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    魏璟出了小屋，發現男人正垂頭喪氣地站在外面，有帶著紅袖套的人提醒他離開，男人揮著手臂，非說考官有眼無珠，要再考一次。

    魏璟看都沒看他一眼。這個測試確實簡單，但針對性也很強，清水縣和別的地方不一樣，不適合抱著舊觀念不放手的人，也不需要死讀書的人，他在剛聽到題目的時候，已經知道了男人的下場。

    身後的聲音越來越遠，男人被幾個穿著另一種衣服的人帶走，說是「妨礙公務」。魏璟則順著房門上的編號，好不容易找到了自己的宿舍。

    推開門，裡面已經有幾個人坐在裡面溫書，窗戶的位置被一塊碩大的水晶代替，所以屋裡光線很明亮，不用坐在門口也能看清書上的字。十張奇怪的木床擺放在裡面，靠門的地方還有一張桌子和一個柜子。

    魏璟跟裡面的人簡單打了聲招呼，開始找自己的床。這裡的床一高一低，每張床有兩個鋪位，魏璟分到的是下鋪。他剛剛把東西擺好，門外突然響起了一陣金屬敲擊聲，還有一個大嗓門不停地喊：「開飯了！晚飯時間到！請按照地面上綠色提示，到餐廳用飯。」

    「走了走了，又開飯了。」

    幾個人站起身，招呼魏璟一起：「兄台來得晚了，可錯過了不少口福。」

    「哦？冬天能有什麼口福？」魏璟跟著出門，不甚在意地笑道，腦子裡卻想起了那個不太新鮮的水蜜桃。

    說到這，幾個人就來勁了。

    「我在家都是吃兩頓飯，這裡一日三餐，晨起一頓，午間一頓，天黑之前還有一頓。」

    「我來的那天，中午吃的叫……叫風味茄子飯，下面是雪白圓潤的大米，上面是香得流油的茄子，想吃多少吃多少。」

    「要我說，最好的還是昨天晚上那頓炸醬麵，細面有幾個人吃過，而且就算是我們縣最好的酒樓，也捨不得放那麼多鹽、那麼多肉。」

    「不是說昨晚有個剛來的吃多了，把自己吃到醫館裡去了？」

    「你們都別急著顯擺，聽說最早來的那批最好，當時食堂還沒建成，是『陳氏早點鋪』提供的飯，早上還吃過油條豆腐腦呢。油炸出來的東西，你們嘗過嗎？」

    魏璟沒嘗過，魏璟的口水都快滴出來了。

    一群人已經聞到了飯香，加快了腳下的步子，往食堂的方向走。路上有不少人也正要去食堂，人群像洪流湧入右側的大房子。

    這是一個極寬敞的房子，足足能容納幾百人。四面牆邊靠著些小柜子，裡面有人穿著白衣服，戴著白帽子，正揮著勺子盛飯。考生們則在不同的柜子前排起了長隊。

    魏璟還沒回過神，手裡就被塞了個碗，還有雙筷子，住在同一個宿舍的人拉著他站在另一個人身後：「先拿餐具再排隊，要是不排隊，食堂的人不給你打飯的，你就只能站在旁邊看人家吃。」

    說著，那人把自己的硬紙從懷裡掏出來，把繩子套在了脖子上：「還得有這個，不然你也沒飯吃。」

    魏璟有樣學樣，把自己的硬紙套在頭上，就聽那人問前面的人：「兄台，今天吃什麼啊？」

    被問到的人滿臉笑容，顯然心情不錯：「水餃，聽說是把麥子磨成麵粉，擀成薄薄的麵皮，然後再用油、鹽、菜、肉調成餡，用麵皮包起來，放到水裡煮啊煮，咳咳咳……」

    說話的人不小心被自己的口水嗆到了，魏璟他們卻沒有在意，只是問道：「真的嗎，今天居然有菜還有肉？」

    「真真的，」另一個人湊過來，道：「我昨天問過，他們就說今天晚上吃水餃，據說水餃是個好東西，清水縣逢年過節都愛吃，明天咱就要去考試了，今天也給我們做了一頓。」

    閒話幾句，前面的人就打完了飯，輪到了他們。裡面的人抬頭看了看魏璟脖子上掛著的硬紙，給他打了滿滿的一碗水餃，白胖的小月亮散發著熱騰騰的香氣，勾的魏璟挪不開眼，一個勁地咽口水。

    「那邊有醋有辣椒醬，需要的話自己去添，」裡面的人笑道：「考試順利。」

    魏璟愣愣地端著碗，憑著本能跟著舍友找個空位子坐下，夾開一個水餃，看著裡面的肉餡，有些回不過神。

    「愣著幹嘛，快吃啊。」

    魏璟沒有說話，只是抬起頭，認認真真地環顧一周，頓時有些泄氣。

    「這麼多人啊。」

    「咱這是第三住所，聽說是之前兩個地方人太多裝不下了，新建的地方，人多著呢。」

    「不止。招賢令後邊寫了，咱這是要考試的，那些名氣很大的可以不來考試，帶著自己寫的文章，或者軍事政/治上的論著來，有專人篩選，篩選過了，還有高官當面考評，通過了就直接授官，官職還不低。」

    「那都是功成名就的大人物，或者早就成名的天才，你讓人家跟咱這些凡桃俗李一起考試，那才是羞辱，真有本事的才不來受這個氣。不過那個門檻也高，我當時湊熱鬧交了一份，連個水花都沒看見，後來一打聽，能走這條路授官的還不到十個，哪是咱們敢妄想的。」

    幾個人說得熱鬧，魏璟卻一直沒有說話，定定地看著碗裡的水餃，不吃也不動。

    眾人終於發現不對：「魏兄？再不吃可就要涼了。」

    魏璟抬起頭，目光在眾人身上掃過一遍，鄭重道：「諸位兄台，有這麼多人參加考試。」