九卷77、先走一步

    正文 九卷77、先走一步

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    七月十五這一日，七公主還帶著小十五的福晉點額，並八阿哥永璇的福晉慶藻一起給語琴請安。

    語琴顧著這日是七公主和八阿哥永璇共同的生辰，還特地將自己的兩套赤金的首飾賞給了小七和慶藻去。

    語琴與小七的情分自不用說，語琴與慶藻也是有著除了永璇之外的旁的私人情分去語琴母家是江南人，尹繼善多年在江南為總督，慶藻就是在江南長大，兩人自是脾氣相投；

    語琴甚至與小十五的福晉點額，也還有拋開小十五的另外的情分去當年語琴冊封慶妃，冊封正使正是大學士來保，便是點額的伯祖父。

    語琴明明這日已經起不來身，可是因為這三個晚輩來給請安，竟也覺著身子竟如大好了一般。

    心底下一高興，竟能坐起來了，這便想到要到海子裡去看蓮燈。

    「便看皇上賞給蓮生的這盞蓮燈，可好」

    眼見慶貴妃額娘已經病了這些日子，今日竟能坐起來了，且看神色大好了似的，小七等人也是開心，這便小心扶著語琴走到後湖邊。

    反正也近，還是在「天然圖畫」，只需出門就到海子邊兒了。

    天然圖畫原本是婉兮在圓明園的住處，後皇帝賞給小十五，語琴便也跟著一起住在此處。小十五成婚之後，這一番點額來圓明園，便也一來是為語琴侍疾，二來也想看看阿哥爺從小長大的地方，這便陪著語琴一起在天然圖畫住著呢。

    語琴立在後湖邊兒上，握住小七的手，含笑指著九洲清晏後頭的小碼頭，還有天然圖畫的碼頭，「你瞧啊，你下生那天啊，你皇阿瑪就是在這兩個碼頭間頻繁上船、下船。從這後湖，他乘船將這圓明園裡所有的佛城、神供前都給拜遍了，就為了能祈禱你和你額涅能母女平安。」

    小七的眼圈兒便紅了。

    語琴說話有些急，又嗆了兩口水風，這便又咳嗽起來。小七和點額、慶藻連忙扶著語琴回去躺下。

    語琴回去咳嗽得越發厲害，三個晚輩自責得都跪倒在榻邊。

    語琴卻是含笑搖頭，「我這病啊，看似是才幾個月，可是我自己知道，其實這三年來我的身子一直都不大好。」

    「我啊，自知比你們額涅年長三歲，比豫妃年長得就更多一些自從豫妃走後，我這心裡便也隱約有了預感去，我知道我也許是時候到了。」

    「故此可不怪你們今日陪伴著我。去看河燈，是我非叫你們陪我去的便是又咳嗽了，我也寧願是看完了河燈才咳的，而不是一直躺在這榻上形同朽木一般。」

    天晚了，點額和慶藻還可陪著語琴，小七倒是要出園子回自己的公主府去了。也省得婆母們惦念。

    卻沒想到剛回到府中，還沒坐下，宮裡就送來了信兒，說慶貴妃薨了。

    小七一驚，一個踉蹌，嗓子眼兒倏地一甜，張口竟然是一口血咳了出來

    白果驚叫，「公主」

    慶貴妃薨逝的消息，被在京辦事大臣快馬加急送往避暑山莊。

    消息送到的時候，已是兩日後。

    皇帝聽罷便急聲吼道，「暫且瞞著你皇貴妃主子去」

    皇帝太知道，憑九兒與語琴的姐妹情深，若這消息叫九兒知曉了，九兒必定半條命都沒了去

    倒是總管王成跪倒啟奏，「皇上，皇上總該下旨為慶貴妃主子治喪，總得有皇子公主立即馳馬回京穿孝。此事終究是瞞不住皇貴妃主子的。」

    「莫不如，皇上想法子儘量委婉地叫皇貴妃主子知曉。」

    皇帝也是閉上了眼睛，「是啊，總歸是瞞不住的。」

    皇帝先擬好了旨意「本月十五日慶貴妃薨逝，著輟朝五日。派皇六子、皇八子、皇十二子、皇十五子，暨順承郡王恆昌、和郡王綿倫、果郡王永瑹、九公主穿孝。」

    「並著皇六子質郡王永瑢、禮部侍郎德明、內務府大臣金簡，總理喪儀。所有應行事宜，著各該衙門察例具奏。」

    皇帝擬好了旨意，交給軍機大臣，卻叫晚一個時辰再發。

    他靜靜坐了會兒，這才起身向婉兮的寢宮去。

    婉兮也歪在炕上。

    也是七月十五那晚看完了河燈，回來便有些吹著了，本就身子有些發虛，這便更是起不來了。

    皇帝雖說之前下了決心要說，可是這一步一步走來的時候兒，還是一步「說」，一步「不說」地猶豫著。

    九兒也病了啊，他真的是不想說。

    可是小十五要回去穿孝，小十五本來是每天早晚都要來給九兒請安的，若小十五不見了，九兒怎麼都不可能不知道。

    小十五還沒給人穿過孝呢。以小十五的身份貴重，若說穿孝，便除了皇帝、皇太后和婉兮自己之外，只可能是給語琴了。

    終究是怎麼都瞞不住的。

    皇帝一步邁進門檻，也恰恰踩在「說」上。

    天意、人心皆如此，皇帝眼帘輕垂，隨即深吸一口氣上前握住了婉兮的手，坐在炕邊兒。

    「忙什麼呢叫你養著，你還動手幹活兒。」炕桌下頭擺著針線笸籮，皇帝來得急，婉兮沒來得及藏。

    婉兮便笑了，將急忙塞在枕頭下的一個小物件兒拿出來，舉在皇帝面前，「爺別惱，只是扭了幾根草，做個小玩意兒罷了。」

    皇帝看過去，是個草扭成的小馬兒。卻為了突出性別，還給頭上多加了一朵小紅花兒。

    皇帝原本滿腔的憂愁，叫這小紅花兒給弄的，倒也笑了，「給女孩兒的」

    婉兮含笑點頭，「永璇剛得了第三女去，咱們在避暑山莊，沒法子給送心意過去，就暫且用這小馬代替吧。」

    這一年是馬年。

    「只是幾根草扭轉而成，不費什麼心神，爺儘管放心。」

    永璇和翠鬟的第三女是生於七月十四，就在語琴薨逝的前一天。消息自比語琴薨逝的消息早一天從京師送過來。

    這女孩兒不僅是翠鬟所出，且生在七月十四了，倒是跟啾啾是同一天的生辰，這便是雙重的緣分去，婉兮自是要送上一份心意去。

    皇帝將那小馬兒在指尖上旋轉著，努力地笑，「是啊，從前爺還擔心永璇成婚數年卻無子女。沒想到從翠鬟指過去之後，這便是連生一子三女，倒叫人欣慰不少。」

    語琴用肩膀輕輕撞了撞皇帝，「那自是該高興的事兒啊，爺怎麼還這麼滿面惆悵去」

    皇帝怔忡了下兒，伸手握住婉兮的手，「是誰說，天上的星，每新生一顆，便有一顆隕落」

    婉兮一顫，「爺這是借星象喻人間，是不是永璇第三女剛降生，難道說卻有人離去了爺快說，是誰啊」

    婉兮的指尖兒都是涼的，心也跟著跳得激烈。

    她不能不信想到語琴去可是她寧願不是，因為此次沒能隨駕來的嬪妃里，原本還有比語琴年歲更大的

    她不是想咒愉妃去，只是覺著若以壽數來算，怎麼都應該是愉妃先走才是。

    皇帝沒說話，卻先伸手抱住了婉兮。

    若她心痛暈倒，至少在他懷裡。

    便因皇上這個舉動，反倒叫婉兮心下更是緊張起來如若是愉妃，皇上不至於這樣小心翼翼扶住她才是

    一個吸氣，婉兮的鼻尖兒酸得無法承受，眨眼去擋，卻還是垂淚而下。

    她兩手緊緊抓住皇帝的衣袍，「爺千萬別說是陸姐姐。不能夠，千萬不能夠啊。」

    從乾隆五年兩人一同入宮挑選，從她淘氣地用那蜜棗子去打相鄰的車窗她與陸姐姐便相依為命這三十多年去。

    三十多年啊，在此時平均壽命只有三十五歲的時代，那便已經是一個人的整整一生了。

    她跟陸姐姐的情分，僅次於她跟皇上的情分，甚至於都要超過她與九爺的緣分去啊

    可是皇上他，卻還是抱住她，將額頭與她抵在一處，無聲地點了頭。

    婉兮登時狠狠攥緊拳頭，用那勁道叫自己保持清醒，別擋著皇上的面兒就暈厥過去。

    可是她的淚卻怎麼都再控制不住，無聲滑下，如細雨無聲。

    這一晚皇帝沒有離開婉兮的寢宮。

    原本按著宮裡的規矩，主位有病是不能承寢的，皇帝也不能隨意宿在生病嬪妃的宮中。

    終究皇帝的龍體康健才最要緊。

    「終究皇上為了皇貴妃而破的例可多了去了，與從前那些相比，今晚留宿倒不算什麼了。」

    惇嬪汪氏隔著窗子望向外頭那越來越黑的天色，伸手輕撫住自己的肚子。

    她的肚子到此時已是顯懷了，她挺著大肚子還要隨駕來避暑山莊，這山莊裡的種種自比不上京師里方便。也因為這大肚子，她就更沒機會侍寢了。

    「總歸我現在有這個肚子，已是心滿意足，今晚上皇上陪著誰，我也不生氣。倒是有人今晚上怕又是要睡不著了。」

    自從她有了喜以來，順嬪已是要瘋了一樣，叫太醫給她開了一種又一種的坐胎藥，見天兒一碗一碗地灌下去。

    惇嬪有了孩子，鼻子本就比一般人要靈，故此每日早晚去給皇太后和婉兮請安，都能從順嬪身上聞見一股子濃烈的藥湯子苦味兒去。惇嬪的心情便大好，每次回來都要坐著樂上好半晌。

    原本順嬪曾經時時處處都超過她去，皇太后對順嬪的期望也最殷切。結果二月皇上帶著她和順嬪、蘭貴人一起謁陵去，她回來就有了喜信兒，順嬪卻半點動靜都沒有。

    皇太后自是要問，甚或聽說皇上翻順嬪牌子的日子比翻她牌子的日子還多，可惜順嬪就是沒懷上。

    就連皇太后都盯著順嬪問，「是不是你近幾年來越來越瘦的緣故啊瞧你這張臉啊，都成刀條兒的臉了。你這麼瘦下去可不成啊，身子都跟著變虛了不是」

    那順嬪便狠勁吃補，可是卻不見胖回來；坐胎藥吃得也狠，可惜皇上自從來了避暑山莊便仿佛又忘了順嬪的存在似的，又不翻牌子了。

    「想來順嬪還不得見天兒都守在窗邊兒張望，就期待著皇上來呢」觀嵐也是笑著道，「終究坐胎藥吃得再多，卻得不著皇上的恩寵，那又有什麼用啊」

    惇嬪滿意地轉身走回炕邊兒坐著，眸光幽幽流轉，便又笑了，「慶貴妃死了，還不得抽走皇貴妃半條命去你瞧今晚上皇上都沒離開，必定是皇貴妃的病情又加重了。」

    這兩個人主宰後宮的日子太久了，久到叫下頭這些年輕的嬪妃都快看不見進封的希望去了。如今終於慶貴妃薨逝了，這鐵板一塊的後宮，終於又出現些縫隙了。

    此時惇嬪懷著孩子呢，可是後宮裡的獨一份兒。進封便是必定的，只是皇上直到此時還沒有動靜那這回慶貴妃薨逝了，皇上總該想起來，這後宮也需要新陳代謝啊。

    「總歸我不急，」惇嬪垂眸，撫著自己的肚子，「反正我有這個孩子了。我不信皇上不給我晉位便留給旁人著急去吧。」

    小十五等人從避暑山莊奔馬兩日回到京中穿孝。

    從七月十九日開始正式穿孝。

    也是這一日，語琴的金棺從宮內的吉安所，奉移到宮外的靜安莊殯宮去。

    皇帝所有諭旨穿孝的皇六子、皇八子、皇十二子，暨順承郡王恆昌、和郡王綿倫、果郡王永瑹、九公主等，都跟隨金棺赴靜安莊穿孝。

    就連小十五的福晉點額也跟隨到了靜安莊去穿孝。

    唯有一人例外那就是小十五。

    皇帝的諭旨里明發的雖說也是叫小十五給語琴穿孝，可是在私底下具體執行的時候兒，卻由宗人府將小十五攔住，沒叫小十五也一樣赴宮外的靜安莊穿孝，而是留在宮內，只在北小花園穿孝了。

    皇帝此舉亦是苦心所在

    一是生母與養母的分別，即便語琴撫養過小十五，小十五也不能如侍奉生母一般親自到靜安莊穿孝。來日，小十五可以為婉兮赴靜安莊穿孝，可皇帝卻不準備叫語琴這個養母超過婉兮去。

    二是嫡庶之別其餘的雍容、永璇、永璂都可以去靜安莊穿孝，可是小十五已然是暗立的皇太子，他與其餘皇子的身份已然不同。