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    見親爹兼夫子駕到，領頭的鐘昌勛腳底抹油跑開，剩下的人群亦作鳥獸散，門口只剩下崔淨空一個人垂頭恭敬站在原地。

    鍾夫子----鍾濟德面色鐵青：「你跟我來。」

    崔淨空隨他進了書房，乾脆利落地撩起衣袍，雙膝跪地，抬起左手。鍾濟德從書架上取下戒尺，站在他身前，冷聲命令道：「右手。」

    從善如流地換手遞到他面前，鍾濟德一點力道沒收，破空聲和噼啪抽打聲響徹書房，直到手心腫的得有雞蛋那麼高才罷休。

    只是這樣全力揮舞揮舞戒尺，鍾濟德就累了，他耳順之年的歲數到底擺在這兒，不得不停下喘口氣問他：「為何無故曠課不回?」

    崔淨空把這幾天的事情來去脈大致講了一遍，自然隱去他和馮玉貞之間的暗潮湧動，只說寡嫂現在同他住在村西。

    而鍾濟德目光複雜地瞧著青年面不改色把悽慘的左手收回去，神情間沒有一絲怨毒，甚至是波動，定力可謂修養到了極致。

    在三年前，鍾濟德還不是此地的一個落魄的教書先生。鍾家從京城遠赴來此地避難，駕著寬敞奢華的馬車，家財豐厚，不然也不會建起這麼一座氣派的四合院來。

    鍾濟德曾官至工部尚書，卻在黨爭最激烈的時候不慎落下把柄，為了活命，在舊友的幫助下連夜和妻女逃來此地，偽裝成一個教書先生過活。

    而崔淨空此子，絕非池中物。

    彼時他鬱氣橫生，不甘心日後只委身於鄉野間，只隱約聽妻子提過一嘴，她看一個不時在村口遊蕩的小叫花子可憐，起了善心，招他來家裡做工。

    崔二那時候十三四歲，在他授課時躲在牆角偷聽，見他並不驅趕自己，之後便正大光明站在窗戶外聽課。

    某天夜裡，鍾濟德趁著酒興詩意大發，對月吟詩一首，不料回頭卻見崔二靜靜站在不遠處。他一時起了逗玩的念頭，承諾如果他把自己方才隨口吟作的那首詩背出來就賞五兩銀子。

    不料這孩子睜著眼睛望向他，居然一字不差。他心裡一驚，認真考校，從《大學》《中庸》到五經，雖然崔二直言自己不識字，但光靠死記硬背，竟然無一不是對答如流。

    他撿到了一個神童!

    鍾濟德興奮得一個月沒好好睡覺，以為這是上天的垂憐。他胸有成竹，把崔淨空挪放在了布局的關鍵位置----要把他打磨成最有用的棋子，崔淨空日後將會為他鋪好回京的通天大路。

    可是不知道什麼時候開始，崔二確實如他期盼的那樣日漸長大。博學，沉穩，喜怒不形於色，對他的恭敬遠勝尋常，然而那種好比風箏脫線的失控感卻越來越強烈。

    他六十有一，身體每況愈下，今年更是因一場風寒纏綿病榻半個月，險些沒挺過來。

    一邊是暮氣沉沉，呈現老態龍鍾之勢的自己，不知還有沒有重返官場的可能;另一邊，崔淨空卻正值青春年少，恰如初升的紅日，在他為其築基的高樓上光芒萬丈，手可摘星，如何不令他心態失衡，嫉賢妒能?

    於是次次下狠手責罰他。

    把崔淨空引入這盤棋局，究竟是棋差一著，還是能徹底扭轉乾坤……?

    疲累沖青年擺擺手，鍾濟德讓崔淨空自己回學堂，跟著別人一同罰抄《禮記》。

    崔淨空把腫起的那隻手藏在袖下，他穿過園林正要左拐，卻見一旁走出一位身著狐白裘的少女。

    她瞧著十五六歲，女孩青澀的羞意在眼裡一閃而過，托起手裡盛放著精緻糕點的珍盤，聲音猶如黃鸝般動聽：「二哥哥，我親手做的，你嘗一塊罷?」

    嬌俏的臉上泛著淡淡的煙霞，少女蓮步款款，每一步都好像經過丈量似的婀娜多姿。

    端莊、漂亮的貴女在前，崔淨空的目光卻沒有如她所料，落在她略施粉黛的臉或者撒著金粉的糕點上。

    而是不動聲色的下移，輕輕掃過她藏在嫩黃襦裙下擺里的腿。

    之前從未注意過，今兒一看，她走路很穩，步子大小一致，這雙腿看起來長得很好。

    要是能接在他的寡嫂身上，就更好了。

    第8章 報復

    「某課業繁重，不打攪三姑娘賞園的雅興了。」

    崔淨空垂眸，目光順勢落在地上，克制地往後退了一步，轉身要走。

    好不容易才逮到他，見人就要滑不溜秋從掌心溜出去，鍾芸快步上前，復而擋住他去路。

    「二哥哥何必拿這話來搪塞我，」她微微蹙眉，扯起手絹子一角遮住嘴唇，情態猶如西子捧心：「奴家只是擔憂二哥哥半月都在外粗衣糲食，往來奔波疲憊，特意準備的。」

    說完把盤子沖他一舉，女兒家的俏皮和關心躍然眼前，格外動人。

    可崔淨空只冷冷斜了這張花容月貌的臉一眼，不僅沒半點歡喜，只覺得鍾芸簡直愚不可及。

    懶得再與之虛以委蛇，他徑直拾階而上，只在二人擦肩而過的瞬間，扔下一句：「男女授受不親，三姑娘自重。」

    留下笑意凍結在唇上的鐘芸呆立原地，身體隱隱發抖，終於忍不住將手裡的東西狠狠擲到地上。

    價值不菲的折枝紋白玉盤剎那間四分五裂，廚娘半日功夫才捏出的造型各異的糕點也紛紛滾上塵泥。

    少女垂在身側握拳的手，已經用力到指節發白，鍾芸想不明白這件事：之前還算上道的崔二，回去了幾天，怎麼突然就性情大變?