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    「嗚嗚，姐姐，靈兒真的是無心的，姐姐沒有被燙傷就好，對不起姐姐，對不起……」

    柳月靈越道歉越委屈，最後竟乾脆哭出了聲音來，看起來是真的慌了。

    「姐姐……」

    「閉嘴！」謝臨香聽得心煩，終於沉聲警告，將柳月靈還沒出口的一聲嬌滴滴的嚶給堵了回去，「心裡清楚就好。」

    柳月靈手足無措地收回手。

    她確實心思不簡單，但是還沒膽子當面撕破臉潑謝臨香一身茶水。

    怪就怪今日天寒地凍，宮中路面濕滑，可終究是她有錯在先。就連剛剛護著她的姜思南，也不過皺了皺眉頭沒有說話。

    柳月靈懊惱不已。

    織雲這時上前：「柳小姐，這畫是寒山大師的手筆，我們小姐今日特呈獻皇后娘娘的，墨寶貴重，小姐難免焦急了些。」

    謝臨香展開畫軸，好在有畫筒保護，畫面上的色彩並未被暈染開，指尖輕觸墨染的宣紙，謝臨香心下稍安。

    然而再看背面，光潔平整的紙張卻難免濡濕了茶漬。

    柳月靈抽泣兩聲，無助地看向襄王。

    姜思南微嘆了一口氣，斟酌片刻後開口：「大師墨寶微瑕實在有些可惜，怕是配不上皇后娘娘，不如我現在命人回府，另取珍寶古玩來，阿盈妹妹拿去獻與娘娘，如何？」

    謝臨香拂過畫卷的手一頓，抬眼看向襄王。

    還未開口，這話便叫別人接了去。

    「既然是寒山大師墨寶，美玉微瑕又如何？母后賞物不俗，想必一定會喜歡的。」

    聲音清澈乾淨，隨著主人不緊不慢的步子逐漸近前。

    來人一身墨色滾金邊長袍，腰墜一塊羊脂玉佩，身形挺拔如松，鬢若刀裁眉如墨畫。只遠遠走來，卻叫人看出一派從容，淡漠而有禮。行至近前才微微頷首：「皇兄。」

    「老九？」姜思南不免有些意外，「怎也此時才入宮？」

    姜之恆乃皇后親子，今日千秋節，這時才入宮確實是遲了。

    「替母后準備賀禮難免晚些，不過趕早不如趕巧。」

    九皇子上前兩步，彎腰拾起被茶水濡濕了大半的畫筒，沖謝臨香露出了一個清淺的笑容：「若是早入宮，怎解姑娘燃眉之急？」

    這話出口淡然，笑容卻極有安定人心的效果，謝臨香愣了片刻，餘光見柳月靈微微矮了身，這才想起來起身行禮。

    於是仔細拍了裙角塵土：「九殿下金安。」

    上一世九皇子深居簡出，再加上與他相關的流言不斷，她便與其從未有過交集。

    「寒山大師的畫作名揚天下，些許茶漬還玷污不了這其中風骨，無須介懷。」

    九皇子接過謝臨香手中畫卷徐徐展開，斜斜瞥了一眼一旁的柳月靈，一番話說得意有所指。

    柳月靈眼睫還濕潤著，卻一個字都不敢再辯。

    早就聽過傳聞，九皇子性情冰冷喜怒無常，命相還不同常人，若是一不小心犯了他的忌諱……柳月靈不由往後縮了縮。

    姜思南向前半步：「此番也是靈兒無心之失，九弟願意幫忙，皇兄便先在此謝過了。」

    姜之恆平日裡喜好不明，但有一點幾乎滿城婦孺皆知：九皇子喜愛古籍字畫，且傾心於修繕之事。所以，他願意相助當然再好不過。

    「皇兄言重，臣弟不過舉手之勞。」

    姜之恆小心合上畫卷，眉眼柔和下來：「不知姑娘是哪位大人家的千金，本宮也好向母后稟明。」

    謝臨香微微低頭：「多謝九殿下，臣女靖勇侯府謝臨香。」

    「哦啊。」姜之恆意味深長地應了一聲，轉眼看向旁邊的姜思南，嘴角的笑意淡得幾乎看不見，「原來，是謝老侯爺家的。」

    站在襄王身邊的柳月靈下意識地後退一步。

    姜之恆臉上隨即又浮起笑容：「謝小姐若是不嫌棄，不如就同我入宮吧，我還留了幾件字畫在宮裡，找一個相似的畫筒略修補一二，當是不成問題。」

    謝臨香抬眼看了一旁的柳月靈和姜思南，事已至此，再同這兩人多呆一刻都讓她噁心。

    眼下還是先將寒山大師的畫作修整好才是上策，於是面向姜之恆又是一禮：「那臣女便謝過九殿下，殿下大恩，小女沒齒難忘。」

    「阿盈。」姜思南表情冷下來。

    雖是九皇子幫忙，但自己的未婚妻同別人一起走，無論如何是不能舒心。

    然而謝臨香卻淺淺地笑了：「襄王殿下，靈兒妹妹還需要您照看一下，阿盈跟著九殿下就好，不勞您陪了。」

    這話說得滴水不漏又明晰事理，既避免了再與這兩人斡旋，又恰到好處地提醒了姜思南：今日原本相安無事，是他們招惹在先。

    謝臨香淡淡瞥了柳月靈一眼。

    這筆帳，就先記下了。

    姜思南無奈，只道：「也罷，那便有勞九弟照顧阿盈妹妹了。」

    姜之恆略一抬眉，聲音便恢復清冷：「皇兄放心。」

    ·

    四面宮牆擋不住寒風蕭索，謝臨香同九皇子走過幾扇小門，行至一段長廊前，姜之恆突然停下了腳步。

    他轉身看著謝臨香，問道：「謝小姐剛剛是不是受欺負了？」

    「嗯？」面對著未曾有過交集的人突如其來的關心，謝臨香心有疑惑，卻還是不著痕跡地遮掩了過去。