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    這位戰場殺敵以一當十，十八般武器皆精，身上帶傷也能穩穩執劍的皇子，在這一刻敗給了一隻再輕巧不過的耳飾。

    姑娘耳垂微紅，小小的耳針，姜之恆對了好幾次也沒能穿過去，固執地紅了眼。

    謝臨香終於明白過來九皇子要做什麼，她扶著假山站穩身體，順從地偏著頭，終於感受到了耳邊銀針穿過去的觸感，連帶著鬆了一口氣，餘光見姜之恆也舒緩了身體。

    於是伸手想要碰一碰，這到底是個什麼樣的耳飾？

    誰料伸出去的手還沒觸到耳朵，便一下子被姜之恆抓在手裡！

    「別摘！」

    姜之恆突然出口，誤以為她是要摘下它，聲音慌亂。

    謝臨香一怔，見九皇子滿眼裡都是乞求之意，目光切切：「戴著它，不要取下來。」

    手指被捏得生疼，謝臨香看著他早已失了清冷的雙眸，心裡軟得一塌糊塗。

    「殿下，我不摘。」

    可手指仍然被攥得很緊。

    姜之恆垂了視線，方才的因緊張而高漲的氣勢突然就弱下來。

    見此，謝臨香心中的猶疑和不安卻漸漸被填滿，她直了直身子，緩了緩後輕聲開口詢問：「我想摸一下，可以嗎？」

    姜之恆這才回神，鬆開了姑娘的手。

    謝臨香微笑著撫上自己的耳垂，耳墜入手微涼卻不冰手，順著墜下的鏈子，摸出了它的形狀。

    她彎了眉眼，衝著九皇子笑道：「真好看，我很喜歡。」

    姜之恆露出一個苦澀的笑容：「很……喜歡？」

    謝臨香看著他皺起的眉心，頓了頓才道：「是，雖然沒有看見它，但是入手的感覺就很喜歡，多謝九殿下。」

    可誰知這一聲謝不但沒能讓九皇子舒展眉頭，反而讓更他不能平靜。

    「這不是！」姜之恆急忙開口，出口三個字頓了一下。

    停了停才組織好語言，有些著急地解釋道：「這不是我送阿盈的賀禮！這是……」

    這是什麼？

    要怎麼說？

    姑娘面容精緻，一雙明亮的眼睛略帶了些疑惑，正看著他。

    不是賀禮？

    不是要送給她的嗎？

    謝臨香帶著還未斂起的笑，指腹輕觸著那隻小巧碧玉耳墜。

    九皇子今日這樣反常。

    她確實不知此舉何意。但他親手送來，還小心為她帶上，這樣的盡心，又叫她不得不往旖旎處想去。

    謝臨香看著他，左手攥緊了衣袖，等著他的後文。

    姜之恆幾度開口，終是沒能將話說出來。年輕的男子有些懊惱，低頭看著腳邊，低低喚了一聲。

    「阿盈……」

    「嗯？」

    謝臨香應的極輕。

    姜之恆驟然抬頭，對上她清澈的眸子。

    明明心逾千斤，卻在那目光中釋然地笑了，嘴角牽起好看的弧度，雖眼中含了淺淡憂傷，卻終於說出了口。

    「這……不是為襄王殿下和謝家嫡女準備的新婚賀禮，……是單送給阿盈的。」

    他靠近謝臨香的耳朵，聲音很輕很輕，強調了這耳飾的用意。

    謝臨香攥緊了袖口，避無可避，頸項間全是他溫熱的鼻息，半邊身子都快要失去知覺。

    「所以阿盈……所以……」

    姜之恆吞吞吐吐，他第一次知道原來話還可以說得那麼艱難。

    少時入軍，於兩軍交戰之時鼓舞軍心，豪言壯語出口絲毫不怯，三軍陣前談笑自若，今日都在她面前歇了火。

    所以了半天，也沒能說出個所以然來。

    可話已至此，謝臨香也已經猜出了大概。原先心頭那些點點的懷疑在九皇子的含糊中被一一印證。

    當初數次出手相助不是偶然。

    要叫她的閨名也不是因為尊敬靖勇侯。

    那日要她上他的馬不是無意。

    今日在殿中護在她面前更不是一時興起。

    謝臨香重活一世，實在是不知上一世在此前，是何時同九皇子有過什麼交集。

    但此刻四目相對，兩心相照，她被對方這一顆明晃晃的真心灼了個透。

    偏偏在此刻，御令已下，萬民皆知她不日便要成為襄王妃，成為他的五嫂嫂。

    心思百轉，只余遺憾悵然，謝臨香的肩膀忽然被抓住！

    姜之恆最終放棄了過多的話語，直視著謝臨香的眼睛，終於單刀直入：「阿盈，你真的……想嫁給皇兄嗎？」

    或許這句話還有更好的方法問出來。

    比如說，你真的喜歡姜思南嗎？又如，你真的想當襄王妃嗎？

    或者再稍微迂迴一點，比如說，你是一個會在意流言紛紛的人嗎？你真的願意遵從還未出生前就定下的婚約的嗎？

    但此時此刻，姜之恆只想要一個最為直接的答案，若她是真心愿意，那隻當是自己做了這樣一場夢。

    可若她表露出一丁點不願，他便能為了這點意願付出一切。

    世人眼中的他，早已離經叛道一身污點，禮法道義又如何？皇帝御令又如何？

    既早已不能管世人目光灼灼，便為了她放手一搏如何？

    姜之恆眼眶泛起了些淡淡的紅，看著眼前的女子。

    若她點頭，那他便要失去她了。若她搖頭，那這個姑娘的一世周全，便從此交給他！

    謝臨香腦中最後一根弦在他話語出口的那一刻就已經徹底崩壞。