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    小廝道：「表少爺您也別急，小的在外面等著，今天暈了不少人，老的少的都有，這不是什麼大病。」

    「約莫是今年的考卷太難了，暈倒一片，表少爺您沒暈過去，可真得虧您身子骨強健。」小廝這時還不忘拍自己主子個馬屁，稱讚他身強體壯，體質過人。

    沈朝青眼角抽了兩抽，一哂，卻不知該說什麼。這整整九日暗無天地的日子，要不是他給自己多帶了只燒雞，他恐怕也要暈過去。

    還得感謝表妹給他備的點心與瓜子，味道好，吃得也舒心，一邊吃著，一邊寫著，身體不至於太虧著。

    見癱軟在牆邊的少年人遲遲不轉醒，實在沒辦法，沈朝青索性直接盤腿坐了下來，說道：「算了，先不回去了，在這等一等他的家人好了。」

    反正這九天他都已經撐過來了，也不差這點功夫了。有人在旁邊看著，倘若出了什麼事情，也好叫人。

    沈朝青叫小廝來將這年輕書生散落在地上的硯台與紙筆都撿回到他的考籃里，盤腿坐到了牆角下的蔭涼里，肚子又餓，腦袋又困，沈朝青覺得他也快暈過去了。

    好在小廝沒有空等著他，還帶了不少吃的，都用食盒裝著。

    沈朝青打開食盒一瞧，裡面擺放著的，是李記剛剛出爐的肉包子，皮薄餡多，湯水橫流。他一邊吃著，一邊等著，肚子裡不算太難受，體力逐漸恢復過來了。

    這一等，就是將近半個時辰。

    沒能等到人醒，沈朝青不耐煩地抓了抓衣領，看了看來來往往的行人，又看了眼身旁那個沒半點要清醒過來的跡象的書生，皺了皺眉頭：「這怎麼也沒個人來找他啊！」

    「指不定是獨自前來趕考的。」小廝道，「不然我們先回府吧？」

    小廝看這書生的穿著打扮，一身葛衣麻布，用料低廉，雖然有書生文氣，但就是個窮書生，和他們家表少爺是不能比的。

    來趕考的貢生中，大多是富家子弟，所以考前考後，都有人呼前擁後，照顧周到。家若是不富裕，也供不起一個讀書人。像這種明擺著的窮書生，有，但不多。如今，讓他們碰見了一個，窮得十分明顯，擺在臉上了。

    「總不能見死不救啊。」沈朝青伸手，往身旁書生的考籃里翻了翻，沒翻到什麼能指明這書生身份的東西，皺皺眉頭，做了決定，「將他一併帶回府上吧。」

    說完，和小廝兩人一起，將謝琅然架到了馬車上。

    如今出了考場，前途未卜，也不知道考得如何了。就當作是日行一善，結個善緣，也求求老天爺看看他，像他如此好心的人，給點好報吧。

    -

    周府，周光柔與周秋平正翹首以盼，在周府門外站著，等著迎接秋闈考完的沈朝青。左等右等不來，周光柔都想自個兒去貢院門口接人了，正想讓人備下馬車，忽然有人來報，接表少爺的馬車回來了！

    眼看著那輛印著周府族徽的馬車拐過彎來，躍入視線，周光柔驚喜道：「青兒回來了！」

    說著，她忙走下台階，周秋平連忙扶住她：「姑姑慢些，莫要心急。」

    實際上，周秋平自個兒也是激動萬分。

    若是沈朝青能考取功名，從此他們周家再也不會在人面前低一頭。家族人丁興旺，辦事就好辦，也能為門楣添光，周家也就能再添一員猛將了。

    可等到馬車停好，周光茂與周秋平兩人都傻眼了。

    只見沈朝青和小廝合力將一人從馬車上拖下來，被拖下來的那人身形清瘦、頭髮散亂，再仔細一看，這人竟像是死了一般一動不動！

    周光柔將臉上的笑意一收，擰起眉頭來。

    她這兒子是去考個試，怎麼還帶回來了個死人？莫不是出去惹禍了？

    「沈朝青！」周光柔怒氣沖沖的。

    沈朝青一震，抬頭看到自己娘和大哥都在，忙道：「娘，大哥，快來幫幫我。」

    「這人暈過去了，快去請大夫！」

    聽了沈朝青的話，再定睛一看，此人雖然形容邋遢，活像是死了一樣，但是胸口微弱的起伏表明他不是個死人，還活著呢。

    雖說搞不明白沈朝青從何處帶回來的這人，但是救人要緊，周光柔也不再說什麼了，當即叫人去請了大夫，並叫人在沈朝青的院子裡收拾了一間留宿男客的廂房出來，給這個暈過去的書生居住。

    他們周家家大業大，既然是沈朝青從貢院門口救回來的書生，也就順手做了把人情，給救了。

    既然能去考試，那也說明是個人物了。哪怕日後不能飛黃騰達，結個善緣，總不會錯的。

    -

    謝琅然艱難地睜開了沉重的眼皮。

    身體沉重得像睡了一場冗沉的覺。

    暈過去之前，他又餓又渴，因為過於專注，腦子消耗極大，等交卷上去之後，身子猛然一松過後，倒像緊繃的弦一樣，立即斷掉了，便暈過了過去。

    這會兒睜開眼睛，卻發覺不僅身上清清爽爽的，喉間也潤了許多。

    謝琅然下意識有了個吞咽的動作，唇齒間溢出甘苦的藥味。他猛地咳嗽了起來，坐起身，掃了眼四周。

    錦繡江山的屏風、博古架、四角瑞獸香爐……這是一間陌生的房間。

    陳設富麗堂皇，決然不可能是他家，也不是他之前租下來的那間破舊的小旅館房間。