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    宋初昭說：「這裡什麼都教的，自然也包括念書。孩子可以來這裡念書不用錢，至於書本啊，是這裡的姑娘自己手抄的。先生嘛，也是那些識字的姑娘來擔任的。每日的飯食，是附近的百姓有多餘的飯菜送過來的。也會有附近的先生，閒暇時無事，過來幫幫忙。哦，去年的狀元，也曾在這裡免費開過一個月的課。連朝廷的官員，偶爾都會過來看看，並送些東西過來。」

    阿雲聽得愣神，再三求證道：「這裡念書不用錢嗎？」

    宋初昭點頭：「是啊，不過因為大家懂得也不多，所以只能教教啟蒙罷了，最起碼，要教他們學會最基礎的字。識了字以後，去哪裡都方便，你說是不是？」

    「是啊。」阿雲眼淚差點流出來，「我走了這一路，因為不識字，連那些店裡是賣什麼的都不清楚，也不敢上前與人搭話。若能識字，那就太好了。」

    「你若想，你也可以學的。這裡的姐妹會教你。」宋初昭說，「學會寫字之後，你就能自己賺錢了。抄書可以賣錢，替那些不識字的人寫信也可以賺錢。雖說不多，但也是個進項，而且不會太過勞累。許多生了孩子的婦人，閒暇時都可以做這些雜事賺錢。」

    阿雲聽得心生嚮往，心底自卑，又覺得自己不行。

    宋初昭問：「你是為何過來的？家裡出了什麼事？」

    阿雲總算回過神來，說：「吃不起飯了。村里鬧旱災，家裡還有弟妹老人十來口人都等著吃飯。我娘想賣了我，我聽說這裡能賺錢，便大著膽子過來試試。」

    宋初昭：「等你落腳，你可以接你妹妹過來，你弟弟就不大方便了，畢竟這裡大多都是女孩子。但他若只是白天過來上個學，倒是沒什麼問題。」

    「可我一時半會兒學不會字。」阿雲緊張說，「而且我手笨！我從小干農活的，我肯定做不來那麼精細的事。」

    宋初昭拍著她的肩膀，安撫道：「不用擔心，這裡除了教念書，還有別的。有城裡最厲害的繡娘，教你如何刺繡。若是手藝好，你繡的東西，會有布坊的人直接來收。還有做紙傘的，做木工的，做雕刻的，做糖人兒的，再不濟，只要你會種菜，幫著救濟院的人開地種菜也可以，每年照著收成交佃租就成。這地是官府特別准許的，雖然不太肥沃，但是種甘蔗、竹子，每年都能有盈餘。」

    阿雲立馬說：「我種菜可厲害了！我種的菜，都比別人的要大要水靈！」

    宋初昭笑說：「你也別急著做決定，先看一看再說。新來的姑娘，可以在這裡免費吃住一個月，順道學學本事。一個月後，你還想住著，就得自己交銀子的，但是最長也不能超過三個月，因為這裡的房間實在是不夠。」

    阿雲用力點頭。

    宋初昭說：「你看這裡好多人，其實都是從這裡出去之後，能自力更生了，又回來幫忙的。你只要肯用心，定然不比她們差。你們其實原先就不差，只是沒有自信，千萬不要看輕自己。」

    阿雲淚眼朦朧，抬手要去抹眼睛。宋初昭連忙抓住她的手，給她遞了一條乾淨的帕子。

    阿雲哽咽道：「姑娘，你真是一個好人！」

    宋初昭笑說：「若你將來行有餘力，也可去幫助別人。對我來說，其實只是舉手之勞而已。」

    阿雲邊擦眼淚，邊對著宋初昭破涕為笑。她眼中的宋初昭雖然年輕貌美，卻有著旁人沒有的堅韌與強大。

    她內心有一股熱流在不斷涌動，告訴她，她也想成為一個這樣的人。

    夜裡，阿雲躺在床上，幻想著未來的場景，心情久久不能平復。人生正向她展開新的一面……

    第68章 番外二

    又是一年中秋，宋初昭來了這郡城已有一月。

    夜燈高掛，人群熙攘，牽著手的小童追逐著從街上跑過，兩側攤販抑揚頓挫的招呼聲，匯成佳節里的洋洋喜氣。

    宋初昭站在僻靜的角落，目光不斷從眾人身上掃過。

    傅長鈞繞了過來，將手架在宋初昭的肩膀，指了一個方向，道：「看見了嗎？」

    宋初昭眯著眼睛仔細瞧了一會兒，遲疑道：「沒有啊。」

    傅長鈞：「穿灰色衣服的那人。他一直賊眉鼠眼地亂逛，方才已經偷了一人的錢袋。」

    宋初昭順著看了過去，只覺得那穿著灰衣的人是有些行為鬼祟，眼神閃避。

    宋初昭問：「然後呢？怎麼辦？」

    傅長鈞：「追。」

    「啊？」宋初昭說，「這要怎麼追？」

    傅長鈞單手成掌在她身後推了一把：「就這樣追！」

    宋初昭趔趄了一步，快速調整步伐朝那人直追而去。灰衣人似有所覺，臉色倉皇一變，轉身就跑。

    別看男人身材削瘦，像是手不能提的虛弱模樣，鑽進人群里跑動的速度卻是極其靈活，佝僂著背，借著人群遮掩，半晌就沒了蹤跡。

    宋初昭轉了一圈，發現人又跟丟了。

    宋初昭輕嘆一聲，傅長鈞再次跟了過來，給她指示道：「在那邊。」

    宋初昭趕緊跑過去。衙門的官差慢了一步趕來，追在宋初昭的身後，準備收割戰果。

    ?

    等兩人從夜市里出來，已是接近亥時。二人沿著街道，往回家的方向走去。

    不過只是隔了兩條街，遠處是絡繹不絕，這邊就是冷冷清清。宋初昭回頭看了一眼，只看見被沉沉夜色所吞沒黑暗。