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    周芙面上划過不自然，她將草螞蚱分給兩個娃娃，拍拍他們的腦袋，小孩們如獲至寶，笑著跑去玩鬧了。

    這事不便在人前說，兩個人心照不宣，順著溪邊往人煙罕至的地界走了片刻，馮玉貞艱難開口道：「阿芙，那日的事全怪我……只是我也沒料到，嚇著了你，過這麼多天才來給你道歉。」

    「哪兒有的事?玉貞姐同我這麼客氣，雞蛋快收回去罷，拿鎮上能賣不少錢呢。」

    兩人就勢停下腳步，周芙走累了，直接彎腰坐在溪邊，拍了拍身邊，示意馮玉貞也坐下。

    她側頭看向身側的馮玉貞，臉上好奇之色濃重，做出兩個指頭對在一塊的手勢，小聲問道：「玉貞姐，你和那個崔秀才果真……?」

    馮玉貞看著她那個手勢，臉上莫名燒紅，這算無言默認了。

    周芙見狀得逞一笑，很有些嬌俏，她本就穿著草鞋，利落脫下，把腳伸進清可見底的溪水裡滌盪。馮玉貞抱著膝蓋只瞧著，周芙便勸她：「這兒沒人來，玉貞姐不若也來試試?」

    天氣悶熱，方才走的路不短，額上冒出幾滴細汗，溪水很是清涼降暑，馮玉貞心念一動，大概是覺得陌生的地界沒人識得她。加上周圍都是如同屏障一般的高大樹木，才大著膽子挽起褲腿脫鞋。

    兩人安靜享受片刻，周芙又開口，語氣遲疑：「玉貞姐，我也不懂這些男女之間的事，你可是要嫁給他?」

    馮玉貞聞言搖頭，她頭一次和別人談論這件事，頗有些不自在，只想略略帶過：「還沒到那步呢，總要相處的。」

    虧了周芙也不是嘴裡沒把門的人，她只聽著，忽然感嘆一聲：「玉貞姐，你也是個厲害人物，那個秀才瞪我的樣子可嚇人了，害我連做好幾天被狼叼走的噩夢。唯一好處就是我和我娘說他不合眼緣，我娘罵了我兩句，也不再強迫我往山上跑了。」

    她說起自己的事，馮玉貞便順著問下來：「你的婚事如何了?」

    「我不打算成婚。」

    馮玉貞愣一愣，以為是周芙賭氣的話：「不成婚?可女子都是要嫁人的。」

    「可我不想。」周芙惆悵道：「上門的那些人，什麼王五李四的，我見都沒見過，臉都認不清----我實在想不出日後怎麼和他們過日子。」

    馮玉貞頭一回聽見這種論調，像是一下被推入一個嶄新的、全然陌生的地方，她忐忑不安道：「阿芙，倘若你不嫁人，你娘不管你嗎?」

    「哪兒能不說呢?」周芙把一條腿收回來，屈膝彎起，下巴就歪支在自己膝頭上：「那天我說崔秀才不順眼，我娘罵我有眼無珠，脖子上白長了一顆腦袋。」

    「可我真不願意嫁人。玉貞姐，難不成就只能嫁給一個陌生的男人，跟著他走，被公婆磋磨，生兩三個兒子，之後掛念兒女一輩子嗎?像我娘這樣太沒勁，還不如去看那個新來的赤腳大夫行醫有意思。非得找個伴，就不能自己一個人過?」

    「……我也不知道。」馮玉貞也被問得茫然了，呆瞧著水面泛起的漣漪。

    相對無言，周芙很快打起精神，臉頰陷下兩個酒窩，笑道：「瞧我，玉貞姐好不容易來，是我魔怔了，這幾天老琢磨這些，問出來叫你為難。」

    馮玉貞搖搖頭，表明自己不介意，只是這個問題卻記在心裡，兩人分別後回家，她還是思索不到答案，坐在屋子裡又覺得空蕩蕩少個人。

    無暇細想，先行拋在腦後，馬上月中，該去鎮上一趟了。

    本礙於不順路，興許是思及等崔淨空此番回來，兩人不日便要搬走黔山村，馮玉貞打算從鎮上回來時，繞路去看看四妹。

    她正清點要拿的物件，忽然覺得手上荷包重量不太對，太沉。扯開口倒出來，嘩啦啦一聲，只見銅錢里赫然擠著一兩銀子。

    還能是誰呢?心下一動，將那個銀子放在桌上瞧了半天，不知道小叔子什麼時候塞進來的。

    心裡略有些苦惱，可還是止不住嘴角牽了牽，將那兩銀子單獨放在一處，全當是崔淨空給的月供了。

    大抵是被崔淨空兇惡的神情嚇狠了，一路上鍾昌勛很是消停，幾乎沒有怎麼刻意找茬，只偶爾拿那雙小眼睛暗暗斜崔淨空，陰惻惻地來回掃他，生怕別人不知道他肚子裡憋著壞要使。

    崔淨空並不在意，他只覺得可笑，笑鍾濟德機關算盡，欲圖踩他上位，卻又心懷警惕，越發老邁昏庸，竟然想出這樣漏洞百出的法子。

    路途較遠，鍾昌勛總是膩膩歪歪嫌車快顛得慌，好在出發早，如此磨磨蹭蹭走兩步歇一步下，原本兩日也延長到三天半才總算抵達豐州首府----陵都。

    陵都的景色同縣城相比，自然是大不同的，寬敞得可供三輛馬車縱行的街道，三四層的小樓拔地而起，行人身上都是各色的綾羅綢緞，騎著高頭大馬的情形屢見不鮮。

    這些叫鍾家自黔山村附近買來的家丁僕從都眼花繚亂，個個張著嘴眼巴巴瞧，十分滑稽。

    鍾昌勛自京城長大，自然不覺得有多新奇，他樂得去嘲笑崔淨空沒見過世面的鄉巴佬模樣，卻見對方神情毫無波瀾，只瞥了一眼窗外，並不為外面的繁華所動。

    他頓感希望落空，不忍忿忿想，崔淨空無非也就是會裝罷了，裝得一副清心寡欲的假象，這才欺騙了許多人。