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    唯獨馮喜安興致缺缺，倘若不是阿娘怕她總不接觸外人，養得性情沉悶，這才執意把她推出門。

    年幼的女孩不虞時耷拉著嘴角，冷臉不耐的模樣和她爹幾乎有八分相似。

    她這點目中無人的毛病早不是一兩日了。退一步不提，當著人家的面奚落對方實在太過無禮，馮玉貞難得責備道：「馮喜安，說什麼呢?」

    女孩忙不迭露出一個笑，討好地搖了搖她的手：「阿娘，是安安錯了……」

    話音未落，又有兩個人從府邸走出來，一老一少，在前的是位灰白長須，精神矍鑠的老者，他冷哼一聲：「哼，老夫不過是責你學識生疏，三字經背得磕磕絆絆，戒尺都沒抬，如此膽怯，怎麼做得好學問?閣下請回罷。」

    男孩這下連哭都不敢了，被訓得憋著氣，臉漲紅，男子大抵自覺被拂了面子，又遷怒不爭氣的孩子，很快便離開了。

    馮玉貞心口一緊，這位老者應該就是遠近聞名的孫夫子了。

    自來到荊城後，她留意著各路消息，學院裡的這位孫夫子，早年為人太過剛直，不肯同流合污，官場之路十分坎坷，頻頻遭到貶謫，最後心灰意冷，八年前致仕歸鄉，被啟知學院邀來教學。

    也是在他手底下，近些年來啟知學院接連出了三個舉人，秀才更不必說。

    同時出名的還有他的脾性，堪比茅坑裡的石頭，又臭又硬，哪怕權貴登門拜訪，倘若學生並無悟性，心性不佳，也毫不留情將其拒之門外。

    馮玉貞定了定神，領著喜安上前，待那夫子轉身，便見一個清麗的女人單獨帶著一個六七歲的男孩。

    男孩長相伶俐秀氣，一雙眼珠清凌凌的，黑白分明，對上他也不閃不避，大方自然。

    「打擾夫子了。」

    孫夫子的火氣尚還沒有散去，他眼睛盯著馮喜安，斥責道：「年歲幾何?男女七歲不同席，怎麼還牽著你娘的手?」

    馮玉貞一驚，怨怪自己做事不周全，趕忙鬆開，張嘴要道歉，可馮喜安只眨了眨眼，鎮靜地將手收到袖下，像模像樣作了一個揖，回道：

    「學生姓馮名喜安，七歲。行至半路，途徑鬧市，車水馬龍，母親擔心我走失，因而才牽著。

    《禮記》確言『男女七歲不同席』，然而卻也有『孝子之養也，樂其心，不違其志。』的準則，學生不欲以男女大防毀壞一番慈母心腸，想來考慮不周，夫子見諒。」

    她出言有理有據，隨口引出禮記的話，可見是將書背熟了，加上姿態不卑不亢，屬實是這兩年間難得的好苗子。孫夫子聽著，神情已經不自覺舒展開。

    嘴上仍然不肯松：「好一個伶牙俐齒的七歲稚兒。」實則真動了心思，又緊接著問道：「都這麼大了，可學過四書了?」

    馮喜安點點頭，孫夫子不聽她一面之辭，隨即逐個抽背，馮喜安從容應對，孫夫子捋了捋鬍鬚，露出一個好臉色：「不錯!跟我進來罷。」

    這無疑是初步認可了喜安，接下來還需要加以細問，馮喜安前腳被領進去，馮玉貞後腳想跟上，一隻手臂適時擋在她身前。

    「夫人，」男子聲音溫潤，卻不容拒絕：「家父不喜無關人等在旁。」

    馮玉貞險些撞上他，她急急停下腳，只見身旁出手的男子歲數應當不算大，朗目疏眉，身形高瘦，身著牙色長衫，手裡擎著一把摺扇，風度翩翩。

    他同孫夫子一齊出門，可未曾出聲，以至於馮玉貞都忘卻了還有這麼一號人物。

    聽他所言，估計是孫夫子的兒子。怪不得方才那個哭著出來的男孩父親也站在門口，原是一條死規矩。

    她伸長脖子又向門裡望去，喜安已經隨著孫夫子走入了屋室，身影消失在視野里。

    馮玉貞說不上的低落：「那……我只能在這兒候著嗎?」

    說罷，俄而抬起眼，濕漉漉的杏眼直直望著對面的男子，頗有些懇求的意味。

    「夫人見諒。」孫嘉良偏側過臉，不去看她，輕咳了一聲清嗓子：「還望夫人放心，喜安聰穎，家父實則已然看中了她，只是有心多問兩句。」

    他移步進門，回頭對身後的女人道：「反正是板上釘釘的事，不若由我帶夫人於這書院裡逛一圈罷?」

    「麻煩您了……孫先生。」馮玉貞神情明顯放鬆了一些，不想剛剛似的緊繃著。

    孫嘉良語氣溫和，領著她步入迴廊，略微低頭，與她說話：「夫人不必客氣，我算不得什麼先生，不過湊巧有些閒空，來此地幫忙。再說我尚未及冠，當不得夫人一聲尊稱。我名嘉良，直呼名便好。」

    尚未及冠?馮玉貞有些詫異，粗粗一算，這人至少要比她小七歲，一時間哭笑不得。

    踏出蒼翠藤蔓攀爬其上的迴廊，眼前豁然開朗，朗朗的讀書聲隨之傳入耳中。

    兩人下意識放輕步伐，不欲打擾他們，逐漸並肩而行。

    走到左側第一個屋子，房門禁閉，窗戶被打開了一條縫。孫嘉良解釋道：「裡面的三位均為舉人，來年參加春闈。」

    再往前走的幾個屋子裡，依次是秀才、童生、還有未開蒙的幼童，各有一位夫子正在教學。

    兩人不知不覺便繞了一個圈，回到原點，見孫夫子和馮喜安就站在門口，馮玉貞趕忙快走兩步上前。