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    陛下傳杖，執行的時候多半是身邊的人監看，至於如何揣測聖意，下手該輕還是該重，則全憑身邊宮侍一句話。

    襄王殿下素來得寵，皇帝忽然下旨斥責，便是再借給大太監幾個膽子，他也不敢真叫人著實把板子打下去。

    皇帝揉了揉眉心，滿心疲憊：「瞞天過海，隻手遮天，好啊，做得很好……」

    太監兩股戰戰，冷汗涔涔。

    「既然到這一步了，你就沒有什麼話想對朕說嗎？」

    逼至宮前，必然是有要事，比如傳位詔書，比如安撫臣民。

    然而姜思南卻擺手笑了笑：「父皇就沒有什麼話想問兒臣的嗎？」

    見他志得意滿的模樣，穆寧皇帝心知大勢已去。

    若真是亂臣賊子，起於鄉野的雜軍師出無名，便算不上名正言順。他日正軍千里勤王，亦可顛覆。可眼前的人是素來得寵的襄王，多年的恩寵，早已讓他成為眾臣工心中不二的儲君人選。

    更不要說此時邊關開戰，內憂外患。

    皇帝嘆息道：「你把老九怎麼樣了？」

    「九弟驍勇善戰，兵法戰陣驚才絕艷。」姜思南轉眼撫上腰上長劍，誇讚完後語氣急轉直下，「可惜北境流民集結，九皇子治理不當便意圖謀反，糾集匪類和逆賊盤踞北境，兒臣早已經調了西北駐軍圍剿，為免父皇傷心不忍大義滅親，這才封鎖了北境的消息。」

    姜思南在劍柄上輕彈手指：「此刻，怕是已經被戮殺在北境戰場上了吧。」

    穆寧皇帝緩緩垂手，看不出任何表情。

    宸心殿一時間寂靜非常，父子二人無聲對峙，只剩下一個跪在一旁的大太監瑟瑟發抖，不敢起身。

    「外面的叛軍……」皇帝面無表情地起了半句，又悄無聲息地消了音。

    襄王既然連西北駐軍都能調動，想必朝中早已有了不少倒戈的大臣。兵權既已拿下，外面的軍隊便可隨意調遣。

    「不錯。」

    姜思南慢慢地將劍收回劍鞘，「還要感謝父皇那一紙詔令，南方的這支蒼龍大軍早就到了城下，就等這麼個機會。」

    皇帝忽然醍醐灌頂，頹然坐回龍椅中。

    原來所謂的叛軍攻城，這最後一道行動的詔令，竟然是自己親口頒下的。

    將西方駐軍派往北境支援，調遣中部南部駐軍入京郊——無論是九皇子所在的北境被「圍剿」，還是如今京城被圍困，全都是師出有名，謹遵聖旨！

    「你！你……」真相大白，穆寧皇帝像是忽然老去，撐著身體坐起，劇烈地咳嗽起來。

    姜思南上前安撫地為皇帝順氣，輕聲道：「父皇別急，可彆氣壞了身體。」

    縱有天子威儀，此刻也已經窮途末路。穆寧皇帝只得看著年輕的襄王殿下往後撤了半步，雙膝落地，以一個繼任者的身份向他行了最標準不過的大拜之禮。

    而後起身輕笑道：「請父皇寫下傳位詔書。」

    皇帝抬眼側目，聲線微弱，面色蒼白道：「詔書，早已在朕寢宮床下壓著。」

    姜思南猛地抬頭，忽而睜大了雙眼。

    *

    謝臨香一路疾行，仗著此時時機特殊自己輕功又好，在宮中一路飛檐走壁，直直奔著椒房殿的方向去。

    誰知剛見到檐牙一角，還未來得及靠近，便在數丈之外與一個身著輕甲、短衣箭袖的男子勃然遭遇。

    謝臨香只剩一柄短刃，情急之下只得舉起短刃相對。電光火石之間與男子擦身而過，卻被忽而擋住。

    「小姐，是我！」

    這聲音七分熟悉三分陌生，謝臨香陡然回身，愣了一愣。

    男子站定，摘了面上巾帕對上了她的視線。

    謝臨香一時驚愕，仿佛夢遊一般，好一陣才反應過來，呆呆道：「步，步……子慕先生？」

    男人手臂結實，身形筆挺，正當將軍壯年，赫然便是先前那位大隱隱於市的靖勇侯副將步飛塵——子慕先生。

    步將軍面容鬆緩，逆光中笑出了一排白牙：「看來小姐認得末將。」

    「我……」

    上一世確與此人相熟，待他如兄如父。但是此世在九皇子介紹他們見面之前，他們根本就還是陌生人。

    就是此刻，他在自己的認知中也應該是一個揮灑筆墨的隱士罷了。

    可此刻步飛塵卻自稱「末將」。

    謝臨香深吸一口氣：「是。」

    父親書房中有過與將軍來往書信，也有將軍畫像。

    謝臨香已準備好這套說辭。然而步飛塵卻沒再追問，不過點了頭摸出腰間腰牌道：「今日事出緊急，椒房殿末將已安排好了，不會有偏差，小姐還有更要緊的事情去做。」

    他手中拿著的是九皇子的腰牌，今日步飛塵穿著的正是巡防營的服飾。

    原來九皇子同子慕先生並非是萍水相逢的朋友，姜之恆早就知道步飛塵的身份，步將軍也早就為九皇子所用了。

    謝臨香緩了口氣，又道：「陳夕澤呢？」

    「巡防營只一小隊人入了宮，陳統領大約是被襄王的人攔住了。不過小姐放心，這一小隊人都是精兵強將，不會讓人傷害皇后娘娘的。」

    今日事起突然，還是在早朝的時候起的消息，在此之前巡防營卻已經聽到了風聲，將入宮的一隊人換成了精兵。

    謝臨香悟道：「你們已經聯絡上姜之恆了？！」