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    片刻功夫，眾人就到了後宅設宴處。

    知府也是科舉出身，素日裡也頗為文雅，設宴也不同一般的宴席，而是臨水設宴，學古人曲水流觴之雅事。

    覃九寒三人到，知府聽了下人來報，便撫掌大笑，「快請進來，我還未曾見過此次府試的案首呢，正想一睹其風采。」

    覃九寒三人拜過知府，知府便摸著鬍子道，「還真是自古英雄出少年。坐。」

    等此次上榜的童生皆到了，知府便邀眾人飲了一杯酒，然後道，「下月初便是院試，屆時，聖上會派學政柳大人親臨。本官在這裡，率先祝諸位旗開得勝，一舉奪魁，為我梁朝棟樑之才。」

    眾考生皆應好。

    說過客套話，知府便有些意動，朝小廝擺擺手，小廝便往下座來了，行至覃九寒面前，道，「覃童生，大人有請。」

    他話音剛落，眾人皆側目看過來，要知道知府乃一府之長，若能得他青睞，可以說是一步登天也不為過。

    覃九寒面不改色，絲毫沒有受寵若驚，行至知府面前，拱手道，「大人。」

    知府見他氣定神閒，絲毫沒有得意時的驕矜倨傲，也不像旁人那般小心翼翼，一時間觀感更好了。

    他開口提點，「柳大人為人正派公道，只是有一點，嗯……柳大人頗有君子之風，最厭惡所謂的風流少年。曾有考生因此而落榜。」

    他這算是給柳大人留了面子，實際上，柳學政最是懼內，家中既無美妾也無嬌婢，自然也見不得旁人納妾風流。同僚還好，這些考生卻是由著他拿捏的。他這也是在提點覃九寒，若是有什麼紅顏知己，務必要處理好，千萬不可鬧出什麼風流韻事來。

    覃九寒上輩子與柳學政共事過，知道外人所說皆是道聽途說，柳學政此人懼內不錯，但不是公私不分的人。

    那個因鬧出風流韻事的考生確有其事，不過是私德有虧，矇騙青樓女子，甚至令那女子懷子自縊。因是自縊，官府無法定罪，柳學政卻是認定此人私德有虧，不配為官，這才將此人從榜上抹去。

    並非外界所言，因為見不得旁人納妾享樂而蓄意報復。

    不過，知府一番好意，他也不好直言，便拱手應好。

    待宴終，眾人盡興而歸。

    覃九寒回到書香巷的院子，就見院中燃了燈籠，微弱的燭光在夜風中微微顫動著，卻依舊照亮了院中一角，看得人心裡暖暖的。而蓁蓁就那麼提著燈籠立在夜風裡，眉目被照的一片柔和，衣袂飛揚。

    他本就有些醉意，此時見了自己寵在心頭的小姑娘，乖乖巧巧站在那兒，仿佛在等他回家一般，更是如飲了烈酒一般。

    蓁蓁見他腳下有些踉蹌，便上前幾步，扶住他，「我備了醒酒茶，待會兒喝一點吧。」

    覃九寒忽然將靠近蓁蓁，親昵蹭蹭她細嫩的脖頸，帶著酒氣的氣息吐在她的頸肩處，然後仿佛累了一般，靠在她的肩上，嘴中呢喃道，又親昵又溫柔，「蓁蓁。」

    蓁蓁被他忽如其來的親密嚇到了，愣了片刻，才抬手扶住男人的背，低低應了句，「嗯，我在。」

    分明不是多過分的動作，甚至覃九寒還怕壓壞自家小姑娘，只不過虛虛靠在肩窩處，兩人身體間甚至還能站下一個阿淮。

    但蓁蓁就是心跳得不成樣子了，腦海里全是那句微醺後略顯低沉喑啞的「蓁蓁」，臉頰登時紅得不像話了。

    她從前看過話本子，裡頭每每描寫到小姐和書生初見時，皆用上「心頭如有小鹿輕撞」一句。那時，她便奇怪，她見表哥時，也沒那般模樣，莫不是這寫話本子的書生自個兒杜撰的?

    現在，她卻是知道了，覃九寒和旁人是不一樣的。她素來愛臉紅，但在旁人面前，多是因著從小所受的教導，女兒家要羞怯些，這仿佛是教化禮儀讓她知道，此時該羞一羞了，不若就不是個好姑娘了。

    但在覃九寒面前，羞澀是由心底而來的，羞澀之外甚至有些隱隱的期待。所以，從前的羞澀是出於本性，而在男人的面前的羞，則是話本子裡描繪的那種羞。

    兩人靜靜立在院中，草叢裡傳來微弱的蟲鳴，夜風拂面而過，月色鋪染下來，仿佛整個院落都寧靜下來。

    「阿寶哥哥~」門被推開，走出來個矮墩墩的小人兒，恰是揉著睡眼出來找蓁蓁的阿淮。

    蓁蓁還未來得及有什麼動作，就見阿淮睜大眼睛望著他們，然後，半晌才道，「覃家哥哥怎麼抱著阿寶哥哥?是醉了嗎?」

    蓁蓁鬆了口氣，暗暗推了覃九寒一把，示意他起身，然後道，「阿淮真聰明，以後可不許學你覃家哥哥，醉了便耍酒瘋!」

    說罷，蓁蓁便轉身往回走，「回去吧，外頭風大，阿淮別著涼了。」

    阿淮和覃九寒兩人一前一後跟著她後頭走，眼看著蓁蓁已經走進屋了，阿淮才板起臉，兇巴巴道，「你別以為我不知道!你是不是故意裝醉欺負阿寶哥哥?」

    覃九寒側目看他，嗤笑，「小屁孩還挺能裝的。方才怎麼一副乖寶寶的模樣?」白家這種大世家，能教出如白紙一樣的小孩，就見鬼了!要知道，這些世家，內里一個比一個齷齪。

    阿淮也不搭理他的諷刺，轉身便進去了。