜角，順應其本身的紋路雕出一抹綽約明麗的背影，正是小郡主的身形。

    少女換了身素淨雅致的白衣，雲鬢松松挽作近香髻，慵懶垂落的鬢髮恍如輕落於雪地的鴉羽。

    傅長凜被那頓家宴蠱惑的心智終於清醒過來。

    小郡主早退了婚約，從此只是天上雲間月，而非他手掌心裡攏住的那星點虛幻的月光。

    國公府的車駕穩穩停在了殿前，白偏墨躍下車馬，將飛奔而來的小郡主接了個滿懷。

    少女掙扎一瞬，白偏墨已湊到她耳邊壓低聲音道：「糯糯不想趕走那位『沒皮沒臉』的傅丞相了麼？」

    這話立時奏效，小郡主乖乖熄了火，在他懷裡勉強點了點頭。

    傅長凜仍定定坐在老槐樹橫斜的枝杈間，自然沒瞧見小郡主一時踩了裙角，才難以控制地向白偏墨撲了過去。

    他這樣的角度，隻眼看著白偏墨將人抱了個滿懷，又壓低聲音在少女耳畔低聲說了句甚麼，換來她乖巧軟糯的頷首。

    他與小郡主相處十二年，卻自打這小漂亮七歲之後，便再沒有逾矩半分。

    傅長凜面色駭人，沉沉撥正了右手的扳指，眼眶暗紅地目送那輛奢靡的車馬駛離了王府。

    楚流螢雖囑咐了翠袖用這番託辭打發了傅長凜，卻實在並非是與白偏墨有約。

    而是因著皇帝今年這一病，似乎格外棘手。

    臨王前腳帶著楚流光入宮，後腳宮中便遞來消息，詔一干皇室子女入宮。

    白偏墨正要入宮辦差，索性便捎了她一程。

    步行穿過過十里鉤弋廊回，鴻台殿前早已圍滿了人。

    小郡主一路穿過殿前長跪的宮人，推開了鴻台殿的鎏金高門。

    殿內稀稀落落跪了滿地的妃嬪，皇后守在榻側，早已哭紅了眼。

    小郡主由著婢女為她解下斗篷，溫然跟在一眾皇子公主身後，極盡擔憂地望了眼榻上雙目緊闔的皇帝。

    皇帝像是一夜之間憑空冒出許多白髮來，眼底烏青，極駭人地消瘦下去。

    卸下冠冕，倒不像是世人眼裡生殺予奪的九五之尊，而是個一生勞苦的尋常人。

    出神間，榻上那人忽然難以按捺地接連咳嗽起來，音色沙啞像是灶廚里落滿灰燼的破舊風箱。

    皇帝咳出一口血來，渾濁的雙目中慘留著極夜前最後一點天光。

    他勉強止住了咳，擦乾嘴角的血跡，有氣無力道：「孩子們，來。」

    小郡主跟著皇子公主走上前去，楚端懿已撲到榻畔含著哭腔喚道：「父皇。」

    皇帝含笑抹了抹他的淚珠，拼命抬起一點聲音道：「不許哭，男子漢大丈夫，不成體統。」

    他的三個庶子早已成家，被分封在外，一時還未趕得回來。

    殿中只守著兩個公主，一個不成器的庶子，連同這位嫡生的小皇子楚端懿。

    皇后白靜嫻默然扶老皇帝坐起身來，又墊了明黃色的軟靠在他身後。

    皇帝便拉著楚端懿的手，斷斷續續地交代道：「記得朕教過你甚麼。」

    楚端懿便抹著眼淚一字一句道：「招賢禮士，貴生愛人，以存萬載。兒臣時刻記得，不敢忘懷。」

    這個皇帝從來不是王朝的頂樑柱，甚至全然不足以做這個王朝的主宰。

    而今時今刻，小郡主目睹了他搖搖欲墜的身軀，卻莫名嘗到一點大廈將傾的惶惶與微恐。

    她想到今早如喬遞進來的消息。

    京中近日來有一批來歷不明的外邦人扮作邊陲人士，渾水摸魚進了天和城。

    在這樣的多事之秋，皇帝一病，便足以將這內憂外患推向最高/潮。

    這病與當年太子殤時極為相似。