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    年輕人越笑越僵，因為獨有他自己的笑聲，餘下沒有一人附和。他洞察到四周詭異寂靜下來，一眾僕從個個凶煞地好似牛頭馬面瞧著他。然而最叫人不寒而慄的，卻還是立在他們身前的崔相。

    他並沒有發火，在那串佛珠上沉沉凝視半晌，面容已然遍布陰霾。抬了抬手，指示身邊的人收下，卻連一句道謝的場面話都沒有吐露，好似願意收下已經是格外的賞賜。

    那位年輕人竟也不覺得有什麼，送禮的反而如釋重負，連連道謝告退。

    奴僕恭敬問道：「大人，可要留下?」

    「給我，我拿進去。」他頗為厭惡地握著那個盒子，驅散僕從，獨自步入宅邸間自建的那間佛堂。

    佛堂之莊嚴比天下香火最鼎盛的寺廟還要略勝一籌。巨大的佛像垂眸，悲憫俯視人間。

    然而另一側，同祂相對齊高的卻是一座璀璨奪目的山。珍寶由全國各地進獻受賄而來，滿滿堆積了半個佛堂之多，南海珍珠、舊朝金石，一字難求的名家之作，在這裡卻和碎石瓦礫無異，只被粗暴地扔在地上。

    一側是蓮花座上寶相莊嚴，一側卻是人間窮奢極欲，恰如嗜殺奸相一心向善這件事本身似的荒誕可笑。

    崔淨空將黃花梨佛珠放上佛案，繼而跪在蒲團之上，合起手掌，略牽起嘴角，話語虔誠，語氣嘲諷道：「求佛祖憐憫。」

    夜色翻湧而來，下弦月倒掛於檐角，男人靜靜跪在佛像前，不言不語，好似成了另一座神像。無邊的寂靜中，他的手指忽地微動了一下，如同引發山洪的一塊碎石，崔淨空整個人就像一張被攥皺揉爛的紙，肢體猛地痙攣起來。

    佛祖沒有憐憫他。馮玉貞沒法形容她所看到的畫面，她驚駭到止不住後退了一步，才發覺自己是在夢裡，眼前的男子幾乎成了一個不辨五官的血人。

    他明明衣著華美，周身奇珍異寶環繞，現下卻失去所有尊嚴，萬分卑微仰臥在地上，狼狽地大口大口喘氣。

    關節極為弔詭地扭曲著，好似每個毛孔都好像在往外滲血，濡濕衣衫，暗紅粘稠的血泊匯聚在他身下，倒映出佛像悲憫的神情。

    這場凌遲足足持續了三天三夜。

    第四天，崔淨空也沒能自己爬出來。奴僕實在等不及，壓著恐懼推開門，這才將面目全非的崔相抬出來。男人閉著眼，不知生死，了無聲息。

    馮玉貞驚醒。這是很普通的一個夜晚，月落星沉，天還沒亮，額上不知不覺冒出細密的冷汗，手向旁邊一摸，這才對方的被褥發覺已是一片冰涼，不知道走了多久。

    同她一塊入睡的崔淨空，半夜卻不在她身邊。披上外衫，馮玉貞走到門口，見門外當值的團圓，問她：「可有看見空哥兒去哪兒了?」

    「回夫人的話，老爺走前只同奴婢說，莫要打擾夫人歇息。」

    馮玉貞勸團圓不必站守，叫她回去睡覺，自己則沒有絲毫困意，只扶著門框，迎面微風吹拂在面頰上，心緒卻無法平復。

    她思索萬千：話本只截止到崔淨空位極人臣，最是意氣風發的時候，難不成他短短五年後便油盡燈枯，就此英年早逝?

    天邊泛起魚肚白，馮玉貞才等回姍姍歸來的青年。崔淨空見是她站在門邊，腳下只頓了頓，很快不動聲色走來。

    眼睛往下一掃，蹙起眉，他第一句話也並非對她解釋行蹤，而是略帶指責道：「怎麼光腳下來了?丫鬟呢?」

    馮玉貞這才發覺那時起的急，竟然忘了穿鞋。她坐在床沿，兩臂撐著床，身前的青年半跪在地上。

    一對冰涼的、小巧的足尖貼在他的胸窩上，叫發燙的掌心一把捂住女人的大半腳面，拿濕帕子細緻擦拭足底沾上的灰塵。

    她有些怕癢，止不住將腳往回縮，嘴上輕聲問他：「空哥兒，你方才去哪兒了?」

    「周大人派人喚我，半夜奔赴里正家中一趟。」

    崔淨空神態自若，他溫聲讓寡嫂踩在自己內衫上，在他胸口一點一點將腳上水漬蹭干，再放進被子裡。

    處理完了這檔子事，他起身將衣衫脫下，淡淡道：「事發突然，未來得及告知，叫嫂嫂擔心了。」

    床板一沉，青年爬上床，夾雜著涼意的唇就要壓下，馮玉貞沒這個心思，偏頭躲開，疑惑道：「居然這麼著急嗎?」

    「周大人對我有知遇之恩，秋闈助我良多，到時去往京城參加會試，也要有賴於他提攜。」

    這位伯樂周大人從未在話本里出現過，馮玉貞焦慮於這種改變，不自覺問出來：「空哥兒，可否同我講一講你這些日子都在忙什麼事?可是涉及什麼……?」

    可是涉及什麼人命陰司?

    一直以來，哪怕多次交頸纏綿過，二人之間還是心照不宣著保留一些秘密。以往只有崔淨空一人三番四次打探，馮玉貞躲閃不及，這還是頭一回她主動觸及。

    不知道是該詫異於寡嫂的敏感，還是欣喜她對自己本性的深知，崔淨空低笑一聲：「不過都是些文書與人情走動。倒是嫂嫂，你在擔憂什麼?」

    「我……」

    我恐你殺人成性，畏你沉迷殺戮，遭漫天神佛所厭棄，落得夢裡痛苦至極、不得善終的悽然下場。

    可這話偏偏馮玉貞最是說不得。這一世以來，崔淨空手上沾的血，背上所擔的十分罪孽，其中八分都要歸結於她。倘若說崔淨空是惡徒，那她便是不折不扣的共犯，理應一同伏誅。