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    三日已過,這位出身貧寒的崔狀元卻對京城的碧瓦朱檐、鶯鶯燕燕好似毫無留戀,將一眾世家的邀請全數推開,隔日便頗為急迫地啟程回鄉。

    田泰猝不及防,忙去趕車，崔淨空卻豎手攔下,另去租賃鞍馬，兩人騎馬輕裝上路。

    崔淨空幾乎有些日夜不歇的態勢,吃喝都在馬上,夜間稍閉目養神,兩三日才停下尋旅店歇一晚。

    幾天下來,崔淨空只是面色略微蒼白，田泰卻全靠咬牙，硬撐著不落馬，渾渾噩噩勉強跟在其後。

    來時整整二十日的路程，回去時只花了不到半個月，總算了黔山的地界。

    知縣已然接到喜報，一主一仆抵達縣裡時，只見滿眼飄紅，人頭攢動，站在人群最前的鄭知縣喜笑相迎，比起上次相見，神情已然適時添上了先前匱乏的敬服和諂媚。

    歡聲雷動，人山人海，形形色色、歡欣鼓舞的面孔在崔淨空視野中全是麻木的一色，他目光第一遍細緻掃過去，沒有，第二遍、第三遍更為仔細，俱無果。

    說起來奇怪，前兩日崔淨空夜宿野外，潦草合目時，分明身上已然疲憊至極，然而腦中卻十足活躍，不由自主設想起二人再見的情景。

    那張白淨、嫻靜的臉會含著淺淺的笑意，親昵喚他名字，賀他金榜題名，這時候他會握住她的手牽到房裡，再關上門，將女人抱起，捧著她的臉細細密密地吻過，繼而纏綿悱惻。

    嫂嫂說過會等他。

    自念珠斷裂起便隱隱冒出的不安一時瘋長，他的神情微不可察的遲緩了片刻，不死心地再度用雙眼尋過去，這回卻看到了好不容易撥開人群，走到他面前的李疇。

    李疇前兩個月前尚還富態的臉驀地縮小了一圈，面上爬滿了畏縮與急迫，同周圍喜氣洋洋的人群大相逕庭。

    崔淨空的心直直墜了下去。

    等知縣將崔淨空安置到一處府邸，人潮散去，李疇才敢湊上前去稟告。

    青年日夜兼程之下，奔襲疲累導致其兩頰瘦削，愈顯眉目凜然，宛如高山寒雪一般。

    轉眼瞥過來，兩隻清凌凌的眼珠子一錯不錯盯著他，李疇霎時間生出一種凍斃其中的錯覺。

    「主子……」

    「李疇，」崔淨空低著聲音，搶先一步，恰好堵上李疇的話頭：「嫂嫂還在府上等我罷?」

    他恍然大悟，一下明白了為何見不著女人：「對，嫂嫂體虛，懼怕舟車勞頓，再說她上回來便不喜此地，不來也是應該的。」

    崔淨空十分貼心地為馮玉貞編造好了理由，儘管這理由在旁人看來漏洞百出。

    他這樣聰穎至極的人卻很是信服，不信是不成的，有什麼東西在逼迫他一寸一寸地封閉感知，不叫他去戳醒自己。

    李疇瞧著眼前的青年自說自話，還做著夫人於府上等他歸來的美夢，忽而兩腿發軟，撲通一聲跪了下去。

    他牙齒打顫，伏地哆哆嗦嗦道：「老爺，老爺，夫人她不見了。」

    李疇的頭似乎粘在了地上，像是鍘刀壓在頸上，他半點不敢抬頭，稀里嘩啦全吐了出來：

    「四月初十那晚，奴才幾個照常睡下，再睜開眼卻發覺夫人不在府上，一番尋找後全無所得，卻愕然發覺，竟然已是兩日之後了，我們都結結實實睡了整整兩天兩夜……」

    四月初十，恰是他殿試當日，欽點狀元，彼時他站於金鑾殿之上，正是意氣風發之時。不見寡嫂笑眼彎彎柔聲慶賀，卻趁著他金榜題名，逃之夭夭。

    李疇找不到情有可原，兩個阿繕送來的侍衛這麼些天，竟也一無所獲。四月初十至今，已然將近二十日。

    二十天，她用那雙他為其治好的腿，行過多少路?現在又身在何處，離他多遠?

    李疇沒有忐忑等來崔淨空的勃然大怒，靜默壓抑地籠罩屋室，不知多久，身前驟然刮過一陣微風，李疇趕忙起身。

    崔淨空誰也未曾告知，他迅速自馬廄隨意牽出一匹馬，徑直翻身上馬，絕塵而去，李疇也慌慌張張騎馬緊隨。

    然而，一日一夜的馬上顛簸，真回到鎮上，行至府前，他下馬正要伸手推開，卻只把手輕輕搭在門上，忽地頓足不前。

    他也會感到畏懼嗎?崔淨空不清楚。他的心高高懸著，落不到實處，或是生怕推開門，便啪嗒一聲摔個粉碎。

    在現在，他只是站在門前，連日的奔波令他前所未有的狼狽，青年束髮凌亂，面容蒼白憔悴，衣衫也於奔碌中褶皺遍布。

    眸中晃動著猶豫，門後好似有什麼滔天洪水，只要一打開便會將他捲入巨浪，因而本能警告他不要上前冒險，這是一個專為他而設的陷阱。

    他的人性寡淡，近乎獸性的本能卻敏銳至極，無數次倚仗此來避過許多致命的險情。

    可是這次，崔淨空想，萬一門後並非洪水猛獸，而是一場誤會，虛驚一場，興許是只是想回村里看一看，這下過了癮，復爾回府乖乖等他的寡嫂呢?

    他被這點栓起來垂在腦袋前的希冀吊住了，推開了門。

    空無一人。

    觸目之間，庭院呈現慌敗之勢，盆栽枯萎，馮玉貞慣用的搖椅上躺著零星的落葉。

    崔淨空步入正房，房內同他離開時的擺設別無二致，她的梳妝檯上落了一層薄薄的灰塵，青年了那隻熟悉的紫檀盒子。