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    「皇兄！軍中各司其職，難道要因為友國來訪而亂了方寸嗎？！」

    姜之恆義正辭嚴，話音高了幾分。

    平鼎軍乃是齊國軍備駐軍，雖駐紮在京城城外不遠，但終歸是駐軍而非巡防守城之兵。兵法往來，職責混淆乃是忌諱。

    姜思南理虧，一下子被堵了話。

    便又抬頭看向穆寧皇帝。

    皇帝也沒沒明白為什麼近日來這兩個兒子總是搶事做，轉了轉手裡的金樽，突然間計上心頭，話鋒一轉，將這個燙手山芋丟給了坐在後面充木頭的謝臨香。

    「謝姑娘怎麼看？」

    謝臨香一愣。

    皇后見狀暗道不好，這謝姑娘畢竟是未來的襄王妃，哪有大姑娘不思慕丈夫的？明月公主須她陪著，她八成是想同襄王一起的。

    思來想去，襄王同她都已經板上釘釘了，自己家兒子還情竇初開，怕是連那姑娘的面都沒見幾次，剛學會怎麼爭取機會，這做母親的怎麼也要助他一助！

    於是在謝臨香說話前，急忙掰了瓣橘子送到皇帝口中。

    搶著道：「陛下說笑了，謝姑娘雖巾幗不讓鬚眉，但這些事哪裡能是孩子決定的？」

    皇后娘娘肉眼可見地努力著：「臣妾看，襄王做事穩妥，但巡防之事上還是恆兒更得力，不如不如這次就讓恆兒去做吧。」

    皇后維持著笑容，穆寧皇帝嗯過一聲，又看向魏皇子公主，默了片刻。

    姜思南掂量著，又轉向明月公主溫聲道：「適才本王一時走眼，見公主身穿這件齊國吉服風姿綽約，這才認錯了，公主勿怪。」

    只要公主這邊鬆了口，來者是客，皇帝也會順台階下。

    誰知明月公主剛剛還有疑惑，這一下子明白過來了眼前這位襄王殿下到底是誰。

    於是笑了一聲，掩面道：「沒事沒事。」

    穆寧皇帝靜靜看著，原來剛剛襄王和魏國使團還有這一出，想必已經是有了些交集。

    於是微微揚了揚唇，有了想法。

    這時明月公主聲音清朗，說話還帶著點點笑意：「我前兩日在京中玩耍的時候便覺著巡防營的將軍們很棒了，真想好好認識認識呢。」

    說完還偷偷向身旁的哥哥眨眨眼。

    魏皇子無奈地搖搖頭，伸手揉了她的腦袋。

    皇帝一愣，旋即放了金樽哈哈笑道：「如此，那此番又要辛苦老九了！」

    姜之恆忙抱拳上前一步。

    「兒臣領命！」

    整個過程中謝臨香一言未發，只安安靜靜地坐在角落裡仿佛聽了一場戲，這時才如剛從水裡爬出來般，滿腦子都是濕漉漉的。

    看樣子，又要同九皇子常常見面了。

    因為下一刻穆寧皇帝便道：「既然公主說同謝姑娘交好，那此番也辛苦謝姑娘，多陪陪大齊的客人。」

    謝臨香才站起來，盈盈一禮：「臣女領旨。」

    滿殿觥籌交錯聲漸起，眾人嘈雜，有人小聲議論，有人嘰嘰喳喳。喧囂之中只有姜思南一人拂了袖子冷哼一聲，轉身回了自己的座位。

    *

    宴席過半，是到了祭祀的時辰。

    日掛中天，陽氣大盛，殿外祭禮開始，皇帝攜百官出殿，眾家眷隨行在後。

    國師大人半披散發，禮敬聖人先祖。穆寧皇帝同皇后一步步登上祭壇，杯酒敬四方天地，於擂鼓聲中祭山川五祀。

    百官分列兩側，跪拜行禮，共祈大齊風調雨順，河清海晏。

    聲勢浩大，千人沉寂，共同為一個國家的來年誠心禱告。

    約莫大半個時辰，終在一聲渾厚角聲中為這場祭祀宣告終結。

    而後眾人回殿，添酒重開宴，歌者淺斟低唱，舞女長袖翻飛，玉盤珍饈擺滿了桌案，這才算是真正的年節大宴。

    祭禮之後，皇帝將國師召入殿中。

    殷先生仙風道骨，已換上了道袍，不緊不慢地上前來，向皇帝行了禮。

    「愛卿平身。」皇帝滿臉笑意，「今日祭禮辛苦，有勞殷愛卿了。」

    「都是臣分內之事。」

    殷先生微微頷首，皇帝向一旁招手示意就坐。

    國師並未動作，又拱手道：「陛下，臣觀夜相推演，得到一些指示，還需向陛下稟告。」

    滿殿文武百官俱在，皇帝信奉鬼神之說一事雖有人並不贊同，但到底為人臣子，不可過多置喙。

    皇帝略一思忖：「愛卿有何見解？不妨說來給大家聽聽？」

    雖是宴席，但當著百官的面，這便是抬了國師的面子。一些新進的文臣不免蹙眉，卻又不得不聽著。

    殷先生一揚拂塵：「臣得天指令，將星逡巡在外，不入帝宮，定是上蒼有所指示。」

    幾步開外，姜思南嘴角露出一絲微笑。

    國師這話說得模糊，大齊多年基業，兵權軍士都與謝家不可割捨，以至於談到一個將字，便會讓人自然而然地想到靖勇侯這一家。

    而謝臨香早已是欽定的襄王妃，終究要入帝王家成為皇家婦。

    這帝宮二字，避免了直截了當提到襄王的名字，既能表明寓意，又不衝撞皇帝。

    一番話雖說的抽象，其中意思卻是擺明了的顯而易見。

    皇帝一拍桌案，因微醺面上紅潤，哈哈大笑：「上蒼此意，朕省的！」

    此中寓意，不光是皇帝明白，當事的各位也全都明了。