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    楚流螢點了點她額角，戲說道：「傻子。」

    市井皆說，玉香樓能在這皇親貴胄交錯混雜的天和城經營得如此風生水起，必然背靠強權。

    在這個皇權日漸式微的王朝，真正所能依傍的強權，大約只剩傅家父子與御史大夫賀允了。

    臨王雖效忠皇帝，卻因血脈尤遭皇帝忌憚，是以手上並沒甚麼實權。

    而御史賀允乃是前朝老臣，迂腐刻板，於風塵一道大約是嗤之以鼻的。

    玉香樓背後究竟何許人也，自然不言而喻。

    只是傅長凜此人手段凌厲殺伐果決，憑一身權柄在朝中一手遮天，早已是不可言說的人物。

    京中雖好奇，卻也不敢深究。

    「這玉香樓，無盟無派，不沾朝堂之爭。」

    楚流螢撩起一側窗牖的垂簾，掃了眼外頭繁忙熱鬧的景象。

    翠袖不可置信道：「小姐，您可別唬我。京都勢力龐雜，玉香樓若無所依傍，怕早被吞得骨頭都不剩了罷。」

    楚流螢理了理袖口的細褶，在她的攙扶下娉娉裊裊下了車駕。

    「你說對了一半，京中勢力多如豺狼，玉香樓乃是不可多得之情報網，自然遭人覬覦。」

    小郡主掃了眼後院，遠遠瞧見幾個丫鬟正剪著開到初冬的月季，為今夜的表演仔細洗著晾著花瓣。

    晾在院中的麗色仙裙襟帶翻飛，竟依稀透露著些微寧謐安好的煙火氣。

    她提著裙擺身姿輕盈地踏上台階：「可倘若這各方勢力彼此抗衡，相互制約呢？」

    閣頂有渺渺的琴聲傳來。

    翠袖替她提著斗篷垂直腳踝的下擺，又聽得小郡主解釋道：「只要均衡各方勢力，使他們彼此抗衡，便足以在亂世中謀得一條生路。」

    小郡主音色渺遠，嘆道：「玉香樓便是憑藉制衡之道，獨立於朝堂之爭，又在天和城屹立不倒。」

    如喬的住處在玉香樓最高閣。

    玉香樓為樓中藝伎獨辟出一幢閣樓來作寢房，前廳的恩客一概不准踏入半步。

    且世人皆默認這樓乃傅相手中產業，無人膽敢擅闖。

    主僕二人終於登至最頂閣，翠袖上前去叩開了房門。

    如喬見她來忙行了大禮，被楚流螢一把扶住，口中抱怨道：「不許再跪我。」

    如喬觸到她冰涼的十指，忙將小郡主凍得泛紅的雙手攏在自己手心，又吩咐丫鬟將閣中炭火燒上。

    她將人引著安頓在軟靠上，才跪坐在她腳邊細細回稟了那日交代的事。

    「季原行事狡猾，是個極難拿捏的人物。他與皇宮來往密切，必然是在宮中埋有暗樁。」

    楚流螢捧著熱茶輕抿一口，蒸騰的霧氣氤氳了那雙皓月一樣的明眸：「意料之中。」

    如喬替她剝了顆水晶葡萄餵到她唇邊，遺憾道：「皇宮之內我亦無能為力。不過近幾日除了季原，倒還有旁的趣事兒。」

    她湊到楚流螢耳邊，壓低聲音道：「傅相的人，最近似乎在尋找一位姑娘。」

    「叫甚麼？」

    「季月淞。」

    如喬講述了一段小郡主幾乎聞所未聞的往事。

    彼時傅長凜九歲，尚只是個在宮中伴讀的世家子弟。

    他的父親傅鶴延官拜丞相十五年，家族勢力盤虬複雜。

    傅鶴延與其夫人林晚澗情深伉儷。

    某日，林晚澗的母親，亦即林家主家的主母，忽然遣人遞了口信過來，言是她有一孫女家破人亡無枝可依，十足可憐。

    奈何林家基業並不豐厚，族中幾脈旁支皆推辭說難以供養，是以想要將這個孩子送來丞相府，由傅家照應一二。

    林晚澗難以推辭，只得將人接來安頓在傅家的一處的莊子裡，學著做些活計。

    那孩子大約十一二歲的模樣，名字叫做杜雲。

    她生得倒也清秀，卻氣質陰沉，不善言談，莊子裡的人雖有心照拂她一二，卻都吃了閉門羹。

    莊子裡管事的人後來回了傅家主母，明言這孩子手腳不乾淨。

    林晚澗無可奈何。

    杜雲終究是旁人家的孩子，不好動手管教，只得交代管事仔細提防著。

    待將這孩子養大，為她尋一門好親事，便算是盡了仁義。

    只是這孩子性格古怪，時常擅自從莊子裡跑出去玩耍，亦或借著林晚澗這一重關係撒潑打滾要闖丞相府。

    丞相府巡衛森嚴，杜雲屢屢碰壁，後來竟趁林晚澗前來探望時偷了她的腰牌。

    這個不善言辭的孩子手持相府主母腰牌，謊稱是林晚澗遣她來辦差事，藉此在府中橫行無忌。

    林晚澗那日入宮探望了為太子伴讀的傅長凜，入夜回府是看到的便是那瘦弱的孩子長跪殿前。

    傅鶴延訊問道：「甚麼人派你來此，居心何在？」

    林晚澗大吃一驚，忙上前挽住他的手臂規勸道：「這是怎麼了……」

    一旁的侍衛如實稟報：「夫人，這丫頭偷了您的腰牌，潛入了相爺的書房。」

    傅鶴延官拜丞相，書房中儘是百官名冊與國之要政。

    無論沾了哪一個，都是誅九族的大罪。

    傅鶴延目光冷冽如冰，手中戒尺直指杜雲眉心：「如不從實招來，便休怪本相押你入刑部，嚴刑拷打。」

    這樁事鬧得很大，傅鶴延書房中雖被翻得一片狼藉，卻倒也沒丟甚麼。