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    覃九寒抬眸直視柳學政，正色道，「何為不可告人的關係?大人受了旁人的挑撥，便不分青紅皂白上門質問學生，這便是大人的處事之道?」

    柳大人被問得沒話說，就又聽覃九寒道，「蓁蓁是我的未婚妻，此次同學生一道來錦州府，便是照顧學生的起居。因是女子，出行不便，所以特意換了男裝。大人若是有所懷疑，大可去學生家中詢問。」

    這可真算得上巧了，前些日子他才在家書中提及定親，若是沒這一樁，柳學政尋上門來，蓁蓁又的的確確是個姑娘家，到時候，他如何辯解，也難以打消柳學政的懷疑。

    柳學政見他模樣坦蕩蕩，便先信了九分，但心中仍有一分疑惑，想著派人去浮山縣確認一番，便道，「既然如此，我便如你所言，派人去你家中詢問。」

    覃九寒自然沒有異議，坦蕩磊落，拱手道，「大人派人去便是。」

    兩人從書房前後腳出來，蓁蓁便迎上來，靠近覃九寒問，「怎麼樣?」

    覃九寒還未來得及回答，柳學政已然開口替他答了，「小娘子莫急，你家郎君已自證清白。」

    蓁蓁便露出笑眯眯的模樣，乖乖一福，「大人果然公正嚴明，小女子多謝大人。」

    她穿著男裝，卻口口聲聲自稱小女子，還笑得一臉無辜，仿佛方才對他怒目而視的不是她一般，看得柳學政咋舌不已，女子變臉的本事果然不能小巧。

    兩人送柳學政到門口，臨分別時，柳學政還是沒忍住，驀地發問，「你方才冷哼是哪般緣由?」

    蓁蓁一愣，半晌才反應過來，抿唇討好笑笑，遲疑道，「小女子見大人似乎很喜冷哼，想著莫不是有別樣滋味，這才學大人哼一哼。結果，學完了，沒覺出什麼滋味，便更加疑惑了。」

    覃九寒一時沒忍住，直接悶笑出聲，他家小姑娘什麼時候這般愛作怪了，明明以前是個再乖不過的小姑娘，難不成真被他寵出幾分膽子了?

    柳大人聞言語塞，下意識又冷哼一聲，哼完又覺尷尬，當即甩袖而去。

    蓁蓁有些慌神，便拉住身旁男人的袖子，擔憂道，「大人不會真生氣了吧?早知道我就不說了!」

    覃九寒低眸看向他家小姑娘，見她眼裡滿滿都是擔憂，安慰的話便脫口而出了，「無礙，柳大人不是那般小氣之人，不過……」

    蓁蓁見他賣關子，便催他，「不過什麼?」

    「不過，我就是好奇，我家小姑娘什麼時候學會惡作劇的?」

    他似笑非笑發問，羞的蓁蓁臉頰通紅，半晌才低低道，「就……不喜歡旁人欺負你。」

    所以……這麼乖的我，才會為你出氣。

    得了想聽的答案，覃九寒嘴角噙著化不開的笑意，他家小姑娘不講理護犢子的模樣，也可愛的不行。

    這麼好的小姑娘，他究竟是怎麼這般好運，隨手便撿回家的?

    兩人一前一後回了宅子，聶凌和程垚便全涌了上來，「到底發生了什麼?柳大人怎麼會來尋你?」

    覃九寒略一思忖，便將實話說了。

    聽完全程的聶凌上上下下打量了蓁蓁一番，然後摸下巴道，「我就說麼，覃兄這麼冷漠的人，怎麼那般護著個小書童!果然有貓膩!」

    蓁蓁被看得渾身發毛，悄咪咪躲到覃九寒身後，然後，聶凌就被覃九寒和程垚一道瞪了一眼，不敢再作怪了。

    程垚略有些擔憂，「浮山縣離這兒也有好些路，按照衙役的腳程，便是快馬加鞭、不眠不休，一來一回也得耗上五六日了。可是院試揭榜日就在後日，柳大人畢竟是主考官，是否會因為對你的偏見而讓你的名次落了下乘?」

    程垚的擔心不無道理，梁朝科舉本來便是如此，除了閱卷官之外，主考官才是最終成績的審閱人，有的考生只是因為和主考官同名而被不喜，因此落榜。

    程垚此言一出，聶凌也是一愣，緊接道，「要不我和程兄去拜見柳大人，為遠之作證人?」

    程垚也立即表態，「聶凌說的不錯，我們和你同住，想來，我們的話還有幾分可信度。」

    覃九寒當即搖頭否決了，「你們的好意我心領了，不過，我心中有數。這一次院試，柳大人會秉公處理的。你們多慮了。」

    程垚和聶凌見覃九寒面色平靜，仿佛成竹在胸一般，雖不知他為何這般信誓旦旦，但出於對他的信任，還是沒說什麼了。

    很快便是三日揭榜之期，三人在院中等候，皆是面色如常。

    聶凌原本還有些緊張，結果見覃九寒和程垚皆是面無表情，好似今日也是個尋常日子罷了，他那點緊張的小情緒也消散不見了。

    反正他還年輕，不似那些四五十的老童生，即便這次院試未過，大不了再等下次便是。

    抱著這樣的心態，連一向最跳脫的聶凌也鎮定自若。

    「來，每人一支桂花，這是寶福摘的哦。」蓁蓁抱著寶福進來，她上次雖暴露了女子的身份，但知曉的人也僅限於聶凌和程垚，為了方便，便還是一身利落乾脆的男裝打扮。

    此時她懷裡摟著寶福，小寶福笑眯眯的，手裡抱著三支桂花枝，剛從樹上折的，還帶著清冽的甜香。