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    明明在私塾里住了將近四年，崔淨空卻對這個寬敞整潔、裝潢奢華的屋子沒有絲毫留戀。

    他帶走的東西少得可憐，除了衣物和自己花錢購置的紙墨筆硯，其餘一律保持原樣，滿打滿算只收拾了一個包裹。

    倘若是以前踽踽獨行，那麼何處安身都並無不同;可如今他暫時得了一處可供歇腳棲息的地界，裡面有人等他回去。

    一天的課業結束，崔淨空從私塾回村西，走了半個多時辰，已近暮色四合時到家，他進門喚她一聲：「嫂嫂，我回來了。」

    沒有回應。

    青年身形一頓，隨手把行李全扔在了一旁椅子上不管。推開廂房木門，靠窗小桌上放著快繡完的荷包，被褥都還安放在床上，包括那個馮玉貞視若珍寶的首飾盒。

    兩人相處偶有彆扭，但絕沒到因此突然扔下所有東西，不管不顧也要逃跑的程度。

    他快步向屋外走，院子裡還是沒見著人影，一邊往後轉，一邊迅速在腦子裡考慮她可能在哪兒。

    誰知道剛繞到屋後，西面嘈雜的童聲笑鬧刺入他耳中：「瘸子走路，東倒西歪，誒誒!真倒了!瘸子倒了!」

    找到了。

    崔淨空沒有著急過去，他只是又走回去，在屋檐下堆放的柴堆處，拿起了斜靠在牆上的彎頭柴刀。

    在他虎口攥住柴刀的瞬間，左腕上的念珠驟然間發出一道極盛的金光，幾乎能灼瞎眼睛。

    十二顆琥珀佛珠猶如從爐子裡烙紅的鐵，死死收緊卡住他的手腕，不過眨眼的功夫，崔淨空的左手腕便成了皮肉黏連的慘狀，手腕上的血沿著腕骨手背，一路蜿蜒到刀背上。

    但他不在乎，手裡仍然牢牢握著。

    溪邊的女人捂著臉半倒在地上，手臂袖子挽起半截，身邊是一籃濕衣服。

    石塊零零落落砸在她的腿上、手臂、甚至臉上，河床碎石稀少，反倒是那些足有壯漢半個拳頭大的石塊更常見。

    這些十歲左右的半大孩子七八個，都是住在這兒附近的人家，瞧著是來此處的河灘戲水，正巧撞上浣衣的馮玉貞。

    崔淨空幾乎沒有發出任何聲音，腳步聲比風聲還輕。他站在那個環著手臂，隱約瞧著是領頭的男孩身後，冷不丁出聲問他：「你們在幹什麼?」

    男孩頭也不回，玩得正高興：「瞎了?看不出來?逗瘸子呢。」

    他又扔一個石頭過去，正中女人的右腿，見她疼得往回縮，更興奮的要蹲下身再撿----

    有什麼東西，冰冷、堅硬、鋒利，隔著布料，貼在他腿上。

    「瘸子?喜歡當瘸子?」

    語氣平淡，男孩卻寒毛直豎，他猛一回頭，就見村里鼎鼎有名，就連他娘也讚不絕口，囑咐他要好好上學堂，出來也能有大本事的崔秀才，就站在他身後。

    青年的嘴角是彎的，眼睛卻極黑極冷，讓他想起了曾經闖入村子裡的野狼。

    他的腿止不住發抖，因為再往下，一把柴刀纏綿勾在他小腿上，鋒利的刀刃緊貼，只要崔淨空輕輕一用力，便足以橫切他的後腿肉。

    「還不趕緊滾?」

    嚇得□□濕熱的男孩哇一聲跑開，方才呆若木雞的其他小孩也一鬨而散。等他們都跑走開，崔淨空才走到她身邊。

    馮玉貞放下手，低頭沒有看他，一張白皙的臉上，兩道血印子還在往外滲血。

    崔淨空站在她身前，沒有說話。

    直到寡嫂的眼淚落在她手背上，啪嗒啪嗒，連成一串珠子。

    青年俯下身，伸手抹去她臉上混雜的血淚，聲音很輕地問她：「怎麼了?」

    第15章 我不行嗎?

    崔淨空揩去眼淚，捧起她側臉，馮玉貞不得不紅著眼睛抬頭和對方對視。

    「幾個皮孩子鬧騰。」

    馮玉貞鼻尖發紅，嗓音悶悶。

    有什麼好說的呢?無非就是她被幾個頑童作弄而已，一望便知，拆開說也只是徒顯狼狽。

    他的手心溫熱，但並不細膩，指腹和掌心都覆著繭，緩緩摩挲過那兩道傷口，疼痛之上便滋生猶如蝴蝶點過的癢，她止不住眨了眨眼，又垂下兩滴淚。

    崔淨空瞥一眼寡嫂的腿：「站的起來嗎?」

    她點點頭，腿腳沒有大礙，只是他們人多勢眾，攔著不讓走，非要戲弄，朝她扔石頭，一兩塊流石猛擲到臉上，這才一下眼前發黑，仰倒在地上。

    走回家，等崔淨空將燭光舉到面前，方才隱匿在昏昏天色下的細節便暴露的清清楚楚。

    馮玉貞坐在床邊，抿著嘴唇，除開那兩道血痕，眼周旁占著幾處淤青，遑論那些隱沒於衣領、袖口下，他不得見的青腫。

    四周靜悄悄的，淚痕乾涸在臉頰上，帶來一種緊繃的痛感。

    目光滯留在黑漆漆的地上，她不知道要跟小叔子說些什麼，正猶豫，卻見那雙屬於小叔子的藍面布靴忽然挪開步子，走出了她的視線。

    大抵是覺得窩囊----連幾個小孩都鎮不住，哪兒還有什麼好話再和她講呢?

    不想管當然也不能苛責人家，不算親近的兄長死了，剩下的寡嫂不過是個非要扒著他的累贅包袱罷了。

    像崔淨空這樣的貴人，合該將心思花在讀書和官場上，憑藉這幾日微薄的情分，他願意出手替她解圍，已經勝過了其他人。