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    他進入朝堂後嶄露頭角，辦事萬無一失，又因面如冠玉、性情沉著機敏，數次被委以重任，有「孤臣」的風範，於是便越發得年幼天子的倚重。

    之後崔淨空權勢愈重，便開始暴露其殘忍、貪婪本性。

    對上巧言令色，蠱惑聖聽，對下徇私枉法，大肆捕殺與其政見不同的清流政敵，士林很長一段時間都籠罩在名為崔相的陰影下，京城裡人人自危。

    京城大旱期間，崔府的奇花異草依舊生機勃勃。在一派枝繁葉茂之下，崔淨空的私獄夜夜開張，慘叫咒罵聲全數堵死在地底下。

    崔淨空或鐵骨錚錚或愚昧軟弱的對手總會離奇消失，唯有在血跡斑斑的花叢深處，飽嘗他們血肉的似錦繁花見證了無數罪惡。

    而立之年，以他為首的一派將會取得黨爭的最終勝利，意味著自此內閣六部形同虛設。

    而對已經爬上權力巔峰的崔淨空來說，身為唯一的內閣閣老，朝廷已經徹底成了供他把玩的掌中之物。

    那天夜裡，權傾朝野的崔相於京城府邸大肆宴請賓客。絢爛的煙火和高掛的燈籠幾乎照亮了京城南郊。

    與此同時，一把大火無聲無息地在三百里之外的崔家老宅燃起，同樣徹夜未停。

    將所有青壯男子連同婦孺老幼，當初曾在幼年欺辱過崔淨空的崔氏眾人，全數燒死在了黑沉的睡夢裡。

    沒有一個人逃出來。

    可留在囚籠一般的老宅難不成會有更好的結果嗎?

    在她眼裡，崔淨空實則無異於豺狼虎豹，可如果她安分度日，哪怕伏低做小伺候他起居，或許崔淨空念她這點恩情，放她一條生路?

    僥倖神佛賞了她重活一世的機會，這一回，她說什麼也要逃出這座前世的牢籠。

    馮玉貞捏了捏掌心，穩下心神：「好，我跟你走。」

    她聲音很輕，也沒什麼氣力，對面一直神情淡淡的人卻因為這一聲在他預料之外的回應而抬起頭，俄而兩道目光如同冷槍一般徑直刺到她身上。

    崔淨空一雙長而翹的丹鳳眼掀起來，靜靜打量她。

    這位比他大不了兩歲的寡嫂很老實地站著，身形消瘦，雪白的粗麻喪服像是個木桶徑直套在她羸弱的身軀上。

    垂著頭不敢看他，橫生出一股畏畏縮縮的小家子氣，絲毫不見剛剛說話時冒出來的勇氣。

    在此之前，崔淨空只和這個大嫂在半年前大哥的成親宴上見過一面。

    鵝蛋臉，白淨的皮膚，看誰都怯生生的眼睛。

    有些好奇地望向他，像是柵欄里被圈養的牲畜，只待引頸受戮，同這片土地上所有蠢笨的人沒有半分區別。

    剛剛進祠堂那會兒也順帶著瞧了一眼，神情憔悴，是個標準的新寡婦。

    崔淨空生的高，居高臨下，只能瞧見她烏黑的發頂和一點雪白的下巴尖兒。

    往下一掃，女人不良於行的左腳裹在寬大的衣物里，正在輕微地抖動發顫。

    怕他?

    他心裡生出一縷異樣：為什麼怕他?如果怕他，又為什麼答應和他走?

    讀書人一概都是清高的，因而他也冷淡不近人情，得益於這張絕佳的皮相，女子投遞的傾慕和驚艷數不勝數。

    無論如何總不至於會讓人嚇得發抖，更何況他和這位寡嫂之前沒有任何過節。

    崔淨空自然有很多不可為人所知的秘密，但除他之外，寥寥無幾的知情人不是已經成了一抔黃土，就是呆在在靈撫寺里敲木魚。

    還是說……她親眼看到了什麼?

    超出計劃之外，放在身邊也是個變數，不如……心頭的殺意湧起，手腕上的念珠驟然發燙，堪比燒開的沸水，崔淨空面上卻半分不顯。

    他目光稍稍停留在女人領口和烏髮間露出的一截細瘦雪頸上，左手食指不自覺顫了兩下。

    崔淨空很快收回視線，復而拱手道：「磚房年久失修，只怕是委屈嫂嫂了。」

    「該是我麻煩你了才對。」

    兩人又說定待崔澤明日下葬後再啟程，馮玉貞只管訥訥點頭。

    等人走了，馮玉貞全身繃著的線一松，立刻癱軟在椅子上。寒冬臘月里，後背竟然濕了大半，冰冷粘膩。

    說：

    第2章 舊事

    馮玉貞做慣了幽魂，重生也不過兩天。又是烏泱泱的親戚圍著她七嘴八舌的勸慰，又是再見丈夫漆黑的棺槨，還呆呆地緩不過神。

    今日被崔淨空嚇得一激靈，反倒憑空出一身汗，才有了重活一遭的實感。

    穿著藍緞襖裙的婦人撩開羅簾幕走近，扯過斜對過的板凳就近坐下。

    她將馮玉貞兩隻冰涼的手拽在掌心裡搓揉捂熱，口中劈頭問道：「崔二跟我說要在這兒住兩天。貞娘，怎麼一回事?」

    馮玉貞打起精神，忙不迭地解釋：「小叔子同我商量，日後隨他去村西住。我想老宅人多，估計也難再勻個空屋給我，就答應下來了。

    這樣一來，他這兩天不免也要在族祠湊合兩日，沒成想麻煩大伯母了。」

    大伯母----劉桂蘭眉毛一豎，怒氣衝天：「誰騙你的混帳話?老宅怎麼沒地兒了?再不濟跟著婉姐睡，多放個床的事，還容不下你一個吃不了半碗飯的女人了?」

    她的男人是崔氏族長，她平日忙裡忙外老宅上下二十幾口人吃穿，不可謂不用心。