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    「更何況，窮家富路。我身處錦州府，人生地不熟，少不得的多些銀子打點，省著點，三兩銀錢。平日裡購置些筆墨紙硯，和同窗人情往來，四兩銀錢。」

    「零零散散，加起來便是二十兩左右。」

    等他算清了這一筆帳，覃三壽傻眼了，怪不得說供個讀書人難，光是趕考，這一路就得花上這麼多銀子。

    一戶農戶，一年到頭在田裡忙活，累死累活，除去家裡頭的嚼用，一年到頭能存個五兩銀子，已經算是很不錯了。覃三壽算是勤快人，按理說這三四年的，不旱不澇的，老天爺賞飯吃，怎麼也能存個十幾兩。但實際上的情形卻是，家裡頭的余錢也才三兩不到，連李麗娘身子骨不爽利，都是找個赤腳大夫買貼藥，生怕給家裡增加負擔。

    「那……那你說咋辦?明年考試，那家裡也還是湊不出那麼多銀錢。難不成就不考了?」

    李麗娘也擔憂地看向小叔子，以前還覺得家裡頭日子過得去，小叔子把帳攤開這麼一算，還真是入不敷出了。

    見兄嫂二人都滿臉惶惶，覃九寒才覺得是時候了，家裡的境況不改變，他無論如何也不能安心赴考。

    「大哥大嫂莫急，先吃飯，吃完了，我同你們細說。」

    夫妻倆心不在焉拿起碗，菜都是好菜，李麗娘的手藝也很不錯，但兩人就是味同嚼蠟，第一次覺得有大米飯吃都不開心。

    總算等到覃九寒放下筷子，覃三壽夫妻二人趕忙道，「阿弟，你快說，別賣關子了。」

    「我並非賣關子，只是希望哥哥嫂嫂能想清楚，到底要不要做?大哥舉棋不定，我出再多主意，也是無用。」

    覃三壽看了看媳婦，又想起這些年一家人摳摳搜搜過日子，堅定點點頭，「我干，阿弟，你說就是。」

    覃九寒：「凌西村山泉水多，鄉親們多用山泉水澆灌，所以各家各戶種的果子味道爽口甘甜。」

    凌西村背靠大山，四周分布著大大小小的丘陵小坡，種果樹再合適不過，水好，鄉親又勤快，種出的果子，村裡的小孩都愛吃。

    只是凌西村地處偏僻，尋常商人也不會尋到這窮鄉僻壤來，再加上果子不好存放，年年收了果子，只能給自家孩子當零嘴。實在吃不完的，就只能送給親戚朋友。

    幾年下來，誰家都不願意花大力氣在果樹上了，一家也就留了幾株果樹。有那個閒工夫，還不如多費些心思在莊稼上。

    「只是賣果子，卻不是簡簡單單從鄉親們手裡收了去賣就成的。」

    李麗娘點頭應和，「沒錯，這縣裡頭賣果子的小販不少，也沒見哪個發了大財。」

    覃九寒又接著說，「首先，嫂子漬果子的手藝可以拾起來，普通的果子尋常，但漬果子卻是值得買一買嘗一嘗的。」

    李麗娘連連點頭，「小叔子說得有理，只是我的手藝，能不能賣得出去?」

    覃九寒搖頭，「嫂子不必自謙，況且，我們的買主，也不是縣城裡的人。」

    「不賣給縣裡人?那買給誰?」

    「賣給經過浮山渡口的客人。」覃九寒一語道破，「浮山渡口來來往往都是船隻，除了往來的商販，途中經過在此處歇歇腳，購入一些物資的也不在少數。這些大多是些前往錦州府的大戶人家，船上有許多女眷。路途遙遠，船艙內又悶熱，大部分女眷都會有暈船的症狀。」

    這些還是覃九寒上輩子出任監察使時發現的，雖說是出來替皇上辦事，不好帶妻小，但還真沒哪個男人能忍住一年半載不瀉火，所以跟著他的小官隨從們，多多少少都帶了幾個貌美的侍女。

    這些侍女說是侍女，但看架勢打扮，就知道不是侍女那麼簡單，不是小妾就是房裡伺候的丫頭，因此好些都過慣了好日子。一上船，船離岸沒多久，倒了一大片，上吐下瀉的，好不難看。

    他當時也沒說什麼，由著她們吐，等到了下一個渡口，派人在當地租賃了個院子，把那些病歪歪的侍女全都趕下船，一個個在賃的院子裡老老實實住著。

    覃九寒又起話頭，「所以，我們的生意，面向的來往船隻上的女眷。」

    李麗娘聽得連連點頭，「小叔子說得有理，我看這生意能做。我阿娘懷阿虎的時候，吐的不行，便是吃漬青梅好的。」

    覃九寒又道，「剛剛是其一，其二，我們既然要賣給商船上的女眷，就得賣相好，乾淨。」

    李麗娘恍然大悟，她畢竟是女人，對女子的心理再了解不過了，「對，東西買回去，必然不是下人吃，多是家裡主子吃。那些個夫人小姐的，東西不乾淨，不美觀，可入不了她們的嘴。」

    見嫂嫂一點就通，仿佛很有做生意的頭腦，覃九寒心下滿意，他不過是紙上談兵罷了，卻也沒實實在在做過什麼生意。再者，他自己並不打算參與到兄嫂二人的生意中，不說讀書人不得行商賈之事，這是他給兄嫂乃至整個凌西村尋的一條謀財路。

    他打的主意便是，以後他走了，凌西村上下也能一心把生意做大做好，家家戶戶過上好日子，也不枉費他重生這一回了，所以，他自己並不打算牽頭。

    覃九寒讚賞點點頭，鼓勵兄嫂二人暢所欲言，「大哥大嫂還有什麼想法，儘管說。我也只是說個大概的設想，真正要把生意做起來，還得靠哥哥嫂嫂自己。」