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    「你殺他們沒用。」叶音道。

    這些官兵都是聽命行事，說難聽點兒，就是一群帝王的傀儡。

    叶音握緊他的手：「阿九，真正該死的人不在這兒。」

    顧澈未動。

    兩人僵持著，良久，顧澈才卸了力道，由叶音帶著他離開。

    山林里沒有工具，兩人鼓搗半天才勉強生了火。

    叶音脫了外衫和長褲在火上烘烤，顧澈下意識背過身子。

    「你還穿著濕衣服作甚，冬日的晚上能凍死人。」沒條件就算了，現在有火不烤，豈不跟自己過不去？

    猶豫再三，顧澈才脫了衣服，為了避免尷尬，他找著話題。

    「盧州離江南不遠，一旦入了江南的地界，怕是皇命不受，元樂帝不知道我們要下江南，但是江南周邊的地方，他肯定會派人嚴防死守。」

    南下之路已是如此，若叶音當日沒有找到顧庭思和顧朗，那丫頭帶著小孩兒北上，定是自投羅網，屍骨無存。

    每思及此，顧澈就對叶音止不住的感激，以及後怕，兩種情緒交織，真是磨煞了人。

    叶音接茬，也帶著兩分好奇：「以當今的狠厲，皇命竟入不了江南？」

    顧家兒郎勇武，元樂帝依然下令殺了。

    顧澈譏諷的扯了扯嘴角。

    叶音識趣地沒再問了，就在叶音快要入睡時，耳邊傳來熟悉的聲音。

    「元樂帝非嫡非長，後來經過多方角逐，他才被文臣扶持上位。」

    叶音一下子清醒，豎起耳朵聽顧澈講述如今這位皇帝的過去。

    顧家忠君愛國，不會妄議帝王，顧澈受此影響，以前也只是聽聞隻言片語，不願深想。

    但逃亡的這些日子，顧澈心中藏著恨，便將元樂帝這個人，以及元樂帝過去做的事，翻來覆去分析著。

    過往不明白的地方，現在撥開雲霧終於看得清晰。

    元樂帝最開始不是被作為繼承人培養的，長大後，各種因緣巧合以及陰謀算計下，他才登上帝位。

    論狠辣心計，元樂帝不缺。否則他也不會笑到最後。但很多事情具有雙面性，一個陰狠毒辣之人，看他人便也如此，即謂以己度人。

    元樂帝上位後，扶持文官打壓武將，眼看文官勢大，又縱容宦官迫害文臣。元樂帝不會管對錯，他只想看到自己御下勢力平衡。

    他將心思放到了平衡朝中勢力上，個人精力有限，卻又不願給自己的兒子放權。元樂帝不希望他的兒子們平庸，但也不願兒子驚才絕艷，威脅他的皇位。

    天家皇子尚且如此，更何況外人。

    江南遠離皇都，元樂帝一面派心腹前往當值，一面又疑心前去的心腹，不久後便找了由頭結果人。長此以往，誰又再願意真心替他辦事，能糊弄就糊弄。

    顧家人屍骨未寒，顧澈對元樂帝的評價也不再委婉平和，而是直指痛處，言語犀利。

    叶音嘴角抽抽，果然不管是哪個時空，帝王都是有一些該死的共通性。

    火焰在夜風中搖曳，火堆里發出噼啪的暴裂聲，顧澈撿了根木棍撥了撥火堆，輕聲道：「顧家不會是最後一個。」

    叶音抬眸，橙紅色的光映在顧澈的臉上，明明滅滅，他眼中倒影著薪火，卻無半分溫暖。似乎只是一個旁觀者冷漠地下了評語。

    顧澈靠在樹幹上，「睡吧。」他閉上眼。

    叶音摸了摸烘烤的外衣，勉強半幹了，取下來蓋在顧澈的身上。

    她轉身時，聽到身後的輕聲：「謝謝。」

    謝謝叶音陪他一起在水中逃命，陪他一起躲追兵，也勸住他，如無必要，不必將利刃對準一群執行皇命的傀儡。還要謝謝她送來的衣服。

    山林里的夜不好過，後半夜時，饒是叶音也被活生生凍醒，地上的小火堆漸漸勢弱，叶音躡手躡腳起來，添了柴禾。

    然而這微小的動靜也驚醒了顧澈，迎著他清明的目光，叶音溫聲道：「雖然冬日天冷，不過也正因此，沒了毒蟲蛇蟻。咱們還是占了一頭。」

    她說話的時候，嘴唇都無意識發抖。她被凍著了。

    顧澈心頭一瞬間湧來濃烈的愧疚。如果不是因為他，叶音不必受這些罪。

    眼看她要重新坐回之前的地方，顧澈沒忍住開口：「叶音。」

    叶音：「怎麼了？」

    顧澈目光緊緊盯著火堆，吶吶：「書上說，古時少衣物，天寒，人群聚之。」

    「我會閉上眼睛，堵住耳朵。」

    叶音微怔，隨後彎了彎眉，她抬腳走來，蹲在顧澈身邊抱住他：「不必。」不必遮眼堵耳。

    人體的溫度傳遞彼此，漸漸驅散了四肢的寒意，叶音也陷入了沉睡。

    夜幕退去，清晨一聲滴答，叶音睜開眼，眉心的露水順著鼻翼滑落，沒入在唇縫中。

    火堆不知何時熄滅，身上蓋著的衣裳也濕潤潤。果然山林潮氣重。

    他們靠著兩條腿往盧州城行去，幸好中途遇到一位趕車的老農，才免了行路之苦。

    到城門時，叶音取出兩人的路引和籍貫證明，當時匆匆跳水，她把東西卷了卷，藏在干空的水囊里。

    她和顧澈皆是風塵僕僕，叶音苦著臉，說他們夫妻下鄉收集土物，結果被人搶了，只能灰溜溜回去。

    守城的官兵也覺得他們倒霉，揮揮手就讓他們進去了。