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    很快便到了府試的日子。

    因著梁朝的府試和前朝不同，向來不允考生自備文具被褥，為了防止舞弊，所有的紙筆、被褥、水和食物，皆由考場提供，甚至連如廁也在考間內進行，不得外出。

    又因去歲錦州府出了舞弊一案，執行就更為嚴格，除了考引外，考生不得攜帶任何物件進入考場。

    為了震懾眾人，甚至早早將錦州府不遠處的兵丁調派過來，在城外待命，一旦出了舞弊案件，不用上報朝廷，直接由崔小將軍帶人抄家。

    這麼一來，雷霆手段之下，敢冒險舞弊的人，實在是少之又少。

    這也是覃九寒選擇今年參加的緣由。

    府試一般在四月左右舉行，但大概是因著去歲那一樁舞弊案，今年的府試推遲到了五月初。

    五月初，已經有了些微的熱意，即便是清晨，排隊的考生們也都微微出了些汗。

    卯時剛過一刻，一聲鑼鼓敲響，貢院大門敞開，眾多考生便開始入場。

    覃九寒上輩子參加過府試，自然知道訣竅，天還蒙蒙亮，就踏著夜色出了門，所以早早占了前排的位置。

    他排在前排，身上也無其他東西，負責搜身的官兵搜查一番，很快將他放入考場。

    他進了考場後，按照考引找到自己的考間，施施然坐下，左右打量了一番。

    位置還算不錯，既不是陰冷的邊角旮旯，也不是正好太陽直射的地方。左右兩個考間上掛了牌子，分別寫著。

    「邱田縣人士，聶凌。」

    「建德縣人士，程垚。」

    很快，他左右考間的考生也進來了，皆是二十出頭的年紀，模樣也不差。

    聶凌性子活潑些，也不怕覃九寒淡漠的表情，樂呵呵拱手打招呼，「覃兄，程兄。」

    程垚略有些沉悶，只低頭低低應了一句，拱拱手便進了號舍。

    聶凌也不介意，還繼續和覃九寒套近乎，「覃兄也不是錦州府人士，這回來赴考，可是租了宅子?我和我那書童都沒甚經驗，竟是住的客棧，可花了我不少銀錢。」

    他似乎是個話癆，旁人不答話也能自顧自說上半天，直到考官過來巡視，聶凌才意猶未盡回了號舍 。

    他一走，覃九寒便覺得清靜了不少，他現在的脾性同前世相比，好了不少。

    以前若是有這麼個不會看眼色的人追著他說話，早一眼冷冷看過去了。現在則溫和了許多，雖然仍舊不愛搭理人，但至少不會擺到明面上了，冷淡冷漠全滲在骨子裡。

    過了半個時辰，入場的考生漸漸變少了，考間也幾乎都坐滿了。

    考官看了看天色，旁邊人附耳過來道時間到了，知府便揚聲道，「敲閉門鑼。」

    「咣」的一聲鑼響，貢院大門隨之關上，幾百官兵將貢院圍了個水泄不通，莫說舞弊之人，就連一隻飛蟲也進不去。

    號舍內的考生逐個收到分發的考卷，以及考場統一提供的紙筆和墨硯，和一床略薄的被褥。

    覃九寒拿到卷子，並不急著動筆，而是先把整張卷子通篇粗讀了一遍。然後，捲起袖子，開始加清水磨墨。

    考場提供的墨塊質地有些粗糙，浸了水也不易推開，他一邊研墨，一邊整理基本的思緒。

    等到硯台中的墨汁足夠多了，他得基本思路也已經理清楚了。

    鋪開備用的宣紙，覃九寒懸腕開始作答。

    第一場是帖經，更多是考察考生的記誦能力，但科舉向來有規定，作答時不能污卷，否則作廢卷處理。

    所以，就這一場而言，考察的知識又細又偏，但對考生的性情是很大的考驗。

    手一抖或是心中有所懷疑，筆下落了墨點，那麼就功虧一簣了。

    好在覃九寒不是那種怕事軟弱的性子，很有些泰山崩於前而色不變，又準備得極為充分，因此下筆又快又准，除了中間來人送水送飯食，通篇下來沒有一絲遲疑。

    日落至黃昏時，他便搖鈴交卷，隨後也不去回憶方才的試題，而是閉眼小憩，養精蓄銳，準備下一場考試。

    第二場是雜文，考察的是辭章，或者說考察的是考生的藻飾是否華麗或是清麗。雜文對覃九寒而言，算是弱項，他一向不精於此道，也不曾費力鑽研過，只能圖個中等即可。

    他雖是這般打算的，但考運卻很不錯。以往府試皆在四月，今年卻推遲到了五月，天氣炎熱不說，貢院內又氣悶，還多蚊蟲。

    不少考生昨日還精神尚好，昨夜卻是一夜未睡，今日的狀態便有些不對勁了。有十數個體弱年老的考生，甚至沒能起身作答，被巡考派人送出了貢院。

    因此，這一場下來，覃九寒雖覺得自己作答十分一般，但能撐到交卷只占了十分之九，其中又不遑那些暈頭轉向隨意作答的考生。他原先的中等的作答，也艱難踏入了上等的行列。

    第三場策論，考察的是考生的政見時務，這對其他考生來說是最難的一場，對他而言，卻是再容易不過。旁的考生，即便是家中有為官之人，也不過是對時務有個大概的見解，更別說那些從未接觸過為官之道的。

    但覃九寒不同，他上輩子權傾朝野十幾年，梁帝甚至連摺子都交給他批閱，考卷上的題目，與他而言，不過是小菜一碟罷了。

    因怕旁人看出端倪，覃九寒還特意修改了部分作答，讓他整篇文章有些微的漏洞，雖然能讓考官一眼看出來，這個考生對官場一些不為外人所知的東西是不了解的，但是通篇讀下來，瑕不掩瑜，比其他考生天花亂墜的作答好上不少。