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    眼看著巳時將過，卻無人前來喊榜道喜，大伙兒雖然不敢言明，卻也心中都有成算，顧文昌這一次府試，恐怕是名落孫山了。

    因著錦州府案首住在隔壁，不少鄰居上門前來道喜，也算是沾沾喜氣。

    院中便熙熙攘攘擠了好些看熱鬧的鄰里，個個臉上洋溢著笑，開口皆是吉祥話，直把覃九寒誇得成了文曲星下凡一般。

    顧文昌本就等了滿肚子的火，無處發泄，又見妻子李雪見隔壁人少，特意派了身邊婢女過去搭把手，更是氣不打一處來，甩袖而去。

    李雪見顧文昌一走，心道，這豈不是更好了?

    當即招來春柳，「你去取一套文房四寶來，贈與覃公子。順便問問阿寶小哥，覃公子可有用過未丟的毛筆，替鵠兒求一支來。」

    春柳福身應下。

    李雪摸摸顧鵠柔軟的胎髮，心道，你可別學你那爹爹，做個乖孩子才是，也不枉費我一番心思撫養你成人了。

    顧家這廂因為顧文昌未上榜而氣氛低迷，而一道籬笆之外卻是人聲鼎沸。

    因著書香巷常出案首，鄰里皆是恭賀習慣了的，吉祥話信手拈來。

    李大娘得了這好消息，也帶著兒媳過來幫忙，連著夏蓮、春柳二婢，才算是將院中道喜之人皆迎送出門。

    送走鄰里，知府大人的小廝便送了請帖上門，道，三日後，知府大人於後宅設宴，宴請此次上榜考生，既有恭賀之意，又算作認一認門生。

    一府之長相邀，覃九寒自然應下，給了賞錢，那小廝便笑著告辭。

    覃九寒攜請帖回屋，就見李大娘和春柳夏蓮正在同蓁蓁告辭，等蓁蓁將毛筆硯台等舊物贈與她們之後，三人才喜氣洋洋道別離開。

    蓁蓁一見覃九寒進來，便言笑晏晏同他商量，「你這回中了案首，姐姐姐夫知道了必然欣喜，不若你今日將信寫好，咱們明日便去尋人寄信如何?」

    覃九寒自是沒什麼意見，便回桌前，懸腕寫家書。大抵是人逢喜事精神爽，報喜比報憂容易得多，很快便寫好信。

    蓁蓁過來，將信平鋪在窗邊，用硯台壓著防止被風帶跑，就任由家書在那晾著了。

    她喜上眉梢，素日裡圓圓杏眼，彎成嬌艷桃花瓣兒，眼角微微沁著股粉紅，嘴角向上翹著，瞧著模樣便極討喜。

    覃九寒瞧著心下幾分微動，上前幾步，握著蓁蓁的手道，「下月初便是院試，若是院試也中了，便要去湖廣行省。到那時，便試著聯絡聯絡阿淮的父母如何?」

    蓁蓁自然沒什麼意見，乖覺點頭，「嗯!」

    覃九寒繼續道，「明日送完信，帶你去吃茯苓糕如何?」

    蓁蓁繼續乖乖點頭，「嗯!」

    「順帶去買些芸豆卷如何?」

    蓁蓁繼續應，「嗯!」

    覃九寒捏捏握在手中的柔夷，覺得自己小姑娘果然哪裡都很軟，然後忽然噙笑道，「那我給阿兄嫂嫂說，讓他們給我們定親如何?」

    「嗯!……嗯?」蓁蓁略懵，怎麼話題一下子就變了?

    覃九寒繼續噙笑道，「乖，那就這麼說定了!我方才在信里寫好了，讓嫂嫂得空時將庚帖交換一下。你的生辰是何時?」

    這個時候，嬌養了個童養媳的好處便凸顯了。旁人家交換庚帖還得送禮上門，他們家倒是極便利，左手換右手就成了。

    蓁蓁也想到了這一點，不由有些面紅耳赤，露出幾分小女兒家的羞澀。

    覃九寒失笑，伸手去揉她的腦袋，「別害羞麼，你不想同我定親?我既說過等，便不會逼你……」

    他話未說完，蓁蓁便瓮聲瓮氣道，腦袋垂在那，「也不是不想，就是……就是娘親說我還太小了。」

    她的聲音本來就又驕又軟，仿佛唇齒間含了甜蜜一般，沁人肺腑。

    覃九寒面上溫柔了幾分，含笑道，「定親而已，我只不過想要個名分吶。」

    蓁蓁被男人的厚臉皮驚到了，半晌才反應過來，就見覃九寒似笑非笑看著她，仿佛在等她的回答。

    「那、等我長大，才能成親……」蓁蓁躊躇道。

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    然後就見覃九寒眼若燦星般笑了，眼角眉梢皆軟了幾分，鄭重道，「嗯!都聽你的。」

    這是他放在掌心疼愛的小姑娘，若不是太多人覬覦，讓他有了危機感，想把人攥在手裡，何必要這般著急逼著小姑娘給答覆。

    所以，他哪裡捨得呢，哪裡捨得隨隨便便便將人娶做新婦。

    雖說交換庚帖定親，與他們的情況而言，無需那般繁瑣，但他依舊在信中和嫂子道，納吉、納徵、請期一樣也不能少。

    日後也是一樣，雖說笑談蓁蓁是他的童養媳，但他哪裡肯委屈蓁蓁。

    成婚之日，鳳冠霞帔、紅妝千里，決計不會委屈了他家小姑娘就是了。

    *

    很快便是三日後，知府大人在後宅設宴。

    因為怕宴上眾人飲酒失態，覃九寒便不打算讓蓁蓁一同前往，又怕顧文昌前來攀扯，便特意叫了李大娘過來陪。