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    管家玉香樓地居天和城繁華最盛處，是紙醉金迷夜夜笙歌的溫柔鄉神仙境，亦是龐大複雜的銷金窟與人脈網。

    如喬憑冷艷孤孑不可褻玩的人設，和那一手出神入化的高雅琴技迅速在其中立穩了腳跟。

    令世家子弟趨之若鶩。

    楚流螢略一傾身扶她起來，白軟的指腹拭去她眼尾潮熱的一片淚痕。

    抬手打了個隱晦的手勢，窄袖勁裝的影衛忽然從半支起的欞窗出輕巧地躍進來。

    楚錫單膝下跪抱拳道：「主。」

    季秋的初晨寒意深重，風帶著沁骨的涼意撩起小郡主慵懶散落的墨發。

    她解下那塊尚帶著身體餘溫的精妙玉牌，交到如喬手中，上頭用陽文正刻著「雲舟」二字。

    這是郡主親兵的信物。

    「今日之後，楚錫座下三十影衛聽你號令，務必盯緊了天和城中風吹草動。」

    少女青絲高束，那雙透亮而清媚的眸子如濃墨般沉寂。

    她透過那扇支起的窗窺見漫天濃霧，微末的天光照不破重重雲障。

    楚流螢張開掌心，定定凝視著這雙細嫩藕白的手：「定遠侯通敵之案不過是個開端，皇城將變，只怕誰也不能獨善其身。」

    傅長凜那張極盡英俊冷厲的眉眼在她心頭浮現。

    世人敬畏他是運籌帷幄勢傾朝野的弄權者，在這群英薈萃的天和皇城攪弄風雲。

    可楚流螢卻看得到，他威震朝堂肅清官風，手攬強權擁帝輔政，力保楚氏山河社稷。

    傅長凜像是一尊刀槍不入的神，淡漠強大，無可撼動。

    可她不願蜷縮在他背後做一株軟弱無為的菟絲子，她要安立於這亂世洪流，要與他並肩站在一起。

    「這第一樁事，我要你去查京中哪個玉匠近幾日做過一件骨雕，僱主系誰。」

    楚流螢頓了頓，補充道：「眼下，那人大約已被滅口了罷。」

    如喬攥緊手中質地瑩潤的玉牌，深深一拜：「如喬誓不辱命。」

    ——

    楚流螢自那夜刺客一亂後再沒有機會見到過傅長凜。

    如喬在這天和城中果然如魚得水，不出兩日便遞來了簡訊。

    城西明月巷，趙姓玉匠，四日前失足落水。

    他的上一個僱主余楓，是季月荷的人。

    小郡主霍然明白了傅長凜的用意，原來他早在那時便有所察覺。

    她想起宮宴上彈著民間小調的世族閨秀，和她那位裝腔作勢的父親季原。

    季原官拜太常寺卿，執掌宗廟祭祀之禮樂，倒亦有幾分話語權。

    只是那玉匠已死，若貿然質控季家通敵叛國，非但死無對證，還會打草驚蛇。

    傅長凜冷冽而悅耳的低沉男聲在她耳畔迴響：「要永絕後患，需得抽薪止沸，剪草除根。」

    此案盤根錯節，牽連甚廣，必得連根拔起，方能一擊斃命，永絕後患。

    楚流螢吩咐如喬將季府盯死，靜觀其變。

    天和城地居極北，一入九月便已是透骨得寒。

    小郡主換了雨霧桃花細錦的立領長衫和雲煙水牡丹色軟銀輕羅裙。

    廣袖招搖的褚紅色暗紋細錦披風襯得她明眸皓齒麗色驚人。

    半張清麗的臉埋在柔軟暖和的狐絨斗篷間。

    她生得白淨孱弱，因著幼時養於江南，十分畏寒。

    待天寒再重些，便到了要生炭火的地步了。

    臨王府的車駕雲榻絨靠極盡奢靡。

    清麗明艷的小郡主抱著溫熱的藥膳縮在車內。

    窗牖的帷幕已早早換做了厚重的錦棉，

    初冬將至的風被一併隔絕在車外。

    傅長凜年少功成，無上榮光的背後卻是斑駁的血淚與傷痕。

    他十五歲率軍直入胥州城，擒賊首，平叛亂，殺伐決斷一戰成名。

    官拜丞相，百官俯首。

    那艷絕古今的一仗卻也留了一身見骨的傷，每每冬風凜冽時，隱痛如附骨之疽，鑽心蝕骨難解難消。

    今年冬季的風似乎格外冷一些。

    楚流螢緊了緊斗篷，寶貝似的抱著食盒一路小跑進了丞相府的東殿。

    翠袖在她身後提心弔膽地跟著，時時伸出手虛扶一下，唯恐這位矜貴脆弱的寶貝疙瘩出丁點兒岔子。

    白鷹果然正守在殿門外，見她來連忙抱拳行了禮，接過小郡主手中沉甸甸的食盒。

    傅氏老夫人曾為傅長凜的暗傷遍尋名醫，卻都見效不大。

    這暗傷冬日裡發作起來，卻是鑽心透骨的疼。

    楚流螢生養於江南，曾有機遇結識過一位江南妙手。

    彼時七歲的小流螢得知長凜哥哥如此傷勢，當即與那老醫師去信一封。

    她那時識字已然不少，遣詞亦漸有皇室風骨。

    信中稱曰她已尋得如意郎君，此疾難除，痛如己身云云。

    秋圖被這奶娃娃逗得直樂，只是他年事已高受不住皇城路遠，故而修書一封教小流螢帶她的「如意郎君」下江南一見。

    小流螢當即應承下來，磨著傅長凜推卻一身政務遠赴江南。

    這位老醫師果然配得起「妙手」二字。

    他抓了不知名古怪的藥材，一劑下去立竿見影地替傅長凜止了病痛。

    小流螢出生那年，江南天災降世暴雪封門。

    楚承頂著刀割般肆虐的狂風亂雪叩開了秋圖的家門。