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    折桂，折桂，取的便是蟾宮折桂的吉祥。

    聶凌便率先從寶福手裡接過桂花枝，順手摸摸寶福的小臉，道，「謝謝福姐兒。」

    程垚也從自家閨女手裡接了一支，放在鼻尖嗅嗅，絲毫不吝嗇自己的讚揚，「真香，福姐兒真聰明。」

    自從上次蓁蓁哄著寶福說了不少話之後，姚娘便有樣學樣，也時不時哄著寶福說話，雖比不得蓁蓁那般得寶福喜愛，有問必答，但比起以前卻是好了不少。現在不光是姚娘，整個宅子裡的人，皆以哄寶福說話為任務，這幾日，宅子內全是「福姐兒、福姐兒」的喊聲。

    程垚也是如此，從前一個沉穩寡言的書生，現在倒成了個傻爹爹了，成日追閨女屁股後頭，福姐兒、福姐兒喊個不停。

    分完兩支，寶福手中便只剩下最後一束桂枝了，圓溜溜的眼睛轉了轉，踉蹌回到蓁蓁身邊，摟著蓁蓁的小腿不放了。

    蓁蓁猜她畏懼覃九寒，畢竟男人總是一身冷漠，素日裡也不大講話，比起聶凌和程垚來，的確不怎的討孩子喜歡。她便抱起寶福，攜她一道來到覃九寒面前，哄道，「來，寶福，把桂枝給覃叔叔。」

    寶福一手摟著蓁蓁的脖子，一手握著桂枝，遲疑了片刻，顫巍巍將桂枝遞過去，嘴裡呢喃，「蓁蓁!蓁蓁!」

    蓁蓁被她帶的身子往前傾，整個人栽倒在覃九寒的懷中，男人的懷抱和他清冷淡漠的氣質截然相反，反而有些暖暖的，把一大一下接了個滿懷。

    蓁蓁掙扎著要起身，卻被男人暗暗摟住了腰肢，此時寶福被兩人夾在中間，似乎絲毫沒有察覺兩人的小動作，見覃九寒沒看她，便偷偷將桂枝往他發上一簪，隨後從覃九寒懷裡撲騰出來。

    覃九寒順手將桂枝取下，見蓁蓁眼裡含了水一般，兩頰早已羞成紅霞，連帶著薄薄的耳垂、後耳處皆是一片桃粉，才坦然將人扶起來，仿佛正人君子般囑咐，「別摔著了。」

    蓁蓁有些惱羞成怒，但天生性子軟，又不想讓旁人看笑話，便偷偷「兇巴巴」瞪了男人一眼。

    她自己覺得兇巴巴，威懾力十足，落到旁人眼中便又是另一番景象了。

    眉目如畫的小姑娘眼含春水，兩頰眼角耳垂皆是粉意，明明渾身上下都快軟成糯米糍粑了，仿佛輕輕戳一戳，便能流出甜軟的桃肉糖餡了。她卻渾然不知，還呆兮兮自以為兇巴巴，圓圓的杏眼瞪大，軟綿綿一眼瞪過去，非但沒有半分威懾力，反而讓人看的更想欺負了。

    就連覃九寒都開始檢討自己了，是不是蓁蓁實在太軟太甜了，生氣而不自知的模樣都萌的讓人心顫，所以他越來越忍不住「欺負」自家小姑娘的欲望了。

    程垚倒還好，家中有嬌妻，見別人眉來眼去也不為所動，倒是聶凌，簡直氣得直咬牙，咬牙切齒嘲諷道，「你們倆差不多得了吧!」

    覃九寒鎮定自若，還順便替自家小姑娘說話，「蓁蓁摔倒了，我扶她一把而已。」

    聶凌：……扶就算了，為什麼還眉來眼去的?!分明是欺負我沒有紅顏知己!?

    「哐哐!哐哐!」宅子大門傳來三聲敲門聲，緊接著便湧進來一群人，擠得院裡都站不下腳了。

    按說報喜的人，來兩三個便是最多的了，怎麼還湧進來了這麼多人，好似整個錦州府報喜的人都來了一般。

    「中了!中了!」眾人七嘴八舌便開始道喜，因為人多口雜，誰也不肯讓對方先說，一個比一個嗓子扯得響亮，仿佛在比誰嗓門大一般。

    七八個人都在喊中了，就是沒一個人把話說全，聶凌當即急了追問道，「你們倒是把話說清楚!到底是誰中了?中的幾名?別光喊中了啊!」

    這還真是得問清楚，要知道，這一個宅子裡便住了三個考生，若是弄錯了，尷尬不說，心眼小的，恐怕就記恨上了。

    聶凌雖對他們三人的品行堅信不疑，但被這般心吊在嗓子眼，還是很不是滋味的。

    此時，聽到動靜的姚娘也出來了，見院子裡擠滿了人，先是一驚，接著就是一喜，這陣勢，一看便是他們三人中有人中了。

    甭管誰中了，姚娘都打心底里高興。若是程垚，那她便是秀才娘子了，福姐兒便是秀才的女兒了。若中的不是程垚，那也無妨，三人關係這般好，覃九寒和聶凌中了秀才，日後也必定會幫襯夫君一把。

    姚娘趕忙上去幫著照料，喊阿圓和阿如出來端茶送水。

    眾人還是七嘴八舌的，覃九寒有些嫌鬧騰，便隨意指了一個人，道，「你說吧。」

    那人仿佛得了大便宜似的，激動不已，旁邊的人卻仿佛錯過了什麼好事一把，面上露出遺憾的表情。

    被覃九寒指中的那人清了清嗓子，開始揚聲報喜，「小的恭賀三位秀才老爺!!」

    「浮山縣覃老爺一舉奪魁，乃本次院試案首。」

    「建德縣程老爺位居十四名，喜得秀才。」

    「邱田縣聶老爺位居二十六名，喜得秀才。」

    報喜之人喊得又響又高，仿佛是自己得了秀才一般，恨不能喊得整條書香巷的人都能聽見。

    覃九寒見程垚和聶凌皆愣在那，率先朝他們拱手賀道。「恭喜程兄。恭喜聶兄。」

    這院試和府試不一樣，縣試府試又稱童子試，算是科舉中最低的考試，大多讀書人都能通過童子試，只是有的讀書人年近五六十才考上。