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    崔淨空突然站起身，走到馮玉貞身前，將右手腕上的長命鎖和腰間的平安符扯給她瞧，動作有些急切。

    「這些你送我的物件，我都貼身佩戴。你曾說不讓我濫殺無辜，要我一心向善，我這些年便再未動手奪人性命。」

    長命鎖和平安符都已經老舊褪色，在歲月中斑駁不清，同男人身上簇新的錦衣格格不入。

    崔淨空半蹲下身，將手輕輕放在她腿上，他抬頭望著女人略微動容的臉，小心翼翼道：「我再沒有過妻妾，你不喜我什麼，我全能改。」

    「……你先起來。」

    無論過了多久，馮玉貞始終不愛見他窩縮於自己腳旁的模樣，伸手去拉他，崔淨空卻將她那隻湊近的手拽著，徑直撫上他的側臉。

    「我五歲喪父後，靈撫寺和尚下山收養我，彼時首座尚為法玄大師，甫一看見我，只道為煞星轉世，珠串也由他的舍利子製成，用以桎梏我。」

    馮玉貞下意識要抽回手，可瞧著崔淨空雖面容寧靜，然而眼睫卻不安地顫動，不敢抬眼看她。

    「只要我起了歹念，念珠便發熱燙傷我，自我頭一回錯手殺人後，每至弦月，必被折磨到七竅流血才肯罷休。直到我在兄長的喪禮上，偶然察覺只要碰觸到你，念珠的疼痛便蕩然無存。」

    口舌宛若利劍，他鎮靜地親手剖開自己，將五臟六腑全數血淋淋地敞給她看。

    「我天生冷情冷性，狀似妖魔，被稱為煞星長大，父母皆因我而死，無論宗族、靈撫寺還是鍾夫子，我與他們不過只是利用彼此……可你不一樣。大抵魂魄不全，我只擅長算計人心，卻不知道如何面對真心。」

    崔淨空身形僵硬，他不該說這些。他賴以生存的機敏早就不斷地提醒、警告他住口，不要把自己的弱點遞到對方眼皮子底下。

    可是馮玉貞的手如今貼在他臉上，柔軟、溫熱，這樣一隻手和它的主人哪怕有天突然暴起，他估計也只會乖乖地把脖頸送到她手上，叫她掐住。

    這世界上再沒有比他們倆人更清楚這些事的第三個人了。他所言句句屬實，馮玉貞驚愕異常，想不到崔淨空會對她將其全盤托出。

    她愣怔地聽著崔淨空最後低聲道：「我蠢笨無知，自以為運籌帷幄，自從你走後，我每每睜眼到天明，不斷想起當初在鎮上的日子。

    李疇和田泰始終跟在我身邊，我叫他們建了和我們從前一模一樣的宅邸，就在京城西郊，我只有回到那兒，才能安睡片刻。」

    他望向馮玉貞，眼裡幾乎有些懇求的意味，懇求她的憐憫和回心轉意。

    馮玉貞躲開他的視線，被這人幾句話說得心煩意亂。她落座時還想著不能再被這人花言巧語所騙，卻沒料到這人會一字一句把自己整個拆開，遞給她看。

    可這顆真心再度捧到手裡，不同的是，馮玉貞被騙多了，已經不敢輕信。

    馮玉貞緊緊抿著嘴唇，不知要如何答覆，忽而瞥見外頭天色，她站起身，掩飾般地扶了扶髮髻，倉促道：「我該走了，安安還央周大娘看顧著。」

    崔淨空只得也從地上直起腰，他沒有得到馮玉貞隻言片語，面上無波無瀾，胸中霎時間翻湧起無數陰暗的心思。

    乾脆不放她走，把人囚在府宅里，她身邊只剩他一人可以依靠。經久歲月下來，早晚會鬆口答應的。

    半晌後馮玉貞平復了心緒，身後的人一直沒動靜，扭身去瞧，卻見崔淨空正直勾勾盯著她，像是捕獵前盤起身子的蛇。

    一瞬間，馮玉貞後背發涼，男人眼眸里的郁色幾乎要滲出來爬到她身上。

    她冥冥中意識到，她和崔淨空或許此生真會如此糾纏不清。你怎麼能天真地指望野獸眼巴巴守著肉打轉呢?

    崔淨空大抵是坦白了本性，不再處處掩藏，見馮玉貞面色不佳，登時換了一副柔和的神情，掀起唇角道：「我是喚你貞娘，還是玉貞姐?」

    馮玉貞有些不自在，她擰眉道：「隨你怎麼喊。」

    她是被崔淨空親自送回家的。馬車離巷口還有一段路，他便命趕車的田泰停下。崔淨空很有分寸的並未下車接，知道馮玉貞不願意在鄰裡面前跟他有糾葛。

    放下帘子之前，崔淨空向她頷首道：「我平日就住在巷尾。」

    話里話外的暗示意味濃厚，馮玉貞不去管，只兀自下車，留著車上的男人在後注視著她的身影。

    儘管那面屏風是崔淨空為了引她入套設置的障眼法，可在繡坊眼裡卻實打實是個油水頗豐的活計，又是新任縣令，遂很是重視。

    特意從縣裡臨近抽調三位繡娘過來，與馮玉貞共同織繡。

    期限並不算緊，還有至少兩個月的功夫，對馮玉貞而言綽綽有餘。

    崔淨空自那日之後也消停了許多，沒有別的動靜。反倒是馮玉貞偶爾出門，時不時看向巷尾，總感覺會有人驟然從里推開。

    崔淨空扮演的「李熙」離開後，女兒空缺的夫子日益壓在心頭，馮玉貞趁著這個機會，向其她來自不同地界兒的繡娘打聽私塾、夫子之類的事宜。

    許是運氣好，沒兩句就得了關鍵：距離不出五十里地，有個矗立幾十年之久的啟知學院，在江南道小有名氣，學風端正嚴謹，其中有位孫夫子是二甲進士出身。