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    「走吧。」方才還沉迷於溫書的小少年猝然起身，一雙墨如夜色的眸子垂著看向他，嚇得同屋一個激靈起身，差點就直接跟著出去了，好半晌，才反應過來，急急忙忙道，「誒，別急啊，這還早著呢。隔壁屋打聽了，說要中午才設宴呢，咱們這會兒去，啥也瞧不見。」

    說著，同屋又頗為心虛的道，「不若，你再溫會兒書?過會兒，我喊你?」

    「可。」沒有什麼多餘的話，乾脆利落，小少年說完，便又坐回方才的位置。

    竹林澹澹，疏落的竹枝橫斜著，丫鬟侍從來來往往皆要避開那竹枝，一低頭側身，端著的酒水和瓷杯便露出，詩意配酒，本就是十分古意的場景。

    竹林間有一汪溪水緩緩淌過，流水聲輕響，林中四處間或站著些文人墨客，皆是書生打扮，一身或竹青或皂白的儒衫，搖扇吟詩，好不風雅。

    沈家書院的先生沈瓊，正側頭回應一好友的調侃，「秦兄言內子巧思，等弟拜見嫂嫂時，必要請嫂嫂評個理，難不成去歲尊夫人操持的那回秋菊詩會，便沒得巧思了?」

    「說不過你，說不過你。」

    「先生……」

    沈瓊聞聲回頭，便發現竹林間不知何時多了十來個少年郎，皆是書院中的學生，大多眼中帶著絲雀躍神色，不由得蹙眉嚴厲道，「不是讓你們好好溫書，為何四處遊蕩?君子需得行的端做得正，你們這般莽撞入宴，讓人瞧見了，有損君子顏面。」

    為首的學生忙拱手，誠惶誠恐，「先生教訓的是，只是聽聞今日會有許多名士前來，弟子們心中欽佩，這才不請自來，還請先生嚴懲。」

    沈瓊心中自是不悅，詩會於他而言，乃是結交文人的好時機，自然不願白白為學生們搭橋牽線，但他素來表現得坦蕩入如君子，此時若是執意將這群少年郎趕走，不免給在場之人留下苛刻的印象。且，領頭之人是城中某員外郎家的公子，他亦不想鬧得太難看了。

    「罷了，交流學問，對你們亦是好的。原本擔心你們壞了讀書的心境，如今看來是我多慮了。」沈瓊裝模作樣搖搖頭，「不過----你們人多，恐要擾了他人的清靜。這樣吧，劉文、錢崔……你們幾人稍長，留下吧。其餘的，便先回去。待到日後再有機會，為師再帶你們前來。」

    「多謝先生。」被點到名的自是欣喜不已，沒點到名的則顯然有些失落，但還是被沈瓊那一句下次給很好的安撫了，紛紛拱手朝先生告辭，隨即戀戀不捨，三步兩回頭。

    唯獨眾人之中的覃九寒，聞言便立即轉身走了，本來他便對結交文人無甚興趣，書院的學生大多只是童生，哪怕是上趕著結交，那些文人也不會搭理，不過是自取其辱而已。倒是沈瓊那番安撫眾人的話，覃九寒聽了差些發笑。

    真不知是如何，沈夫人乃是和善之人，沈家那個小丫頭是個純善之人，唯獨他這個先生，卻是個實打實的偽善小人。

    因為怕被人瞧見，他們方才走的乃是條小道，如今既然過了明面了，那他便也懶得去走那些荒蕪小道，走的是正道，從竹林到書院，要經過花園的側門，他走得又快，很快便就只剩下他一人獨行了。

    到側門處，少年的步子不由得慢下來了，並非流連探出圍牆的那一株淺粉紅杏，而是牆角那個呆兮兮的小丫頭躲都沒躲嚴實，不小心從假山後頭露出來的小巧繡花鞋。

    遲疑了一瞬，覃九寒還是朝那走去了，略抬了抬下巴，提醒道，「鞋子。」

    繡花鞋的主人似乎是嚇了一跳，繡花鞋猛的往後一縮，無奈假山後頭的位置太過狹小，費了好大的勁，粉色繡花鞋還是露出個小尖尖在外頭，被假山深灰的山體一襯，實在很是明顯。

    真的很呆。覃九寒嘆氣，走過去，將假山後頭的丫頭喊出來，「你----」話沒說出口，便先瞧見她哭的發紅的杏眼，活脫脫兩枚腫的老大的杏核，也不知是受了什麼天大的委屈，少年郎一口氣便懸在了胸口，上也上不來，下也下不去，實在堵得難受。

    「又迷路了?」少年試圖用輕鬆的口吻玩笑問道，結果問出口，他的語氣還是十分的嚴肅，他自己也沒注意到，正在思索，似乎他每次遇見這小丫頭，皆是瞧見她在哭。

    小姑娘今日又是梳著花苞頭，委屈噠噠晃晃腦袋，嗓音軟軟的，「不是。阿兄把我的簪子搶走了，阿娘才送我的。」

    覃九寒低頭看了一眼小姑娘的花苞頭，發現還真是比平時松松垮垮了些，瞧著花苞都不大鼓鼓的，再仔細一瞧，果真是固定花苞的那對簪子不見了蹤影。

    小姑娘平日裡會跟著娘親來瞧書院房舍的情況，小姑娘又軟軟乖乖的，很得書院少年郎的喜愛，每次一來，便領著滿書院溜達，故而他見她的機會其實算不得太少。他素來有些過目不忘的本事，所以登時便想起了小姑娘只戴了一回的那對小簪子，上頭是紅瑪瑙的杏花，底下還綴了鈴鐺，卻是很精緻好看，也難怪小姑娘這般喜歡。

    只是，小姑娘這阿兄究竟是多能耐，居然連這麼個小丫頭都欺負?

    覃九寒不滿地皺起眉，正欲開口，便聽見花園外那條大道上傳來的言談聲，心知後頭那群磨磨蹭蹭的同窗來了，再瞧小姑娘花貓似的小臉，下意識便不願這一幕被外人瞧見了去，拽了小丫頭的手，便往圍牆後一側身。