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    童生，比起尋常老百姓自是好了許多，但卻算不得官。但院試不一樣，院試過了，便是秀才了，秀才見縣官可以不跪，可以免除差役窯稅，算得上是在科舉一途上有所進益了。

    程垚和聶凌也回過神來，面上帶笑，拱手回他，「也恭喜覃兄，喜得案首之席。」

    姚娘激動不已，忙顫著手招呼大家，聽著耳邊一聲聲「秀才娘子」，嘴笑得都合不攏了。

    第47章 ...

    三人同住, 三人皆上榜，其中一個還是案首。

    這消息瞬間就傳遍了整個書香巷，大伙兒寧願繞路, 也要從他們宅子前面過, 沾沾喜氣。

    他們這廂喜氣洋洋, 喜來客棧里的劉沖卻是嫉恨難忍了。

    這一回院試，他也參加了，雖然府試名次並不高，連夫子都直言，這次院試只是讓他去熟悉熟悉考場氛圍, 但劉沖卻是自傲之人, 認為院試不過是小菜一碟。

    夫子分明是看輕人, 他府試之所以名次不高, 皆是因為知府只重策論而輕雜文和帖經，這才讓他落了下乘。

    此番院試主考官乃是京城來的柳學政，柳學政必不會像知府這般短視，所以, 他對這一次的院試, 可以說是信心滿滿。

    但揭榜之日，他所在的喜來客棧, 報喜之人來了七八個, 報的喜皆是旁人的喜，而他這邊卻是門庭冷落。現實狠狠給了他一巴掌，他所以為的勝券在握, 他之前的成竹在胸，皆成了旁人眼中的笑談了。

    「劉兄?」與他一個客棧的學子前來敲門，問道，「陳兄此番中了秀才，我們幾個打算替他慶賀一番。劉兄可要同來?」

    本來麼，科舉一途，本就艱難，落榜了也怨不得旁人，只能怪自己實力不濟或是運道不好。同窗好友上了榜，總比大家都一起名落孫山的好，畢竟，同窗好友日後還會幫襯一把，也算得上是潛在的人脈了。

    劉沖是府學的學子，這些頭頭道道自然瞭然於胸，雖然內心嫉恨不已，卻還是硬撐著笑，道，「自然，陳兄此番中了秀才，咱們必要好好痛飲一番。」

    那學子見他表情有些僵硬，知道他沒那般豁達，此時落榜心裡不好受，便拍拍他的肩，委婉道，「劉兄若是身子不舒服，我便替劉兄回了便是。」

    他是一番好意，落在劉沖耳中卻是嘲諷了，真要怕他尷尬，就不應該來請他，請都請了，他再不去，不是擺明了因為嫉妒不肯出席?

    那學子見他堅持，也不好多說，說了晚上在廂房裡擺宴席，便轉身出去請其他考生了。

    是夜，眾人聚在藍柳廂，為喜來客棧此次入榜的考生慶賀。

    眾人交杯換盞過後，劉沖便獨坐在一旁，聽著眾人恭賀那些新晉的秀才，忍不住嗤笑出聲，又猛的灌了一大杯酒。

    旁邊坐著的人見他表情不對，也不敢和他搭話，轉而和旁人說起了話，「這次院試的案首又非我們府學學子，回去定是要被夫子責罵了。」

    旁邊的學子豁達擺手，「這案首本來就是能者居之，誰說非得是我們府學學子了?須知人外有人天外有天，我是沒什麼不服氣的。」

    方才那學子也道，「這倒也是。能者居之，賢者居之!這覃案首的文章，我卻是細細研讀過了，配得上這案首之名!特別是策論一科，我受益良多，恨不能與他相交為好友!」

    「覃案首的策論的確為上乘，倒是雜文一科，只能算中等罷了。」

    劉沖飲的醉醺醺的，模模糊糊聽見幾句「覃案首」，便帶著醉意問旁邊人，「這回的案首又姓覃?」

    旁邊人被拉了一把，心下不滿，但也沒計較，反而給他重複了一遍，「對!這回的案首是浮山縣的覃秀才。上回府試，他也得了案首之位，想必定是有真才實學之人。」

    劉沖的酒意一下子被這消息衝散了大半，真才實學四個大字，仿佛四個巴掌，當眾狠狠打在他臉上一般。

    那日他在知府宅前和覃九寒起了爭執，目睹全程的人不在少數，宴席中聽聞此事的人也有幾個，因此，劉沖現在感覺，宴席上的每個人都在看他的笑話。

    個個面上笑著，但都在心裡嘲諷他。

    你看你還去挑釁覃案首，你名落孫山，覃九寒卻是再得案首!

    嘖嘖，名落孫山之人也配和覃案首相比，覃案首是真才實學，而你不過是虛有其表罷了!

    劉沖酒意上頭，拳頭捏的死緊，掌心都摳出了血印子，才勉強冷靜了幾分，面上露出幾分笑意。

    他自覺掩飾的好，旁邊的人卻是被嚇壞了，看他面目猙獰，雙目似充血一般，下意識離他遠了一些。

    劉沖便越發認定，這些人都在看他笑話，個個恨不得離他越遠越好!

    咬牙切齒熬到宴席結束，劉沖便僵著臉回了自己房間，坐在桌前，難以入眠。

    直至深夜，想起夫子曾經和他說過的話，劉沖面露猙獰笑意，仿佛茹毛飲血的怪物一般。

    可怖又可悲。

    人心便是如此，若有一日，遏制不住內心的欲憎，便被情緒左右了心智和思緒，成了情緒的走狗。

    次日，一個消息便在錦州府便流傳開來了，說這次的院試案首曾出入青樓楚館，還在香軟軒包了個花魁，蕭音班裡包了戲子。

    本來，文人墨客的風流韻事向來是眾人八卦之事，又加上這謠言還與新出爐的案首有關，便愈發熱度不減了。