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    那天之後兩人又遇見六七回，她是隔壁村的女孩，今年十五歲，正是議親的年紀。對這片也不熟悉，她娘有意想和崔淨空說親，但崔淨空在第一個媒婆找上門的時候就直言書未讀成，無意婚娶。

    但他畢竟一個香饃饃戳在這兒，免不了有人動歪腦筋，譬如周芙她娘，總叨叨：「嫁讀書人好啊，日後他當了官，我兒就是貴人了。」

    周芙不想成親，更不想當貴人，對崔淨空不抱任何想法，她甚至連對方長什麼樣都不知道!但礙於娘親嘮叨得她受不住，加上結識了馮玉貞，這才往這兒跑得勤了一些。

    馮玉貞一聽她提起崔淨空就眉心直跳，她真懷疑自己這些日子被下了降頭。

    之前周芙問她知不知道崔秀才長什麼模樣，馮玉貞為這突兀的問話停頓了一瞬，錯過了回答的節骨眼，周芙話又密，只當她不熟，很快跳了過去。

    後來周芙偶爾再提起崔淨空，她也不好道明自己就是他嫂子，甚至兩個人還同住呢，總顯得她說不上來的心虛，不尷不尬地懸著，只得假裝並不清楚。

    她於是岔開話題：「我瞧著天色不好，時候馬上快晌午了，阿芙不若來我家吃一頓?」

    對方很利落地應了，兩個人有說有笑往回走，馮玉貞今早在溪邊卷著褲腿捉了兩條魚，中午給周芙燉一條，晚上崔淨空回來了再燉另一條，兩個女孩擠在廚房裡一塊下手。

    屋外斜下小雨，雨水順著屋檐流落，馮玉貞貼在碗邊，呷了一口滋味鮮美、熱騰騰的乳白魚湯，還沒來得及喟嘆出聲，便聽見對面的女孩有些猶豫地問：「玉貞姐你……你娘是不是趙秀英?」

    趙秀英是馮母的名字，娘家恰好就在隔壁村。

    馮玉貞手頓了一下，她知道自己同馮家一刀兩斷的事已經在黔山村里流播開了。

    但好在磚房位置偏僻，鄰里稀少，她和這些人都只是泛泛之交，沒人到她跟前嚼舌根，最多也就拿眼睛跟她是什麼稀罕玩意似的瞅她，背後指指點點兩句，她也全當沒看見。

    可沒料到……這都傳回馮母娘家，隔壁村人都知曉她的名字，可見這事有多驚世駭俗了。

    馮玉貞盯著手裡的碗：「是，但我和馮家已經斷了。」

    周芙慌裡慌張地放下筷子：「玉貞姐，我沒別的意思，我爹那人成天就愛和老頭們蹲村口擺那盤臭棋，這十里八鄉的事他都能聽一耳朵。昨兒個他回來提了兩句，沒成想聽著你名字了，所以今天趕緊過來提醒你!」

    見馮玉貞面露疑惑，她一口氣沒歇，趕緊吐露出來：「我爹說想要另立門戶得拿牙牌去官府一趟，具體他也不甚明晰，日後趙秀英萬一鬧著要你贍養他們，到時候把官府的憑證亮出來，沒人能再指摘你什麼。」

    馮玉貞心頭一緊，她委實不懂竟還有這麼一套程序，知道這是幫她大忙了，連連道謝。

    周芙也跟放下一塊大石頭似的喘了口氣，忙說沒事，甚至反過來安慰她：「我怎麼可能責怪你?要我說，玉貞姐斷得好!只可惜沒斷得早些，馮家還有那個手被劃爛的什麼柱，他們都是罪有應得。」

    張柱也出事了?

    馮玉貞察覺出異常，問道：「張柱怎麼了?」

    周芙道：「好像是手被割爛了，現在都握不起來，只聽說半夜進賊，肯定是遭報應了。」

    雨歇後她就起身要走，馮玉貞躊躇片刻還是告訴她：「阿芙，那天你問我，我沒答上來，後來也就沒好意思再說，其實崔秀才……就是我小叔子，也在這兒住。」

    她有些愧疚，覺得自己隱瞞了小姑娘，卻見周芙眼眉彎彎：「我剛瞧見桌上的書和毛筆的時候就猜著了。」

    卻好像全然不在意崔淨空這樁事，只朝馮玉貞招招手：「玉貞姐，下回你到我們村，我給你擀麵條吃!」

    難得結識這樣開朗大方的朋友，馮玉貞送她一程，兩人分別時承諾改日去她家裡做客。

    她回到磚房，琢磨著周芙和她提的牙牌那件事。當夜崔淨空回來，她想小叔子一個讀書人見多識廣，於是便拿來問她。

    「嫂嫂不必憂心，」崔淨空頷首，他好像早想到了這一茬：「女子相較於男子，條件相對寬泛些，馮家近日是翻不起大浪的，待我自秋闈歸來，我們再去縣裡官府，嫂嫂以為如何?」

    馮玉貞自然沒有異議，崔淨空這些日子十足忙碌，她都看在眼裡，他助她許多，儘管對方從不索要報酬，馮玉貞還是想儘可能回報一些。

    堂屋桌上點起油燈，崔淨空照常習書，馮玉貞卻沒有直接進廂房，而是坐在崔淨空桌子對面，借著燈光，趕忙加緊多繡兩個荷包。

    一人埋頭溫書，一人低眉繡花，中間一盞昏黃的光亮，兩人安靜坐到半夜，彼此互不干擾，只偶爾女子起身為青年添茶，如此情狀已經有那麼幾天了。

    抱著徹底兩清的決絕態度，馮玉貞原本攢下的錢只給自留一個月的開支，剩下全扔給了馮母，如此便顯得捉襟見肘了。

    再加上她想在崔淨空啟程前去鄉試之前，給他湊些盤纏，因而急著多趕兩個出來。

    崔淨空自然攔過她，只說自己銀錢足夠，無需她如此費心，但馮玉貞這件事上唯獨不肯服軟。