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    她們於這個小鎮居住兩年之久，卻未暴露出馮喜安任何異常，可見她溫柔的母親是如何用敦厚的胸懷包容、引導女兒銳利的本性。

    只消如此一想，分明污濁的根都同源，馮喜安卻只因從馮玉貞肚子裡爬出來而獲得了先天的、無理由的偏愛，崔淨空不由得生出了一點不平和嫉妒。

    見馮喜安果真被說中了痛處，僵住不動，他有條不紊地繼續：「其二，你我兩人位處一室之內，倘若我真起了歹心，我強你弱，你如何也逃脫不過。位處劣勢之時，臥薪嘗膽、養精蓄銳，方是上策。」

    對於父女倆的天資而言，難於登天的科舉之路在他們眼中如履平地，死讀書反倒是最沒必要的。

    崔淨空抬起手，在喜安的頭頂輕輕一揉，他心情不錯：「你還是太小了。」

    馮喜安像是頭頂沾了什麼髒東西，腦袋搖得像撥浪鼓，轉過身，直直盯著他道：「你只是比我虛長了一些年月而已，不是比我強。」

    一大一小鬧得不可開交，卻不約而同聽聞門外傳來一陣放輕的腳步聲。

    兩人霎時間收起針鋒相對的架勢，極為快速地偽裝出一派祥和。

    待馮玉貞敲了兩聲，推開門，便見學生起筆練字，夫子在旁指導，同她離開前別無二致。

    她並沒有上前，站在門口輕聲道：「我之前疏漏，竟然忘了問先生，可有什麼忌口?」

    李熙從書卷里抬起頭，簡短道：「並無。」

    馮玉貞不多言，安心退出去，不知曉方才屋子裡是如何一番父慈女孝的景象。

    正午暖和了許多，馮玉貞蒸了一鍋大米，江南稻米醇香，軟而不黏，因為招待客人，馮玉貞不吝嗇油水，實打實擺了四道菜。

    硬菜是青椒炒臘肉，這也對馮玉貞自己的口味，青椒稍有些辣，就著壓實的米飯塞進嘴裡，實在叫人食指大動。

    三人坐在圓桌旁，李熙同馮玉貞面對面，喜安緊挨在她身邊，不知發生了什麼，又不太待見這個夫子了。

    李熙胃口很不錯，出人意料的是，他吃相十足文雅，並無狼吞虎咽之態，倒不像是貧苦人家養出來的。

    意外又有些眼熟，可總拿眼盯著人家吃飯也不是事，馮玉貞控制著低下頭。

    吃完飯，李熙便要告辭，馮玉貞卻喊住他：「先生，不過十日就要小年夜了，這些日子以來勞累您了，還問先生打算何日休假?」

    李熙沉思片刻，半晌後道：「在下暫居於叔父家中，並不妨礙，不若延續到小年前夕，歇七日。」

    思及對方背井離鄉，投靠遠房親戚，頓覺他頗為不易，馮玉貞心軟，又想著報答他，遂道：「既然相隔不遠，倘若先生不介意，不若大年初三一同吃頓飯罷?。」

    能跟她一塊過年，崔淨空自然求之不得，面上還得假裝為難，最後還是點了點頭。

    送走夫子，馮玉貞才有空去處理女兒的小心思，她一面動手收拾桌上的碗筷，一面問道：「安安，可是和夫子鬧矛盾了?跟阿娘說一說罷?」

    她從不盲目責罵女兒，心平氣和極了，馮喜安跑去給她舀水，話到嘴邊，想起自己偷偷藏起的花剪，不免有些心虛。

    咽下滿腔的控告，喜安掩飾道：「只是有些爭執，我覺得他說的不對。」

    還是小孩心性呢，馮玉貞耐心道：「安安，爭論對錯本沒有什麼，可要就事論事，萬不能擺在臉上，這太失禮了，可明白?」

    見女兒乖巧的點了點頭，馮玉貞俯下身親了親她的額頭，只當一樁小事，轉過身便忘了。

    大街小巷都掛上了紅燈籠，馮玉貞忙著收拾里外迎春，喜安也跟著前後忙活。

    她不免要感嘆，粗略算一算，前世苟延殘喘，在崔家老宅也只勉強活到了這個歲數。

    可是這一世卻全然不同了。如今不僅手中握有一些存銀，靠繡活謀生，最重要可貴的是----她有了一個貼心、聰慧，與她心連心的女兒。

    馮玉貞牽著喜安，兩人方才趕集回來，買了兩包花生與瓜子，喜安另一隻手攥著吃到一半的糖餅，熱騰騰的，在臉頰上蹭了許多薄薄的碎屑。

    正巧碰上同樣去趕集的周大娘，一道回家，快到門口了，對方又自然提起她那位不歸家的丈夫：「貞娘，嚴燁今年不回來?」

    馮玉貞倍感棘手，她先是抬手抹了抹女兒吃髒的臉，讓安安自己進門。

    這才轉過身，她心裡打鼓，臉上卻神情落寞：「大娘，這話我只能跟你說，他……自兩個月前，便徹底沒消息了。」

    周大娘聞言驚呼出聲，四下張望片刻，這才壓低聲音，拉住她一隻手：「這，貞娘，是不是路上耽擱了?」

    商人重利輕別離，像是這樣一去不歸，拋下孤兒寡女，無處去尋的，從不是什麼新鮮事。

    見人家黯然神傷，周大娘也不敢再說什麼。馮玉貞頂著她憐憫的目光，跟後面有大鵝攆似的匆匆回了家。

    應該算矇混過去了罷?

    近來天氣太冷，就算李熙來了，也得將門窗關上保暖，這下更堵不住鄰裡間的閒言碎語。

    這也是沒辦法的事，好不容易正式拜過師，哪兒能因為這些流言作罷?

    因而小年前夕，李熙如往常一般上門。馮玉貞正踩在板凳上貼對聯，喜安在一旁搭不上手，只能幹站著受凍，乾脆叫女兒進屋去。