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    他冒雨匆匆趕來，沒有撐傘，下擺濺上了星星點點的泥水。

    二月末的天氣遠遠算不上暖和，旁人都穿襖的時節，他身上卻是一件陳舊的天水碧色長衫，已經洗得抽絲髮白。

    寬闊而單薄的肩膀束縛在單薄的衣衫下，脊背在半跪時仍然挺得筆直。袖子很侷促的短了半截，一抬手就把半個小臂裸露出來，幾乎到了捉襟見肘的地步。

    這樣狼狽的崔淨空叫馮玉貞略一恍惚，在她記憶里更多的還是紫袍玉帶、通體上下貴不可言的「崔相」。

    昏暗的地牢里，長身玉立的男子嘴角噙著一抹笑意，燭光將他黑漆漆的修長身影倒映在牆上。

    冷白的手裡攥著一柄銅鞭，輕描淡寫將身前的囚徒抽打地皮開肉綻、慘叫連連。

    對方的呼聲漸弱，噴灑的熱血徑直濺到男人那張俊秀的臉上，他笑容卻越擴越大，眼底瘋狂之色展現得淋漓盡致。

    馮玉貞將視線從他滑落至小臂的念珠上挪開，情不自禁地打了個寒顫，掉過頭扶牆走進偏房。

    她走路很慢，這自然不是什麼踱步慢行的雅興;不僅如此，她姿勢略微有些怪異，身體重心不穩，微微往左偏，如同小船顛簸傾斜。

    幼年滾落懸崖落下陳傷，傷口初愈後便左腳微跛，早前還需拄著棍子才能保持平衡。

    後來被馮母強硬地丟了拐杖，咬著牙摔得膝蓋上硬生生磨了兩層厚厚的繭出來，才得以不借外力如常行走。

    雖然跛腳已不影響她幹活，但女兒家這般總歸不算體面，這也是她熬成十八歲的老姑娘才有人上門提親的原因之一。

    崔澤一個無父無母的獵戶，比她尚還大五歲，村里恐怕沒有比他更破落的人家。

    可馮家爹娘那時候急著給獨苗兒子的提親湊聘禮，索性收了崔澤半吊銅錢和一對大雁，不到半年便匆匆將她許配了出去。

    馮玉貞坐在椅子上，頗有些心神不定。

    如果沒有記錯，這個她名義上的小叔子會在磕完三個頭後走到她面前，詢問要不要跟著他住……

    丈夫死後，獨馮玉貞一個寡婦，概因公婆沒得早，她要麼跟著丈夫僅剩的血親崔淨空住，要麼便直接留在崔家老宅。

    至於娘家，已經絕路一條。前世她爹自得知女婿身亡的消息，只待將這個女兒再嫁給河邊的老鰥夫榨取幾斗米來才好。

    正如她所料，少頃，崔淨空緩步進屋。

    馮玉貞見他果真驗證了自己的預言，幾乎算慌亂地從椅子上站起來。

    崔淨空神情冷漠，眼珠依舊黑白分明，呈現出一種清澈、沉冷的底色，眼周並無半分紅意，想來竟然一滴眼淚都未曾流下。

    他在距她四步遠的地方停下，開口問她：「某暫居村西的一處磚房裡，可勉強遮雨，不知嫂嫂可願前去?」

    這個問題相隔一世，再次甩在馮玉貞面前。

    上輩子她倉促拒絕，一方面顧念叔嫂大防，一方面也有點畏懼這個瞧著冷情冷性的小叔子。

    崔淨空也只點點頭，像他來時那樣沉默離開了，那也是兩人上輩子最後一次見面。

    馮玉貞之後便留在崔氏老宅，卻不料原本在崔澤喪禮上和藹可親的親族卻換了個態度。

    知道她已同娘家斷絕往來，沒有半點倚靠，便對她肆意使喚、刻薄冷待，甚至拿她當丫鬟似的打罵羞辱。

    不僅如此，為了從官府搬一塊貞潔牌坊為崔氏添彩頭，老宅怕她出門被野男人拐跑，竟然將她半是囚禁地拘在宅子裡，銀錢半分不給，偶爾才允許她隨同幾個膀大腰粗的姑婆出去採買。

    馮玉貞性情怯懦，又自覺無路可逃，如此倒也勉強忍過六年。

    直到崔大伯夜裡竟然對她圖謀不軌，幸虧及時遭別人撞破，可對方反咬一口她平日行事放蕩，此番不過是她蓄意勾引。

    她本就嘴拙，面對這種顛倒黑白的詆毀更是百口莫辯，也沒人願意為了這麼一個無依無靠寡婦而駁了崔家族長的面子。

    他們輕描淡寫地為她釘上水性楊花的罪名，而後二十六歲的馮玉貞被不顧掙扎地強行捆住四肢，腳腕繫著石塊，趁著天黑沉了河。

    電光火石間冰冷刺骨的窒息感再次翻湧上來，馮玉貞撐住椅背站穩，她深深呼了一口氣。

    面前的小叔子還在等她回應。

    即使衣著再狼狽，崔淨空的臉也輕而易舉地抹殺了這種侷促。烏髮被雨水浸濕，水珠順著發尾掉落，在這張霞姿月韻的臉上緩緩蜿蜒而下。

    崔淨空相貌極好，十里八鄉再難見這樣俊秀的青年了，任誰頭一遭碰見他都要愣一愣。自飽滿的天庭到不點而朱的薄唇，竟然沒有一處生得不清雋疏朗。

    這副好皮囊在前，馮玉貞卻只覺得遍體生寒。

    沒人比她更清楚，外人盛讚、面若冠玉的秀才公，揭下這層薄薄的斯文偽裝，隱藏著的是怎樣無情、殘忍的本性。

    她死後沉塘溺死後化身一抹幽魂，手裡憑空多了一本話本。

    可馮玉貞並不識字，迷迷怔怔翻開，眼前忽地冒出一股青煙。在煙霧裡，她親眼目睹崔淨空如何從一介布衣之身爬到官居一品。

    包括她在內的鄉下人在讀書這方面匱乏一些起碼的想像力，考中一個秀才就足以他們拍掌叫好，奔走相告。

    沒有人會預料到，崔淨空在第二次科舉下場後，猶如囊中取物般連中三元，剛剛及冠便一朝金榜題名，名揚天下。