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    如此珍品作為贈禮，謝臨香卻並不肉疼。

    因為在她的記憶中，皇后是一位溫和又實在的長輩，確實是個可敬可親的人，上一世皇后待她，比襄王的生母淑妃娘娘還要好。

    所以她的生辰禮，謝臨香有心好好準備。

    冬日風涼，車馬只能行至宮門外，後續需步行入宮。

    畫卷精貴，謝臨香不想假手他人，便親自抱在懷中。由宮門入內一路皆有內侍指引，朱牆宮深，碧瓦飛甍檐牙高啄，好一派氣勢恢宏。

    「阿盈妹妹！」

    後方突然傳來一聲呼喚，謝臨香腳下一頓。

    「阿盈妹妹，真的是你！」低沉的男音由遠及近，「前幾日妹妹病著不得相見，今日倒是巧，路上叫我撞見了。」

    聲音都拱到耳根前了，再假裝沒聽見實在有些不妥。謝臨香活動了一下僵住的脖頸，抱著畫卷輕旋迴身，微微一福：「見過襄王殿下。」

    是了，眼前這個身著金邊織錦袍，一口一個阿盈妹妹的男人，便是如今風頭正盛的五皇子，她的名義上的未婚夫君，襄王殿下姜思南。

    「何須多禮。」姜思南上前兩步，堪稱體貼地托住謝臨香的手肘，溫柔地將人扶起來。

    謝臨香默默地收回了手肘，這才抬起頭，眼帘一掀便又收穫了今日份的第二個「驚喜」。

    「姐姐，好久不見。」

    緊跟在姜思南身後不過幾步距離的，便是戶部尚書嫡女，謝臨香母家的表妹柳月靈。

    柳月靈眼瞳忽閃，笑出兩顆虎牙，話出口便是一籮筐：「剛在外門遇到殿下，這又見到姐姐，靈兒今日真是好運。姐姐久不回京，靈兒可想死姐姐了。要不是父親不讓出門，靈兒都想去江南尋姐姐了。」

    謝臨香眼皮一跳，草率了。出門忘記翻黃曆，今日或許不宜出門。

    上一世就是被這位表妹單純的表象所騙，對她多有照顧，誰知最後叫她登堂入室，不僅奪了她的位置，還反手同姜思南一起至她於死地。

    今日開門不利，剛進宮就遇上這兩個最不想見的人。

    也罷，既然是別人找上門的，便也不由她了。原本就沒有的姐妹情深，既要做戲，她便陪著。

    謝臨香帶著笑容回以一禮：「我也甚是想念靈兒，離京四年，便是連書信也未曾收到一封，可叫我擔心壞了。」

    說著還拉過她的手上下打量一番：「回京半月也沒見著面，如今可算得知妹妹一切安好，還出落得愈發水靈了。」

    她們表姐妹二人歲數上相差不多，謝臨香卻是一口的長輩語氣，生生將二人之間的層次拉開。

    柳月靈表情一滯。她向來注重人前表面情誼，怎料剛剛做出姐妹情深的樣子，這就被當面戳破，頓時不知如何回應。

    倒是謝臨香依舊滿臉得體的笑容，甚至還伸手拍了拍柳月靈的肩，好一副親密無間。

    她不在的這四年，這兩個人之間說話做事，可都要自在多了吧。千秋節都是一同入宮的，這樣的情誼，怎麼前世自己就沒能發現呢。

    柳月靈終於回過神：「姐姐回京，靈兒未曾拜訪確實疏忽，靈兒先給姐姐陪個不是。」

    倒是圓滑世故可進可退。這一番能屈能伸的樣子真叫謝臨香心中佩服，若不是重活一世，她還一直以為這個妹妹心思單純不染纖塵呢。

    「靈兒帶了些剛沏好的翡翠龍芽茶，路上暖身子用的，權當賠罪，姐姐飲下一杯，就當原諒靈兒這次了，好不好嘛。」

    這番話說得嬌怯又委屈，好像謝臨香不喝這杯茶，就是她的不是了。

    楚楚可憐的樣子看得姜思南都忍不住勸道：「靈兒還是小孩心性，阿盈妹妹不如就嘗嘗她的茶吧。」

    謝臨香表情不變：「既然殿下如此說了，阿盈怎有不從的道理。」

    柳月靈頓時眼瞳一亮，從身邊婢女端著的茶托上倒下滿滿一杯茶湯，噙著笑走上前。

    卻不料變故突生，冬日路滑，柳月靈一雙繡鞋不穩，還沒走兩步便腳下一歪，一整碗滾燙的茶湯衝著謝臨香潑了過去！

    「靈兒！」

    「小姐！」

    姜思南和織雲同時驚呼，前者急忙伸手托住將摔倒的柳月靈，後者幾步上前，焦急查看自家小姐是否燙傷。

    謝臨香自幼習武眼尖手快，從柳月靈端著茶走過來時就有所防備，茶水濺出時躲得快，所幸並未燙到。

    「沒事，不用擔心，並無大礙。」

    可是織雲一雙眼睛都急紅了：「小姐！那幅畫！」

    畫軸較長，謝臨香抱著的時候尚不能完全護住，軸桶底部正中那一潑茶水，此刻正滴滴答答流淌下還在冒著熱氣的茶水。

    第3章 九殿下

    「啊！」柳月靈一聲驚呼，在跌倒之前被襄王穩穩接住，驚得花容失色。

    好不容易站穩起身，這才趕忙上前：「姐姐！姐姐可有燙傷！？此番是靈兒的不是！」

    姜思南也道：「阿盈妹妹可傷到了？」

    謝臨香全部心思都在寒山大師的畫作上，哪有空管他們怎麼個關心，當即蹲下解開畫筒查看畫軸。

    「姐姐。」柳月靈忽閃的大眼睛瞬間劃落兩顆豆大的眼淚，絞著帕子躊躇不敢上前，「是靈兒不好，靈兒不小心的，姐姐是不是生氣了。」

    熱茶溫潤，畫筒已濕了大半，謝臨香緊鎖著眉頭，麻利地抽出畫軸。